Тетя не успела опомниться, как мачеха подхватила ее под локоть и увела обратно.

- Итак. Я жду объяснений, - повторил дракон, вновь повернувшись к сестре.

- Киллиан, - рискнула я обратиться к лорду. - Я думаю, что Глория сделала это не по своей воле. Ее могли вынудить.

- Да! Вы, например, - вставил Артур. Но поймав предостерегающий взгляд Киллиана, тут же смолк.

- Что заставляет тебя так думать, Роуз? — спросил лорд.

- Она — твоя младшая сестра, - напомнила я бесспорную истину. — Разве она могла поступить так с тобой добровольно?

Обвинять Золотого лорда, не имея никаких доказательств, а только собственные домыслы, было недальновидно. Не хотелось бы рассорить главных драконов двух влиятельных кланов. Вдруг я ошибалась и все было не так очевидно?

- Я ценю, что ты хочешь ее защитить, - суровый голос Киллиана на мгновение смягчился. — Однако я должен выслушать версию Глории.

Девушка нервно теребила ленты свадебного букета, который все еще держала в руках, словно спасательный круг, и, сделав глубокий вздох, начала со следующей фразы.

- Портальный камень не должен был попасть к Роуз. Он предназначался для невесты Золотого лорда.

Вот это сейчас неожиданно было.

67.

У Киллиана вытянулось лицо.

- ЕЙ ведь совсем недавно исполнилось пятнадцать, - изумилась я, припоминая, что мне рассказывал дракон.

- Почти три года назад, - вздохнула Глория.

- Три? — лицо у Киллиана вытянулось еще сильнее. Такого не может быть. Леонард сам говорил мне, что Сьюзен всего пятнадцать.

- Он даже имени ее запомнить не в состоянии, - фыркнула девушка. — Сюзанне почти восемнадцать, но Золотой лорд совсем не обращает внимания на свою договорную невесту.

- И в чем состоял ваш план? — прямо спросила я, придя к выводу, что две юные леди действовали заодно. Ни за что не поверю, что Глория могла бы хладнокровно подставить другую девушку, убрав конкурентку со своего пути.

- Сюзанна должна была стать невестой брата, чтобы избежать скандала. И тогда Золотой лорд был бы свободен от обязательств на ней жениться, - пояснила Глория, потупив взгляд в пол.

- То есть Сюзанна тоже участвовала в этой истории? — осведомился Киллиан, вперив в младшую сестру тяжелый взгляд.

- Да, - тихо выдавила девушка, виновато закусив губы. Видимо ей было неприятно сдавать подругу.

Выругавшись под нос, Киллиан устало вздохнул и потер переносицу. А затем сурово посмотрел на девушку.

- Мы поговорим позже. 0 том, где ты достала камень, о Сюзанне, о Леонарде. Обо всем. А сегодня чтобы от матери ни на шаг.

Ясно?

Глория с готовностью кивнула.

- А сейчас ответь на один вопрос. Почему своей мишенью вы выбрали меня? Я Сюзанну в жизни не видел.

- Традиция, - догадалась я, прежде бы чем Глория успела ответить. Поймав непонимающий взгляд Киллиана, я пояснила. —Младшие не могут вступать в брак раньше старших. По этой причине вы выбрали твоего брата? — последний вопрос был адресован Глории, хотя я знала ответ. Ведь девушка уже однажды проболталась, когда я давала ей успокоительную настойку.

- Все так, - подтвердила та. — Я боялась, что Золотой лорд женится прежде брата. Я не могла так рисковать. Прости, Киллиан.

- Ясно, - коротко уронил Киллиан с самым мрачным видом.

- Как портальный камень попал к Роуз? — озвучила Элли главный вопрос.

- Сюзанна его потеряла, - сокрушенно вздохнула Глория.

Теперь лица вытянулись у всех. Вот ведь горе-заговорщицы!

Но что поразительно, камень мог попасть к любой другой женщине, и вероятнее всего никакой свадьбы бы не было. Но тот портал попал ко мне, накрепко связав нас с драконом. Похоже навсегда. Невероятное стечение обстоятельств! Такое нарочно не придумаешь.

Страшно себе признаться, но кажется я была совсем не против того, чтобы на всю жизнь остаться вместе с Киллианом. Но что скажет сам дракон, когда узнает? Захочет ли? А есть ли вообще у нас выбор?

- Оставьте нас, - приказал Железный лорд остальным, глядя только на меня.

Ну вот, сейчас все решится. От этой мысли сжалось сердце. Однако нам так и не удалось поговорить наедине. Стоило Артуру, Элли и Глории направиться к выходу, как на пороге возникла перепуганная леди Виктория.

- Роуз, скорее! Твоей тете не хорошо!

68.

Болезненное предчувствие сдавило грудную клетку. Я не успела опомниться, как уже сидела на полу возле потерявшей сознание тети Мэгги. Все прошлые заботы и тревоги показались сущей мелочью на фоне состояния родного человека. Я не могла думать ни о чем другом.

Сердце дрогнуло от ужаса, когда я заметила на коже тети уже знакомые мне алеющие красные пятна. Нет, нет, нет. Я видела точно такие же у других больных, что сейчас лежали в лечебнице под заклинанием стазиса. Только не это!

Приглашенные гости толпились вокруг, испуганно переговариваясь между собой.

- Нужно послать за целителями!

- Лучше сразу ехать в лечебницу.

-А это не заразно?

Сердце колотилось в панике как обезумевшее, а окружающий шум отвлекал и мешал сосредоточиться. Надо срочно принять решение как действовать, дорога была каждая секунда. Я уже была готова рявкнуть, чтобы все заткнулись, когда рядом прозвучал твердый уверенный голос Киллиана:

- Роуз, карета готова. Мы сейчас же отвезем госпожу Стоун в лечебницу.

- Нет, - неожиданно сказала я, приходя в себя. — Перенесите тетю в отдельную комнату.

- Но, Роуз. Это не опасно? — как можно мягче спросила леди Виктория, по всей видимости полагая, что я перенервничала и тронулась рассудком.

- Я не сошла с ума. Пожалуйста сделайте, как я говорю.

Мой голос звучал хладнокровно и вместе с тем решительно. Так что по моему приказу тетушку вмиг осторожно перенесли в небольшое помещение и, за неимением кровати, уложили на длинную скамью.

Я оглянулась на застывших в дверях родственников с Железным лордом во главе и попросила:

- Пожалуйста все выйдите. Кроме Киллиана.

- Что ты собираешься делать? — спросил он, закрыв дверь и встав рядом.

- Наложу стазис, - ответила я слегка дрожащим голосом.

Как бы я ни старалась отгородиться от ситуации, но тревога за тетю давала о себе знать. Сделав пару глубоких вздохов, я приступила к плетению нужного заклинания и одновременно с этим произнесла:

-