Альфа перекинулся в волка и подошел к девушке, боднул ее в бедро головой. Большего не потребовалось: Ева быстро забралась на него и обвила шею руками.

Чего Теодрик не сказал своей пленнице, так это того, что альфы не возят на себе шлюх. Волки вообще не позволяют никому на себе ездить. Если только это не их пары.

Ева парой не была. Тогда кто она для него?

Правда, чем ближе они подходили к лагерю, к которому их вела Рина, тем больше фокус внимания Теодрика смещался на его лютого врага. Где Дорсан? Что делает? И что от него ждать?

Рина и здесь смогла помочь: пообещала, что покажет шатер генерала. Это было на руку Теодрику. Это, а еще внезапность. Дорсан не знал, что к нему идет смерть в образе альфы. Теодрик уничтожил не один отряд, чтобы подобраться к генералу, но каждый раз тот успевал сбежать.

Только не в этот раз.

Альфа почувствовал знакомый ненавистный запах еще раньше, чем они прибыли на место. Рина осторожно спешилась, спряталась за большим валуном и махнула ему рукой:

Теодрик пригнулся, чтобы Ева могла с него слезть, и перекинулся в мужчину.

— Это тайная тропа, альфа, — объяснила Рина, когда они подошли ближе. — Одна из множеств, что ведут в пещеры, где разбит лагерь генерала.

Под его хмурым взглядом девушка добавила:

— Все невесты встречаются с генералом перед тем, как их выбирают. По сути, именно он их выбирает. Я была первой, кого отобрали в этот раз, и наша с ним встреча происходила здесь.

Ни слова неправды. По крайней мере, Рина верила в свои слова, а Теодрик был слишком близок к цели, чтобы сомневаться и осторожничать. Не говоря уже о том, что Дорсану больше нечего ему противопоставить. По звукам, по запахам, даже отсюда альфа чувствовал, что там, в лагере, очень мало людей. Он не тронет их, если они не тронут его. Не станут защищать убийцу и настоящего зверя. Альфе же нужна только одна единственная вырванная глотка. Затем он заберет Еву и уедет. Для него эта война закончится.

— Спрячьтесь в лесу, — приказал он девушкам. — Подальше от тропы. Я вернусь ночью, самое позднее — на рассвете.

— А как же обещание нас отпустить? — не двинулась с места Рина.

— Я обещал отпустить одну из вас. Но не сейчас. Я вернусь и отведу вас в безопасное место.

— А если не вернешься?

Теодрик посмотрел на Еву, которая, наоборот, старательно избегала смотреть ему в глаза. Не то чтобы он рассчитывал на поцелуй или пожелание удачи, но все равно снова разозлился. Рину и то больше интересовало, ждать его или нет. А Ева, наверное, только обрадуется возможности затеряться в лесах.

— Вернусь, — пообещал он. — Пока можешь посидеть и подумать, чья свобода для тебя важнее. И без глупостей. Я вас учую и догоню.

— Даже не собиралась, — Рина подняла вверх раскрытые ладони. Даже Ева кивнула.

Альфа тяжело вздохнул и мигом перекинулся в волка. Сейчас у него были дела поважнее раздражающей пленницы. Он шел на запах своего врага.

Тропинка действительно привела его к пещерам, а те пещеры к другим. Когда-то их выточила вода: здесь был ледник, который сошел в долины тысячу лет назад. Ледник растаял, пещеры остались и стали убежищем для человеческой армии. Или, скорее, для личной охраны генерала. Но она оказалась настолько малочисленной, что Теодрику по пути попались исключительно пара дозорных, которые даже не заметили его приближения. За что сразу же поплатились жизнями.

Альфа побежал дальше, чуя, что он уже близко. Внутри пещер были разбиты три шатра, и, если верить словам Рины, самый большой принадлежал Дорсану. Но в шатре генерала не было: Теодрик учуял его в одной из глубоких пещер. Что там делал Дорсан, оставалось загадкой, но альфу уже было не остановить. Он не собирался ждать, рванул за своим заклятым врагом. Генерал стоял спиной и чертил что-то на стенах. Маленький человек с огромными амбициями. Лишивший его пары и стаи. Который и так прожил дольше, чем следовало.

Теодрик всегда думал, что убьет его медленно. Что будет наслаждаться расправой, как Дорсан наслаждался криками о помощи волчиц и плачем волчат. Но сейчас осознал, что просто мечтает перегрызть твари горло. Чтобы его наконец-то не стало в этом мире.

Волк оскалился и прыгнул, преодолевая расстояние между ним и генералом. Последний рывок — и с лязгом его сверху накрыло железными прутьями. Словно врата закрылись, только плашмя. Прутья множеством клинков врезались в волчье тело, принося боль, разрывая ткани и мышцы.

Волк взревел и задергался, пытаясь стряхнуть ловушку, снести ее или на худой конец из-под нее выползти. Невзирая на бесову боль. Но помимо этой боли, в кровь будто впрыснули что-то еще.

Он принюхался и сильнее забился в этой клетке. Яд. На вервольфов мало что действует, но есть одна трава, что даже волка отправит в страну снов. И, кажется, этой дрянью смазали прутья, которыми проткнули его тело. Она отнимала его силы: стало сложнее дышать, но он все равно полз вперед, рискуя вообще остаться без лапы.

К Дорсану полз.

Генерал подходить близко опасался, от него все еще смердело страхом, ведь здесь он сам побывал приманкой. Но он все равно выглядел довольным.

— Еще минус один альфа! — прокаркал он. — Заодно ловушку проверили. Работает. Приведите мне моих героинь!

Из какого-то бокового перехода двое охранников вытолкнули Рину и напуганную Еву, и волк натурально завыл. Долго, с надрывом. Больше боли и неудачи он боялся за нее. За свою пленницу. Но Дорсан вдруг взял и обнял девушку, как любящий отец.

— Отличная работа, Ева! — похвалил он, отстранившись. — Даже не сомневался в тебе!

Это было последнее, что успел уловить Теодрик, прежде чем его разум заволокло туманом.

Ева

Любого нормального человека от вида раздробленной волчьей туши стошнило бы, меня же это вогнало в ступор. Я не чувствовала ни ног ни рук, кажется, даже не ощущала себя в пространстве. Все, о чем я могла думать, так это о том, что мертвый волк передо мной — альфа, который меня погубил и спас. С которым я еще недавно разговаривала. С которым…

С моих губ сорвался всхлип, и я закрыла рот руками, отворачиваясь: к горлу все-таки подкатила тошнота. Как назло, наткнулась на генерала Дорсана.