Я нахмурилась.

- Ты чего? Мы же с ним только что разговаривали...

- Да не тот, тупица. Вон туда посмотри, - закатив глаза, махнула рукой омега.

И правда. Совсем другой Ротенберг. Старший.

Новый правитель города.

Мужчина шел в компании директора Старка, что даже издалека было видно, лебезил перед ним, чуть ли не в рот заглядывая. При этом о чем-то бурно вещал, размахивая руками, пока вдруг притихшая толпа расходилась в стороны, пропуская альф. Будто мелкая рыбешка в океане при виде здоровых зубастых акул.

Я поёжилась.

Ещё тогда, вскользь увидев мужчину в центре, я почувствовала, насколько велика мощь его энергетики первородного вожака, что буквально прибивала коленями к земле. Не давала с них встать.

Мне-то, непробуждённой омеге, дышать становилось тяжело, что уж говорить о прошедших оборот ребятах. Мельком скользнув взглядом по ученикам, я заметила, как парочка довольно слабеньких оборотней побледнели, почти оседая на пол, но их вовремя схватили под руки. Привели в чувство.

Кошмар.

- Боже. Что за мужик. У меня аж все поджилки внутри трясутся, - делилась впечатлениями Виолетта, и я покосилась на её раскрасневшееся лицо и лихорадочно горящие глаза.

-... Ваш племянник лучший ученик нашей школы. Его успехи колоссальны. Без лишних слов его можно назвать гордостью гимназии! У меня даже нет сомнений в том, что он выиграл...

- Хотите сказать, что лучшая школа города, в которую я ежегодно вкладываю огромные деньги, помимо моего племянника, больше ничьими результатами похвастаться не может? - по губам мужчины скользнула легкая улыбка, а по моей коже мурашки от звука его голоса. - Печально.

- Что вы, - неловко хохотнул директор, от волнения смахнув рукой выступившую на лбу испарину. - Это далеко не так. Вашими стараниями в нашей гимназии обучается множество юных дарований. И многие из них даже делают это по тому самому гранту, что три года назад вы предложили в мэрии!

- Да что вы говорите?

- Да! - не услышал сарказма в голосе Ротенберга Старк и активно закивал головой, всё ближе подводя мужчину и окружающую его охрану к дверям актового зала. - Сегодня вы и сами в этом убедитесь! Вот, например... - Взгляд директора вдруг выцепил из толпы меня. - Например, Марион Кане, тоже одна из самых преуспевающих учениц в своей параллели, тоже участвовала в олимпиаде и учиться у нас по гранту!

Блять. Вот же старый хрен. А почему именно меня-то надо было называть?

Я неосознанно вжала голову в плечи, встречаясь взглядом с Акэлем Ротенбергом, чьи глаза окатили меня арктическим холодом, пробирающим до самых костей.

16.1

Душно, шумно, тесно — всё, что волновало меня, когда мы зашли в актовый зал. Народа было так много, что еле удавалось выцепить хотя бы крохи кислорода. Разве что пронзительное ощущение, оставшееся на коже после взгляда Ротенберга, действовало на меня как разряд дефибриллятора.

Под гул толпы меня и других участников олимпиады вывели на сцену. Директор начал зачитывать помпезную, заранее подготовленную речь, что слилась в моей голове в единый белый шум – стук собственной крови в ушах перебивал все остальные звуки.

Вдруг кто-то дотронулся до моей руки:

- Мари, с тобой всё хорошо? – с трудом узнала я шепот Роджера. – Тебя качает.

- Мозоль просто натерла. Туфли жмут, - выдохнула и помотала головой. Отдернула руку и зашерстила взглядом по толпе в надежде найти знакомое лицо.

В груди кольнуло и разлилось горечью разочарование, когда поиски не увенчались успехом. А затем глаза вдруг на секунду ослепли – фотограф, делая снимки, направил камеру в нашу сторону.

Я зажмурилась. Черт.

- А теперь я, наконец, готов огласить результаты физико-математической олимпиады, в которой участвовало десять наших лучших учащихся девятых классов. Итак, почетное третье место занял… - выдержал действующую мне на нервы паузу Старк, - мистер Питер Росс! Поздравляю!

Фух. Не я.

Судорожно выдохнув сквозь стиснутые зубы, я поддержала взрыв криков и аплодисментов в зале, не в такт хлопая вспотевшими от волнения ладошками.

Господи. Почему время тянется так долго?!

- Серебряным призером среди всех номинантов стал мистер Роджер Ротенберг! Прошу ваши овации, - улыбнувшись во все тридцать два зуба, директор стрельнул довольным взглядом в невозмутимого мэра, что встретил победу племянника легким кивком головы.

Я нервно передернула плечами.

Очередная волна воплей после награждения донельзя счастливого Ротенберга младшего стихла. Все замерли в ожидании объявления победителя.

Я сглотнула и глазами вновь лихорадочно забегала по залу, заметив взволнованное лицо Виолетты, что с надеждой смотрела на меня, сжимая кулачки. От напряжения до боли закусила губу.

Боже. Ну давай.

- И, наконец, первое место, - опять театрально выдержал паузу Старк. Да ему, блин, надо было в труппу идти работать, а не в школу! - Я уверен, что все наши участники заслужили данную награду своими стараниями, однако, к сожалению, она всего лишь одна. Поэтому я с гордостью прошу чествовать победителя межрегионального этапа олимпиады, лучшую ученицу нашей гимназии мисс Марион Кане!

На секунду я будто выпала из реальности, не поверив в то, что мое имя прозвучало в действительности, а не в моей голове.

Машинально приняла в руки грамоту в увесистой рамке и растянула подрагивающие губы в улыбке. Даже не заметила того, как с обеих сторон меня обступили Ротенберг и Питер Росс, чтобы сделать снимки для папарацци. А затем Роджер и вовсе крепко схватил мою ладонь, поднимая вверх под оглушающие крики толпы, ослепляющие вспышки и тихие щелчки фотоаппаратов.

- Напомню о том, что победа в этом этапе также подкрепляется материальной поддержкой от мэрии. Благодаря мистеру Акэлю Ротенбергу и его программе, победитель также награждается грантом на бесплатное обучение в любом столичном университете!

Я едва глотала ртом воздух, пока сердце бешено стучало в груди.

Боже. Неужели это правда?

- Поздравляю, мисс Кане, - тихо произнес мэр, сжимая мою ладонь в обжигающем кожу рукопожатии. Клянусь, сожми он мои пальцы чуть сильнее, и они бы вмиг треснули.

Хух. Стоять с ним рядом ощущается еще хуже, чем просто чувствовать тяжелый взгляд.

- Спасибо, - прошептала еле слышно.

Кинув взгляд в зал, я увидела, как Виола радостно подпрыгивает на месте, а рядом, косясь на нее кислым взглядом, стояли Старк и ее подружки-подхалимки, скрестив руки на груди.

Внезапно лицо Фиби искривила лютая ненависть, когда она взглянула в мою сторону, и мои брови