— Такой страсти я никогда не видел в тебе. Клянусь Древними… ты любишь её.

Малахар начал издавать свой хриплый, шипящий смех. Теперь окрашенный болью.

— Клянусь могилами Древних, это так, не правда ли?

Волк откинул голову назад, и его пасть распахнулась. Ещё больше пара вырвалось из его челюстей. Его тон внезапно стал радостным и возбуждённым.

— Каел! Мы можем отомстить! Мы можем отнять у него то, что он отнял у нас так давно. Давай возьмём её силой, пока он вынужден смотреть. Давай убьём её, как он убил Влада. Как он отнял Лириену.

Я наблюдала за всем этим в шоке, с широко раскрытыми глазами. Имя Лириены вернуло меня к реальности. Каел и… что? Здесь была история, которую мне предстояло выведать у Самира. Если я, конечно, доживу до этого момента. Я посмотрела на Золтана. Ангел покачал головой, положив свою руку мне на плечо. Его прикосновение было тёплым и утешительным.

— Ты не тронешь её, брат.

Золтан сказал это, опередив Самира.

— Она и под моей защитой. Она не имеет никакого отношения к поступкам колдуна в далёком прошлом. Она не будет страдать от твоих гнусных угроз или действий.

— Я проснулся от запаха сновидящего. Я проснулся, думая, что он вернулся. Что Древние исправили грехи колдуна. Но вместо этого… вместо этого я нахожу её.

Самир содрогался от ярости. Его плечи поднимались и опускались в такт тяжёлому дыханию.

— Если бы это не обрекло этот мир вновь, Малахар, я бы исполнил твоё желание и отправил тебя к нему. Я бы швырнул твои изувеченные останки в яму, точно так же, как я поступил с твоим никчёмным змеёй братом.

— Я уверен, что так бы и поступил. Ты не изменился. Ты не вырос.

Малахар медленно сомкнул пасть.

— Золтан. Ты стоишь рядом с ней. Что насчёт тебя, Каел? Встань на сторону моей мести. Помоги мне растерзать вонючий труп этого человека, теперь, когда у него появилось то, что он не может позволить себе потерять.

Каел молча покачал головой.

— Ты… отказываешься?

Малахар, казалось, был ошеломлён.

— Время изменило тебя, друг.

Каел молча пожал плечами. Илена не добавила ничего в его поддержку.

Волк низко зарычал и испустил долгий, хриплый вздох.

— Четверо против одного. Что ж. Ладно.

Без единого слова волк исчез в вихре зелёного огня. Он просто… ушёл.

Я выдохнула воздух, которого, как оказалось, не замечала, что задерживала. Я дрожала. Частично от страха, в основном от адреналина. Порезы на руках, которые я получила от Малахара, уже зажили. Но кровь осталась. Я опустила голову в ладони и испустила долгий, усталый вздох.

— Скажите мне, что Балтор и Келдрик не такие, — пробормотала я Золтану.

— Они уникальны каждый по-своему. И я уверен, найдут причины тебя раздражать. Но они… не станут приветствовать тебя подобным образом.

Золтан попытался утешить меня, нежно проводя рукой по моим волосам.

Когда я подняла взгляд, Самир всё ещё пылал от ярости. Его голова была слегка опущена. Тёмные волосы рассыпались, а руки по-прежнему были сжаты в кулаки по бокам. Он почти дрожал от гнева.

— Владыка Каел спрашивает тебя, колдун, правда ли это?

— Что правда?

— Ты любишь её?

— Это не твоё дело, Каел, — прошипел Самир сквозь ярость.

— Хорошо.

Каел повернулся ко мне.

— Тогда Владыка Каел спрашивает тебя. Нина, снимал ли Самир свою маску для тебя?

— Я… э-э…

Я отступила на шаг назад, но меня остановила рука Золтана. Я с беспокойством взглянула на него.

Ангел жестом предложил мне снова шагнуть вперёд.

— Всё в порядке. Ты в безопасности.

— В безопасности?

Я иронично рассмеялась.

— В полной безопасности, да. Я только что слушала, как неживой оборотень угрожает мне групповым изнасилованием с участием типа, который уже убивал меня однажды. У тебя, «летун», весьма своеобразное представление о безопасности. Я так разозлилась от страха, что решила, к чёрту формальности, и перешла на «ты».

— Мне жаль, что тебе пришлось это услышать. Его угрозы — всего лишь слова, выплеск ярости, предназначенной не тебе. К тому же… похоже, ты и сама сможешь за себя постоять. Не беспокойся. Этот волк, прости за каламбур, куда больше лает, чем кусается.

«Ты» … — мелькнуло у меня в голове. — Так значит, Золтан тоже отбросил условности. Интересно, это знак доверия или он просто следует моей дерзкой инициативе?

Илена снова заговорила.

— Владыка Каел настаивает. Пожалуйста, Нина. Он не желает тебе зла. Но он должен знать. Показывал ли тебе колдун своё лицо?

Обе руки Самира сжались в тугой ком. Он медленно шагнул по направлению к огромному мужчине. Самир был отнюдь не низкого роста. И всё же другой мужчина всё ещё возвышался над ним. Особенно в своих полных доспехах.

— И я повторю ещё раз. Это дело тебя не касается. Проваливай, Каел.

— И ты не отрицаешь этого, Самир?

Илена спросила за Каела, который теперь стоял к нему лицом. Каел не собирался пятиться перед яростью Самира. Вероятно, никогда и не отступал. Было ясно, что они оба всё ещё жаждали драки.

Сначала Малахар, теперь это.

— К чёрту всё это.

Я прошла между ними.

— Во-первых, Каел, это действительно не твоё дело. Во-вторых, хватит вам обоим вести себя как дети.

— Желаю тебе удачи в этом начинании, — съязвил Золтан позади меня.

— Так… это правда.

Илена констатировала. Её тон был странным, и я поняла, что это был не её собственный голос. Каел снова был чрезмерно эмоционален и захватил контроль над женщиной.

Я вздохнула и развела руками. Я сама нарвалась на это. Было ясно, однако, что Каел уже знал ответ. И просто хотел, чтобы один из нас подтвердил это для него.

— Да, и что с того? Ты же постоянно видишь моё глупое лицо, Каел. Смирись.

— Скажи это, Самир!

Илена крикнула, когда Каел снова шагнул в нашу сторону. Её лицо исказилось от гнева. Я поняла, что это ненависть Каела проявлялась через неё, а не её собственная.

—