– Алекс, пошёл вон!!!

Алексей исчез. И в доме как будто повисло странное напряжение.

– Ты собираешься остаться? – спросила Александра.

– Хочешь прогнать?

– А получиться?

– Нет. Я не уйду.

– И как долго?

– Больше никогда.

– Это очень долго.

– Я на это надеюсь.

– Не думай, что всё как раньше, – голос девушки дрогнул.

– Нет, больше ничего не как раньше. Мы начинаем всё заново. Только давай потом поговорим. У тебя температура поднимается.

– Я чувствую.

– Хочешь пойти в постель или останешься здесь? – спросил Михаил, поправляя одеяло, как ребенку.

– А ты пойдешь со мной?

– Нет, я не буду спать с тобой в той постели.

– Ревнуешь?

Михаил потемнел лицом и сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем снова заговорить.

– Да, ревную. Очень сильно. Твоя постель ещё пахнет им, – он впился взглядом в лицо Александры. – Я видел его, когда приходил в прошлый раз. И хотел убить. Безумно хотел.

– Как сдержался?

– Почувствовал его отчаяние от того, что потерял тебя. Волны его боли. И не смог. Помню, как сам чувствовал то же самое. Тебе было хорошо с ним?

– Спокойно. Я точно знала, какой будет моя жизнь, если останусь с ним. А с тобой я была как на вулкане. Так обжигающе сладко и больно, все время как на пределе, на краю. Знала, что не любишь, но оторваться сама не смогла бы.

– Прости, что заставлял чувствовать себя нелюбимой. Я боялся утонуть в тебе, паниковал. Мучился сам и мучил тебя. А нужно просто было довериться. Тебе, своим инстинктам. А я, идиот, всё копался в себе, искал причину своей одержимости тобой, боролся с этим. А надо было просто позволить себе любить тебя, с самой первой минуты. Боже, Лекси, сколько же я накосячил! Если бы была жива моя мама, она бы отвернулась от меня, если бы узнала, что я сотворил с тобой. С нами.

– Это неправда. Она бы любила тебя любого. И мы попробуем всё исправить. Нам обоим это нужно. Пусть всё идёт, как идет. А сейчас у меня жутко болит голова, и я хочу спать… – глаза у Александры закрывались. Михаил поднялся и пошёл в сторону кухни.

– И знаешь что? – сквозь сон пробормотала девушка.

– Да, родная?

– Если ещё раз изменишь мне, я кастрирую тебя собственноручно. Не посмотрю, что ты там самый-самый… Без наркоза.

– Согласен. Даже сопротивляться не буду, – ответил Михаил, чувствуя, как глупая улыбка растягивает губы.

Кажется, его девочка смягчилась. У них действительно появился шанс.

Александра разболелась не на шутку и четыре дня провалялась не поднимаясь. Михаил окружил её заботой, как курица-наседка. Лечил, ухаживал, терпел капризы, кормил с ложки, как ребенка. На её шипение «ты меня ещё из бутылочки, как младенца, кормить начни», он только улыбался. Александра чувствовала, как тепло по капле возвращается в её душу. С каждым его нежным взглядом, с каждым заботливым прикосновением, с каждым словом, согревающим изнутри.

Медленно выздоравливая от простуды, она как будто становилась снова живой. Ощущать счастье от того, что любимый просто спит рядом, и можно снова скользить взглядом по его лицу и телу, не веря себе самой, тихо захлебываясь от счастья. И слышать наконец «любимая». Одно единственное долгожданное слово. Такое нужное. И пока она его дождалась, прошла, кажется, целая жизнь.

Неделя пролетела незаметно, и настал день встречи с вампиршами. Михаил сделал слабую попытку уговорить Александру остаться дома, мотивируя это тем, что она слишком слаба. Но одного её яростного взгляда было достаточно, чтобы он прекратил даже думать об этом. В клуб они поехали как обычная пара – на такси. Всю дорогу Михаил прижимал её к себе, уместив под своей здоровенной ручищей и улыбался.

– Прекрати так скалиться, – дергала его Александра, – ты людей вокруг пугаешь! Убери свои клыки!

– Так лучше? – спросил вамп, постаравшись спрятать клыки за губами.

– Черта с два! Так ты выглядишь умственно отсталым!

– Мне плевать!

– Боже, Алексей прав: ты совершенно чокнулся!

– Вот тут он точно прав, – Михаил сорвался на счастливый смех, целуя Александру в макушку.

– Если так и будешь себя вести – испортишь свой имидж крутого злобного вампа.

– Мне плевать, родная. Я счастлив. Не вижу причин скрывать это.

Счастье. Да, пожалуй, именно это чувство осторожно прокрадывалось в душу Александры, позволяя медленно затягиваться ранам, что зияли и кровоточили там все эти годы. И только иногда, как зуд от заживающих ран, скреблось: «А как же гордость и принципы? А если он опять предаст, обманет?» Но Александра отгораживалась от этих мыслей, ведь впервые за эти долгие мучительные годы ей хотелось опять улыбаться. Просто глупо беспричинно улыбаться от счастья.

Глава 25

В пустынном клубе их ждали около трех десятков вампирш и Алексей. При виде Михаила и Александры, в обнимку вошедших в зал, они почтительно склонили головы. При этом от Александры не скрылись удивленные взгляды, которые они украдкой бросали на то, с какой нежностью Михаил обнимал её хрупкое тело. Усадив Александру в кресло, он сел рядом, взяв её руку, переплёл их пальцы.

Алексей встал за спиной у Александры.

– Кто из вас готов говорить со мной от имени остальных?

Александра даже вздрогнула от того, какой стальной мощью завибрировал голос Михаила. Она покосилась на него и поразилась, как сидящий сейчас рядом мужчина был не похож на её обычного Мишу. Жесткое, как высеченное из камня, лицо жестокого древнего бога взирало сейчас на женщин. Лицо безумно прекрасное, но останавливающее кровь в венах исходящей от него первобытной мощью. Невольный холодок пробежал по спине девушки. Никогда она не видела Михаила таким. Лишь сжавшиеся ободряюще его пальцы говорили ей о том, что это тот же самый – её Михаил. ЕЁ Михаил. Это наполняло душу щемящей радостью и страхом потери одновременно, и Александра в ответ сжала его пальцы. Вампирши испуганно сжались под взглядом Михаила. И тут вперед шагнула Равена.

– Говорить буду я, князь Михаил.

– Имя.

– Равена Деверо.

– Возраст.

– Триста восемьдесят лет после обращения.

– Обращение добровольное?

– Нет, князь, насильственное. Как и у всех, кто тут собрался.

– Имя нынешнего покровителя.

– Саймон Мак-Артур.

– Сколько лет вы живете в разных странах.

– Более пятидесяти лет.

– Он помогает тебе? Защищает?

– Нет, князь. Единственное, чем он интересуется, – это своей долей с моего бизнеса. Если я плачу вовремя – он годами не вспоминает обо мне.

– Тебе достался плохой