– О, пожалуйста! – ответила она, сияя. – Но предупреждаю: я играю нечестно.

– А я обожаю нечестных противниц!

Я передала ракетку леди Кейлане. Мистер Элридж подмигнул мне, и новая партия началась – уже под дружный хохот и под одобрительный шелест листьев старого сада, будто и он присоединился к этой безумной, восхитительной игре.

Вздохнув, я накинула на плечи шаль и свернула на тропинку, ведущую к виноградникам. Я остановилась недалеко от того места, где впервые приземлилась с Клэмом. Сейчас лозы мирно спали и не тревожили меня, а пространство освещала круглая луна, казавшаяся сегодня особенно близкой, и несколько светлячков, летающих по округе.

Мне казалось, прошло больше, чем четыре недели с момента знакомства с Клэмом. Казалось, что прошла целая жизнь, наполненная смехом, заботами и… томлением. Пожалуй, именно так можно назвать это чувство в душе. Предвкушение любви, запал эмоций и стремление сердца впустить в себя новые, яркие чувства.

Я умирала и воскресала каждый день, чувствуя, как всё больше привязываюсь к своему мужу. Мы преступно мало виделись, но вместе с тем я всё вспоминала моменты наших встреч: его слова, поступки, поддержку. Он словно невидимая звезда направлял меня всё это время. И, возможно, даже не представлял, каким дорогим человеком стал для меня.

– Клэм, я, кажется, всё-таки влюбилась, – выдохнула в пустоту и обхватила себя руками.

На горизонте вновь показался дракон. Я прищурилась, пытаясь узнать его. Неужели опять фиолетовая малышка? Но чем ближе становился силуэт, тем больше я понимала, что ошиблась.

Этого дракона не узнать было невозможно.

Шторм.

Эрклэм Норвинг

– Ваше высочество, кажется, вы сегодня не в духе? – хмыкнул третий советник, подходя ко мне с бокалом. – Вы будто мысленно не здесь.

– Вы правы, лорд Алитор, – кивнул и принял бокал, активировав артефакт на руке, и только после, убедившись в безопасности напитка, сделал глоток. – Хотя сегодняшний бал роскошен, как и всё, к чему приложила руку Повелительница.

– Истинно так… Но вам, смотрю, он всё равно не мил? Я слышал, вашим сердцем завладела некая леди из Тейска, потому вы слишком печальны последние недели. Признаться, я не имел возможности с ней познакомиться. Какая она?

Я напрягся. Разговор мне перестал нравиться. Я отставил недопитый бокал и в упор посмотрел на советника. Достаточно молод, лишь на пару лет старше меня, и амбициозен. Отец очень доверял ему, а сам советник мечтал сделать карьеру. Его дракон не силён, Искра слабая, поэтому власти он не получит, и единственный способ выслужиться – интриги. В этом он был хорош.

– Не пытайтесь интриговать против меня, – произнёс уверенно. – Для вас это может кончиться плачевно.

– Ну что вы, Владыка, – склонился Алитор, – я всего лишь волнуюсь о благе королевства, не более.

– Я не помешал? – спросил Саден, встревая в нашу беседу. – Лорд Алитор, слышал, вы были недавно в театре… Как спектакль?

– Прекрасный, – откликнулся он и тут же ушёл, а я с интересом взглянул на брата.

– С недавних пор ты и правда витаешь в облаках. Что там в твоём дневнике такого? Ты в писатели подался? – хмыкнул Саден, и я не ответил. – Последние придворные сплетни прошли мимо тебя… Лорд Алитор пригласил Этьен в театр. Он и раньше был влюблён, это многие замечали, а теперь подключил все свои силы, чтобы завоевать сердце девушки.

– Рад за них, – ответил равнодушно и оглянулся. – Я не здесь должен быть, не здесь…

– О чём ты? – ехидно улыбнулся брат. – Неужели хочешь в Тейск?

– А если так, что ты обо мне скажешь? – спросил прямо. – Ты единственный, кто о ней знает.

– И Таргис, – напомнил брат, – но он за текущие месяцы мало бывает при дворе, всё время проводит с сыном. Говорят, в нём проснулась яркая Искра.

– Он будет сильным наездником.

– Ты ему завидуешь? – прямо спросил Саден. – Ты бы тоже хотел наследника с яркой Искрой?

– Это решило бы многие проблемы.

– Не знаю, – Саден пожал плечами, – я не чувствую себя несчастным. Цитрина – чудесная драконица. Я не стремлюсь к власти и просто наслаждаюсь единственной данной мне богиней жизнью. А ты, Клэм? Ты – наслаждаешься?

Я застыл, подняв взор на брата. Он озвучил вопрос, преследовавший меня последние недели. И теперь, только с подачи Садена, я нашёл ответ. Усмехнулся сам себе. Покачал головой.

– Я точно должен быть не здесь.

Только сначала следует забрать несколько артефактов из кабинета, включая тот, что взял у Этьен.

– Согласен, – похлопал меня по плечу брат и отступил. – Удачного перелёта.

Я сорвался с места, внезапно почувствовав азарт охотника. Я всегда отвергал мысль о преемнике. В конце концов, я смогу выбрать мальчика с сильной Искрой и воспитать его как преемника, мне не обязательно для этого жертвовать счастьем. Брат никогда не испытывал дискомфорта от того, что слабее меня, однако именно он был более счастлив и открыт.

Если богиня смилостивится, то моему сыну перейдёт моя Искра, а если нет… выбор есть всегда. И нужно просто решиться его сделать.

Глава 15

Я побежала навстречу. Шторм начал спускаться, и на этот раз лозы молчали, никак не реагируя на приземление. Но уже когда дракон вильнул, едва удержав равновесие, я заподозрила что-то неладное. Сама бросилась вперёд. Эрклэм не двигался, опустив голову. Сердце кольнула тревога. Шторм склонил крыло, и я мгновенно по нему забралась, оказавшись подле наследника.

– Клэм?

Владыка не ответил. По его лицу прошла судорога, а затем он буквально рухнул на меня, и я подхватила мужчину, прижимая на себе.

– Клэм, что с тобой? Клэм!!!

Владыка потерял сознание. Я начала трясти его, осторожно похлопывая по щекам, но это не дало никакого эффекта.

– Шторм, летим к поместью!

Теперь я села позади Владыки и взяла в руки поводья. Лавировать получалось легко. Шторм был послушен. Он летел так медленно и осторожно, что я буквально увидела ту нить связи, соединяющую дракона и его наездника.

– Клэм, – совсем нервно позвала я, чувствуя, как моё тело начинает дрожать от тревоги на наследника. Его голова, откинутая назад, лежала на моём плече. – Прошу тебя, скажи, что ты шутишь? Клэм!

Но он молчал. Вскоре Шторм приземлился на подъездной дорожке – веселье в саду было в разгаре, поэтому здесь было пусто, лишь Кая выбежала из дома.

– Леди Даяна! – закричала она, увидев обездвиженного Владыку. – Шаардан Великая! Что произошло?

– Беги за леди Кейланой. Скажи, что Клэму плохо. И отправьте кого-то за мистером Тойрсоном!

– Он в поместье, сейчас, леди, сейчас…

Я собиралась дотащить Эрклэма до крыльца, но в