Тут Бен явно задумался еще больше, даже затылок почесал.

— Не думал, — признался честно. — Но да, такой вариант тоже исключать не стоит. Я с Торресом вчера разговаривал, но нам бы опытного мага…

— Да. Рико предлагает сегодня к его дяде пойти, говорит, он должен быть в городе.

* * *

Алестеру Морейра разглядывал нас троих с живым интересом.

И честно сказать, под его взглядом слегка не по себе. Кажется, он видит насквозь и понимает абсолютно все про меня… да и вообще. Или это от того, что я знаю, что он служит в Госбезопасности? А еще я чувствую просто чудовищную мощь магии. Меня все это слегка пугает.

А еще пугает, что я впервые в таком доме… Я видела его — роскошная вилла на склоне с видом на море, кипарисовая аллея до крыльца, мраморная лестница, белоснежные колонны классического портика. Да, это дом влиятельного человека, дяди королевы. Как-то вот, глядя на Рико, и не думаешь о таком, а тут…

И Рико радостно обнимает дядю при встрече, тот треплет его по волосам.

А старший Морейра лысый… поэтому при первом взгляде кажется, что он серьезнее и старше, хотя если присмотреться… Да ему немногим больше тридцати, для мага это вообще не возраст.

Но от всего этого я невольно делаю шаг за спину Бена, а тот сразу касается моей руки. «Все хорошо, Селедка. Не бойся». Нет, он молчит, но я отлично вижу это в его взгляде.

— Рад видеть, Бенедикто! — Морейра подает Бену руку. Надо же, Бен даже чуть ниже его. — Значит, у вас есть для меня интересное дело? Признаться, с шитаинской магией я раньше лично дела не имел.

Бен сдержанно кивает.

— Надеюсь, нам удастся с этим делом разобраться.

Морейра улыбается.

— А вы? — и протягивает руку мне. — Антонио? Рико говорил.

— Да, — осторожно говорю я. — Антонио Армандо из Вентозы.

Пока, наверно, рано признаваться, что я девочка? Это Рико потом сам.

У старшего Морейры крепкое рукопожатие, и взгляд такой… изучающий, внимательный. Но вместе с тем никакого превосходства во взгляде, только искренний интерес.

Я думала, нас проводят в кабинет, но оказалось — в гостиную, не как посетителей, а как членов семьи и друзей. Принесли чай с печеньем. И Рико сразу сгреб себе несколько штук.

— Тебя не кормят там, в твоей Карагоне? — усмехнулся Морейра.

— Кормят, но… недокармливают, — Рико заулыбался, сунув целую печеньку в рот, принялся довольно жевать.

Я тоже осторожно взяла одну. А Бен только как-то так выпрямился…

— Нам нужна помощь, сеньор Морейра, — сказал он. — Возможно, тут стоит сразу обратиться к властям, но у меня нет ничего конкретного, только подозрения и догадки. И я бы очень не хотел, чтобы у моих друзей были неприятности.

— Понимаю, — согласился Морейра. — Расскажите то, как вы сами это видите.

Бен рассказал. Как еще в начале лета Хорхе пришел такой довольный и сказал, что нашел на лето интересное развлечение. Буквально за десять золотых и процент от добычи он достал информацию о том, где затонул богатый шитаинский корабль. И что даже знает, кому предложить, его друг Альберто Домингес отлично ныряет и вообще управляется со всем, что касается воды. Надо только найти корабль, который будет готов туда отвезти. Но и тут зацепка имеется.

Скоро и корабль нашелся тоже — «Арабелла», они шли дальше за Керху, но готовы были захватить молодых магов с собой и потом забрать на обратном пути.

Само по себе дело довольно обычное, каждый год кто-то да отправляется за сокровищами. Но тут, как Бен потом узнал, наводка была от Косого Вально, что само по себе вызывает подозрения. Вально задешево информацию продавать не будет, и если уж он взял вперед только десять золотых, то рассчитывал на серьезную добычу потом. А еще, скорее всего, в этом был какой-то подвох, который маги посерьезнее раскусили бы сразу, а вот неопытные студенты повелись.

— Да, — кивнул Морейра, — скорее всего, так и есть. С этим делом что-то нечисто.

— Проклятие на ловушках? — предположил Рико.

— Не думаю, — Морейра покачал головой. — Проклятия шитаинцам не очень свойственны, скорее всего, что-то другое. С другой стороны, проклятие могло быть наложено не шитаинским магом. Или даже не так… — он чуть закусил губу, нахмурился задумчиво. — Эпидемия красной чумы в Танжене, лет так пятьсот назад… вы о ней слышали? Так вот, большинство исследователей сходится на том, что это дело рук шитаинцев. Попытались захватить Танжен силой, но не вышло, тогда устроили эпидемию. Они сами больше специализировались на биологических модификациях, и работали не только с людьми и животными, как многие думают, но и с возбудителями болезней. Так что проклятие, с одной стороны, может быть и чумой. Но с другой стороны, Вально не такой уж дурак, чтобы собственными руками тащить заразу сюда. Ему, как минимум, жить охота. И все же учитывать вероятность того, что кладоискатели могли какую-то дрянь подцепить — все же стоит.

— Они там Кэм подцепили, — хмыкнул Рико. — Девчонку-шитаинку, которая у Керхи жила, и, судя по всему, в одиночестве, потому что никаких поселков рядом нет. Мутная история. И внезапно любовь. Вон, Хорхе женился на ней вчера.

Я тихо сидела, слушала, и что-то чем дальше, тем меньше мне нравилась эта история.

Морейре тоже не нравилась, он хмурился все больше.

— По-хорошему, надо посмотреть на это вблизи, — сказал он. — Потому что действительно может быть что угодно. И просто девчонка, которой так же задурили голову, привезли, пихнули наивным студентам. Мало ли какие цели. А может, она и вовсе не человек… — потер колени ладонями. — А адрес, где живет этот Хорхе, вы, конечно, не знаете?

И бровью дернул так, словно точно уверен, что не знает никто. Рико озадаченно посмотрел на Бена, тот покачал головой.

— Нет. Хорхе отчислили из Карагоны, и он снял где-то жилье… Но где — я не знаю. А вот Аль все еще живет в нашем кампусе… по крайней мере, еще вчера был…

И что-то дрогнуло в голосе.

Морейра вздохнул тоже.

— Держу пари, что уже не живет.

Лицо Бена заметно вытянулось, он даже дернулся было встать. Но не бежать же проверять прямо сейчас.

— Ментальное воздействие? — осторожно сказал он. — А на меня тоже вчера пытались, но… — и на Рико посмотрел. — Вроде как не вышло, сорвало.

Вот тут старший Морейра явно заинтересовался. Быстро поднялся на ноги, обошел диван, на котором сидел Бен,