— Нет, — произнесла я. — Я не останусь.

— Жаль, ты всегда мне нравилась, — усмехнулся король, и в этот момент я увидела в его глазах отблеск огня. — Но ты не из тех, кто по первому зову побежит в постель. Пожалуй, ты единственная, к кому я испытывал уважение.

Меня будто окатили ледяной водой. Все эти годы я думала, что ношу украшения как член семьи. А на самом деле… Я была ошейником. И он ждал, когда я сама его надену. Я вспомнила подарки, в том числе тот самый браслет, который меня и выдал. Подарки от короля. Выходит, я просто не умела читать намеки? А кто-то умел!

Теперь я понимала ненависть Лилы. И Вальсар был ни при чем. Хотя раньше я думала иначе. Дело было в короле. И его интересе ко мне.

Я молчала. И просто ждала.

От напряжения я чувствовала, как тело немеет. Внутри появилась дрожь, которую я всячески пыталась скрыть.

— А вот и маги, — кивнул король, когда на пороге появились чародеи. Они поклонились, а король вздохнул. — Нужно развести принца и принцессу.

— Да, но записи сгорели при пожаре дворца, — произнес учтиво старший придворный чародей. — Конечно, есть надежда, что копия есть в Академии. Но… нужно время, чтобы ее найти.

— Так почему вы еще здесь? — прогремел голос короля.

Я чувствовала, что начинаю нервничать.

— Пойдемте пока в зал, — пригласил главный чародей. — Мы должны подготовиться к ритуалу.

Впервые на моей памяти ритуал в королевской семье происходил не в полдень, а в полночь. И его не показывали всем жителям королевства.

Я встала, чувствуя, как дрожат мои колени. Только мысль о том, что генерал рядом, и то, что скоро я буду свободна, заставили меня двигаться вслед за магами по коридору.

Огромные врата главного зала распахнулись передо мной. Маги тут же сняли защиту с купола, и в зал хлынул лунный свет.

— Все будет хорошо, — произнес Аверил.

— Надеюсь, — сглотнула я.

Теперь я понимала, что нужно решить вопрос здесь и сейчас. И была даже рада, что он сумел заманить меня во дворец. Иначе бы я и дальше бегала и пряталась, не имея возможности создать семью, открыть лишний раз свое лицо.

Маги готовили кристаллы, расставляя вокруг магического круга, который был выложен драгоценной мозаикой на полу. Он поблескивал в таинственном свете луны, а я старалась держаться. Ну что ж, Дора! Последний рывок.

— Господин генерал, — послышался голос одного из магов. — Не могли бы вы выйти из круга? Нам нужно настроить магию… В круге должны находиться только принц Вальсар и принцесса Эльдиана.

— Эльдиана, — услышала я «убитый» голос Вальсара за спиной. — Я знаю, что не заслужил даже твоего взгляда. Но… если есть хоть капля милосердия в твоём сердце… скажи, что ты не уйдешь…

Глава 73

Он говорил таким голосом, будто только что вырвался из кошмара — и понял, что кошмар — реальность.

Я не обернулась.

Просто сжала пальцы, стоя на краю магического круга, чувствуя, как холод мозаики проникает сквозь ткань платья.

Пусть говорит. Пусть кается. Пусть рвёт на себе волосы.

Мне всё равно.

— Пожалуйста… — я услышала, как Вальсар становился. — Не делай этого. Не уходи от меня… снова.

Я медленно повернулась.

Посмотрела ему в глаза — не с ненавистью. Не с жалостью.

С равнодушием. Вальсар сжал кулаки так, что костяшки побелели.

— Ты опоздал, Вальсар. На двадцать лет. И на один пожар, — произнесла я, вспоминая, как огонь пожирал его красивое лицо на портрете.

Он сглотнул. Губы дрожали.

— Я не знал… Я клянусь, я не знал, что ты беременна! Если бы я знал… Если бы я знал, что Лила носит не моего ребенка… Но я был ослеплен мыслью о том, что я стану отцом. Я был уверен, что причина насмешек отца в отсутствии наследника — это ты… Но как оказалось…

— Если бы ты знал, — перебила я тихо и насмешливо, — ты бы всё равно посадил Лилу мне на спину. Потому что для тебя я — не жена. Я — фон. Фон для твоего величия. Для твоей боли. Для твоего «несчастья». Отец срывал зло на тебе. А ты — на единственном человеке, который любил тебя и был полностью в твоей власти. На мне.

— Нет! — вырвалось у него. Он упал на колени. Прямо здесь. Перед магами. Перед отцом. Перед мной.

— Я был слеп! Я думал… я думал, что ты не любишь меня! Что ты терпишь меня как долг!

Он схватился за грудь, будто там что-то рвалось.

— А ты… ты смотрела на меня так, будто я — человек. Даже тогда… даже когда я…

Он не договорил. Потому что не мог.

Потому что вспомнил: его нога на моём затылке.

— Ты убил ребёнка, — сказала я, и сейчас мне было ни капельки не стыдно за свою ложь. — Не я. Не судьба. Ты. Ты позволил Лиле унизить меня. Ты приказал страже смотреть. Ты сказал: «Пусть лежит. Пусть все видят».

Он задрожал.

— Я… я не знал… Ты могла сказать! Сказать при всех! И тогда бы… — выдохнул он, и в этом признании — вся его суть.

— И что тогда? Ты посмотрел бы на меня иначе? Сказал: «Ах, это была шутка, дорогая! Выбери что-нибудь другое? Тиару или колье?» Так что ли это было бы? — усмехнулась я. — Ты сам принял решение. Ты сам воплотил его в жизнь. Тебе достаточно было сказать: «Нет! Я так не поступлю со своей женой! Я хотя бы уважаю ее. Не люблю, но уважаю. За те годы, что мы прожили вместе!» И все бы закончилось.

Он опустил голову.

— Скажи мне, что мне нужно сделать, чтобы искупить мою вину? — прошептал Вальсар, глядя на меня с надеждой. — Я все сделаю. Клянусь.

— Оставить меня в покое, — спокойно ответила я. — Несложно, правда?

Он поднял на меня глаза. В них — не гнев. Не власть.

Мольба.

— Ты ведь любила меня… когда-то? — прошептал он.

— Да, — сказала я без тени сомнения. — Как любят огонь. Издалека. С трепетом. С надеждой, что он не сожжёт. А ты сжёг. Дважды. Сначала душу. Потом — тело. А теперь пришёл просить, чтобы я воскресла — и снова горела для тебя? Думаешь, это так просто? Ты привык, что все твои желания мгновенно исполняются. Только потому, что ты — принц. Но это желание не исполнится