Так я себя настраивала, только почему-то все время приходила мысль о том, что в реальную жизнь мне возвращаться хочется все меньше. Во дворце было нудно и пакостно, но здесь с адептами, я будто в свою стихию попала. Захотелось в этом круговороте остаться, магию освоить, в студенческих шалостях поучаствовать, в театре сыграть… У меня и в реальности это тоже все есть, но с постоянной оглядкой, с большой такой оглядкой за спину. А там всегда тень прошлого. Страшная, жуткая, выжидающая. А тут я чуяла запах свободы, который пьянил…

Помечтать дольше не дали, дверь отъехала в сторону, и Тристиан подал мне руку. Я надела свои кольца, после чего приняла помощь и величественно спустилась вниз.

— Мы внесем корректировки, леди Гарван, — сказал мне седовласый маг. — Браслеты будут готовы к вечеру. Вы можете подождать в Академии или вернуться к тому времени. Но я бы на вашем месте остался и навестил целителей, ваша аура нуждается в восстановлении.

— Осталась уже один раз, — буркнул Трис, но отвел меня в покои.

Там он передал мне бляху в форме выпуклой прямоугольной пластины со скругленными краями и эмблемой Академии в центре.

— Это жетон адепта, он позволяет пройти в те зоны, куда настроен допуск, и отслеживает местонахождение. С ним ты можешь перемещаться по территории, но все же будь осторожна. Попрошу старосту присматривать за тобой, раз уж он снова провинился.

— Снова?

— Вечером он не доглядел. Ты не должна была пострадать…

«Так сильно», — мысленно закончила я за него. Но я все равно была рада. Ну как тут удержаться — Академия ведь. Настоящая магическая! Знаете, сколько книжек я про такие места прочитала? Во-от! Когда я еще так удачно в кому впаду, чтобы все, как в романе было? Принц правда, подкачал, кобель он блудливый потому что, ну и дворец тоже так себе, лабиринт со змеями. Зато Академия интересная жутко — артефакторы, зельевары, может быть, тут и некроманты водятся? А еще Сашка — свет в окошке, как он там без меня, кстати?

Снова потянуло во дворец. Ладно, вернусь и проведем с ним вечер вдвоем, да и свиток учебно-познавательный изучить надо. А сейчас все-все здесь разведаю, раз уж мне позволили по территории передвигаться. Окрыленная перспективами, сразу после ухода Тристиана, я отправилась искать старосту. Виноват? Вот пусть и отрабатывает!

Глава 24. Колечко-колечко-кольцо..

ГАМБИТ

Дверь кабинета декана артефакторов распахнулась, и на пороге возникла фигура в черном.

Седовласый маг отложил в сторону бумаги и, взглянув на посетителя, недовольно бросил:

— Мне все-таки стоит взять секретаря.

— Полагаешь, он остановил бы меня? — насмешливо выгнул бровь посетитель.

— Нет, но он бы доложил о твоем приходе. Чем обязан, Макс?

Максимилиан тир Грифин, королевский целитель и некромант, с удобством разместился в кресле.

— Хочу поговорить, Той.

— И я даже знаю о чем, точнее о ком, — заметил декан отделения артефакторов. — Я узнал твое кольцо на девочке. Что происходит, Макс, ты превратил избранницу его Высочества в умертвие или просто вселил в тело чужую душу? Не отпирайся, я и ауру посмотрел. Колечко твое хорошо все прячет, да олько девочка его сняла.

— Я и не сомневался, что ты догадаешься. А раз все знаешь, зачем спрашиваешь?

— Чего ты хочешь, Макс? — артефактор отодвинул в сторону бумаги и пристально смотрел на собеседника.

— Расскажи, что еще узнал и задержи ее на сегодняшнюю ночь, мне надо поправить потоки, а во дворце мне не с руки к ней подходить.

— Если расскажешь, зачем тебе это все. Кстати, сегодня твои к ней наведывались?

— Нет. Я думал, твои.

— Так грубо и нелепо? Нет, конечно. На своей территории мы можем все провернуть так, что никто не заметит, ты же знаешь, — декан обвел помещение взглядом, подчеркивая, что сейчас они именно на его территории.

— Опять следилок на Высочество и его пса навесил? — не убоялся намеков некромант.

— А смысл? Мне и так почти все известно, — устало заметил артефактор.

— То есть во дворце оставил, — заключил некромант.

Маг пожал плечами.

— Король безумен, Макс. Посмотри, что он творит, и скажи, смог бы ты просто так пройти мимо.

— Ты стал слишком смел, Той. Не боишься оката?

Маг рассмеялся.

— Мне нечего бояться, Макс! Вот, пришел приказ из Канцелярии. Ознакомься. Это снимает с меня клятвы, потому что это преступление против своего народа.

Некромант, не спеша и с некоторой брезгливостью, взял протянутые бумаги, прочитал. Потом, чуть прищурившись, вгляделся поверх головы друга. Нахмурился.

— Король не мог подписать это, — некромант отбросил от себя бумаги, словно они были пропитаны трупным ядом. — Испытывать артефакты, создающие столб огня, выжигающий все на десятки миль вокруг на собственной территории? Какой в этом смысл? Я бы еще понял, если бы это были пустыри или шаманские степи. Но север? Это не понравиться ни нам, ни северным князьям. Ничего не понимаю.

— О, дорогой мой друг, а ты еще не видел, что поручили зельеварам, — невесело заметил седой маг, убирая бумаги обратно в папку.

— Создать управляемую лихорадку, которую будут переносит мыши или комары? И проверить ее на отдаленной деревне? — высказал предположение некромант.

— Ты знал? — нахмурился артефактор. — И ничего не предпринял?

— Не знал, Той, просто предположил. Ты же не хочешь сказать, что именно это им и велели сделать? — с некроманта слетела снисходительно-равнодушная маска, и он хмурился, пристально всматриваясь в ауру приятеля.

— Примерно так, даже список деревень прислали. А боевикам выдали приказ отправить адептов, чтобы поставить оцепление и никого оттуда не выпускать до самого конца, и уничтожать на месте любого, кто попробует покинуть зону поражения. Вот такие дела, Макс. Так что от клятв мы свободны, но это мало кого радует. Стихийники вместе с гарнизоном должны отправиться в степи, согласно задумке короля, сражаться за чужую землю. Не охранять свою, Макс, а сражаться за чужую. Это тоже идет вразрез с клятвой монарха, так что, полагаю, что и армейские чины получат свободу от клятв. Но скажи мне, друг, какой твой во всем этом интерес и на чью сторону ты встанешь?

— Я не знаю, Той. Все слишком быстро стало меняться. Мы думали, у нас еще есть время…

— Время… Времени нет, Макс. Я знал, что в Академии адептов подбивают отказаться от клятв и вербуют в ряды оппозиции, но не вникал и не пресекал этого. Я не против, честно. Но дело в том, что разработку огненных столбов я запретил, так как без стихийников они