Она не стала уточнять, про какую кровь поведал ей мальчишка, решив, что парень переволновался, вот и несёт всякую чушь. Обострение болезни на почве стресса — такое бывает. Поэтому, покивав в знак согласия головой и натянув абайю, Алиса повернулась к нему и, закусив в волнении уголок нижней губы, виновато проговорила: — Богудан, мне пора идти. У меня родные в беде. Нужно выручать, а я даже не знаю, где они. Мы не местные. Нужно торопиться, вот я и хотела для начала послушать новости на базаре. Ты же сам знаешь, что все самые свежие и важные события, которые происходят в городе, в первую очередь обсуждаются именно там, где много народа… А чтобы не привлекать к себе внимания, я хотела притвориться мужчиной, ведь у вас в стране одинокой девушке запрещено появляться в людных местах. Понимаешь? — Она заглянула в глаза парнишки, словно там искала оправдание своему будущему поступку. Алиса уже для себя решила, что оставит всё как есть. Просто своей магией быстро поможет мальчику справиться с неожиданным наказанием и пойдет своей дорогой.

— Но мне нужна была мужская одежда, — продолжила Алиса и вздохнула, отводя взгляд в сторону, — а тут как раз ты подвернулся… Прости, что раздела и подставила под удар… — покаялась она. — Это из-за меня тебе пришлось прятаться и из-за меня придётся возиться с грязью… Я нечаянно попалась на глаза какому-то толстяку. Он страшно разозлился, ругался, потому что принял меня за тебя и приволок сюда, наказав вычистить тут всё и накормить животных… Я виновата, извини. — Она сконфуженно улыбнулась и посмотрела на пацана.

— Ты уходишь! — мистер Очевидность кивнул каким-то своим мыслям, грустно выдав этот факт. Вздохнул, беззвучно шевеля губами, и прикрыл глаза, будто читал молитву, а потом, просветлев лицом, проговорил: — Не переживай! Я не боюсь, — он улыбнулся Алисе в ответ и добавил, — умирать не страшно! — Что ты такое говоришь? — заволновалась девушка. — Как умирать? Кому? — Мне, — равнодушно пожал он плечами. — Ёрк сказал, что после того, как встречу Воительницу, я умру. Нет, это не твоя вина! — вскинулся он, предупреждая девичье восклицание, готовое сорваться с её губ. — Это моя судьба. Я вестник и живу взаймы только ради одной встречи. С тобой. Свидание состоялось, долг сейчас будет выплачен, черта подведена, а чуть раньше или чуть позже это произойдет — уже не играет роли.

Алиса слушала мальчишку и холодела от его слов, от фанатичного блеска глаз, от фигуры, которая как будто даже стала выше. Куда делся плюгавый пацан со своими странностями? Напротив неё стоял человек, от которого исходила мощная тёмная сила. — Но прежде чем я уйду, мне поручено передать Воительнице послание Тёмного. То есть тебе.

— Не болтай ерунды! Никто не умрёт, мы вместе отсюда уйдём! — с трудом освободившись от давления чужой магии, запротестовала девушка. Она решила не оставлять мальчишку и прихватить с собой. В конце концов, вдвоём будет веселее и проще. Хоть плохонький, но всё же мужчина рядом. Как и положено по закону Земеона. Хотя теперь она очень сильно сомневалась в слабоумии и немощности пацана, хватая того за руку, чтобы отправиться в путь.

— Ты мне не веришь, — вздохнул парнишка. — Ёрк предупреждал. Он сказал: «Та, что придет из ниоткуда и сможет уйти в никуда, будет похожа на слепого детеныша мако. Помоги ей поверить в себя! Отдай то, что взял взаймы на время».

С этими словами Богудан качнулся к Алисе и неожиданно обхватил её лицо ладонями, заставив наклонить голову и соприкоснуться лбами. Его глаза, наполненные клубящейся тьмой, оказались на уровне глаз девушки. Алиса дёрнулась, пытаясь отпрянуть от парня, но куда там! Ей даже не удалось отвести взгляд! Богудан держал крепко, гипнотизируя, завораживая, унося прочь её сознание и заменяя его чем-то чуждым и властным. Тёмная магия широкой рекой потекла к Алисе, и девушка не выдержала, лишившись чувств.

Очнулась как от толчка. Словно в голове кто-то щёлкнул тумблером, возвещающим об опасности. Распахнула глаза, уставясь в высокое небо Земеона, а потом села и огляделась. Чуть в стороне всё так же флегматично жевали сено разномастные животные. Над поверхностью земли, удобренной толстым слоем навоза, роилась мошкара и жужжали мухи… А в шаге от неё, раскинув в стороны руки и вперив остекленевшие зрачки в небо, лежал Богудан. Алиса равнодушно скользнула взглядом по мёртвому телу мальчишки и прислушалась. Со стороны строения, что сплошной глиняной стеной упирался в загон для животных, раздались голоса. Они приближались, и девушка тут же вскочила на ноги. Слегка пригибаясь к земле и прячась за широкими спинами скотины, бросилась к калитке, что темнела на другом краю огороженной территории. Добралась за считанные минуты. С ходу сдёрнув крючок и толкнув тяжёлую створку, скользнула в образовавшуюся щель. Остановилась, аккуратно прикрыв за собой дверь. Поправила на голове чалму, одёрнула и отряхнула халат и, выпрямившись, с независимым видом отправилась вдоль узкой улочки туда, где был народ, где кипела жизнь. У неё в голове созрел замечательный план, но для того чтобы он осуществился, нужен был сильный артефакт. А где такой можно раздобыть? Правильно! Во дворце у короля Дриава, в его сокровищнице! Вот туда-то и направилась Алиска

Глава 19

Натан тоже рвался к королю Земеона и когда волшебный луч древнего артефакта, показав место нахождения лэвы Ливии, пропал, парень оторвал взгляд от глобуса и повернулся к Ансельмо.

— Мне нужен Шнырь. Согласен на любые условия, но вы должны мне помочь уговорить пацана отдать мне его портальный артефакт. Я знаю, что у воришки такой имеется.

— Так и на любые условия? — усмехнулся лэв, — И даже готов открыть свою тайну?

— Готов! — Натан с вызовом посмотрел на мужчину. Ведь тому же неизвестно, что Шнырь уже, как бы в курсе необыкновенного дара Натана… Он просто возьмет с парнишки клятву на крови, а уж Кор побеспокоится о ее соблюдении. Зверь умеет быть убедительным!

На эти мысли парню тот час пришел отклик от мантикора в виде картинки, где тот перекусывает пополам воришку и злорадно щерит в оскале кровавую улыбку.

«Не спеши!» — тут же одернул Натан свою магическую тень,