Но ты ведь запаслась всем необходимым, не так ли? Думаю я. Пока я оставляю эту мысль при себе.

— Уверен, она продлится недолго, — говорю я. — Жаль, что у тебя нет такой же способности, как у твоего пса, тогда вас обоих можно было бы отправить в безопасное место.

— Я бы тебя не бросила, — говорит она.

Я ничего не отвечаю.

Вместо этого я выглядываю за угол, прикрывая глаза от летящего песка. У входа в пещеру мелькает слабый огонек, и я встаю на колени и ползу к нему, пригибая голову. Там лежат несколько обломков горящих веток, занесенных бурей, которые вот-вот погаснут. Я хватаю одну из них и ползу обратно к Бринле.

— Что ты делаешь? — спрашивает она, подтягивая колени к груди.

— Никогда не знаешь, когда огонь может пригодиться, — говорю я. — Конечно, такой, который можно контролировать.

Я лезу в свой рюкзак и достаю из рюкзака небольшой кусочек коры огненного дерева, которое растет в Весланде. Я втыкаю кусочек в отверстие в пористом полу пещеры и поджигаю его, а затем бросаю ветку в сторону, где ее тут же уносит ветром. Но огненная кора продолжает гореть, давая ровное свечение и выделяя много тепла, учитывая, насколько маленькое пламя.

Убедившись, что оно не погаснет — этот маленький кусочек коры может гореть несколько дней — я поворачиваюсь к Бринле.

Ее лицо искажено от боли.

— Что случилось? — спрашиваю я, подходя к ней ближе и опуская руку ей на колено.

Она сбрасывает мою руку, и я замечаю, как она хватается за живот.

— Это твои боли? — спрашиваю я. — Ты взяла с собой маковую смолу? — Я хватаю свой рюкзак и начинаю рыться в нем. Я знаю, что должен был взять ее с собой.

Она выдыхает и кивает.

— Взяла, — говорит она, произнося слова отрывисто. — Но это не помогает. Если приму слишком много, то отключусь.

Я опускаю рюкзак. Я хочу ей помочь, нуждаюсь в этом.

— Когда это началось? Только что?

Она закрывает глаза и качает головой.

— Нет. На корабле.

Моя грудь сжимается от боли и легкого гнева.

— Почему ты мне не сказала? Я бы не стал заставлять тебя идти со мной.

— Поэтому и не сказала, — признается она, в ее взгляде поровну боли и твердости.

— Я не хотела, чтобы ты волновался, и не хотела, чтобы ты оставлял меня на корабле. Даже если ты не понимаешь, зачем я тебе нужна.

Я сжимаю губы и снова тянусь к ней. Она вздрагивает от моего прикосновения, но я держу ее за колено.

— Ты нужен мне, — тихо говорит она.

Я с трудом сглатываю, понимая, о чем она просит.

— Бринла, — начинаю я.

— Почему? — сердито спрашивает она. — Если ты обладаешь этой силой суэна и можешь лечить, почему ты не хочешь помочь мне? Что с тобой случилось? Что тебя пугает?

На мгновение я замираю, такое ощущение, будто внутри меня все застыло.

А потом выплескивается наружу порывом горечи.

— Моя мать, — говорю я, и воспоминания накрывают меня, как черный плащ. Они готовы задушить меня, чтобы осталась только тьма. Я чувствую себя так, словно пытаюсь удержаться на поверхности, поэтому говорю быстро, боясь погрузиться в нее. — Моя мать умирала. Это случилось однажды вечером, мы не знаем, что это было. Как будто ее тело начало отказывать. Она испытывала такую боль… она потеряла голос от криков. Ее глаза начали кровоточить, кожа превратилась… в один большой синяк. Она не могла ни ходить, ни есть, она умирала. Мучительно и медленно.

Глаза жжет от подступающих слез, но я игнорирую их. Пусть прольются, если хотят. Бринла смотрит на меня с тихим ужасом, хотя я не могу понять, от моего признания это или от ее собственной боли.

— Все знали о моем даре, — продолжаю я. — Мне было всего тринадцать, я едва успел понять, что могу, а что не могу делать. Я мог вылечить сломанное крыло птицы. Я мог залечить раны, которые получали наши лошади после тяжелого дня охоты на лис. Я смог излечить ужасные головные боли Видара, по крайней мере на некоторое время. И вдруг мой отец говорит мне исцелить мою мать. И я понимаю, что не смогу. — Я качаю головой, слеза скатывается и обжигает свежие порезы на моей щеке. — Я просто знал, что не могу. Это обрекло меня на неудачу? То, что я не верил в себя?

— Что ты сделал? — шепчет она.

— То, что должен был. Я бы сделал для матери все, что угодно. Отцу не нужно было заставлять меня. Я остался рядом с ней, касался руками всего ее тела: сердца, легких, головы, чувствовал ее боль, эту болезнь, этот темный недуг. Смерть. Я знал, что это смерть. И тогда я почувствовал, как моя энергия покидает мое тело и переходит в ее, и у меня появилась надежда, я молился. Я оставался с ней целый день и целую ночь, а когда наступило утро, она умерла.

Ее глаза расширяются, затем вздрагивают, переходя от боли к сочувствию.

— Мне так жаль.

Я сглатываю ком в горле, в груди нарастает волна горя, словно хищный зверь, который только и ждет, чтобы вырваться на свободу и уничтожить меня. Я не часто выпускаю это чудовище. Ему нужна моя скорбь, чтобы выжить.

— Не так жаль, как мне. Не так жаль, как моему отцу, который винил меня в неудаче. Какая польза от этой силы, если я не смог использовать ее, чтобы спасти женщину, которую он любил? Какая от меня польза?

— Но это не твоя вина, — говорит она, качая головой. — Очевидно, она была очень больна. Ты сделал все, что мог.

— Да, но этого оказалось недостаточно, чтобы спасти ее. Какая польза от способности избавляться от головной боли и лечить порезы, если я не смог спасти свою собственную мать, свою родную кровь?

Она тяжело вздыхает и прислоняется к стене пещеры.

— Мне жаль, что ты не смог спасти ее, но ты можешь спасти других. — Она закрывает глаза, опускает голову, прижимает руки к животу, ее дыхание становится прерывистым.

Я не могу смотреть на нее в таком состоянии.

— Ты спас Леми, — говорит она. — Ты можешь исцелять, это твой дар, который ты должен использовать. — Она поднимает голову и встречает мой взгляд, ее глаза наполняются слезами. — Пожалуйста, помоги мне.

Мне следует согласиться. Я должен быть рядом с ней, сделать все, что в моих силах, чтобы помочь.

Но я слышу только голос отца.

Слышу, как он называет меня разочарованием. Что