А это означало, что я буду умирать от жестокого и изощренного наказания. Мои ступни горели, пока я пыталась переставлять ноги, чтобы продолжать бежать вперед.

Это чертовый пиздец.

Маленькая теневая змейка скользнула вдоль позвоночника, подбадривая меня. Она проводила большую часть времени у меня на пояснице, извиваясь кругами и излучая положительную энергию. Я ценила ее поддержку, но сейчас я находилась в шаге от того, чтобы сказать к черту все и активировать оцепенение.

Смерть в бою оказалась бы менее мучительной, чем эта херня.

— Еще пятьдесят кругов, — прорычал Кобра, легко бегущий впереди группы.

Я фантазировала о том, как отломаю ножку от своей деревянной кровати и засуну ему в зад, пока он спит. Это было бы милосердней, чем вся эта херня.

Воздух с трудом проникал в мои легкие.

И тут мне пришла идея.

А не упасть ли на маты и не притвориться, что потеряла сознание?

По крайней мере, тогда я перестала бы двигаться.

Но в этом вообще не было смысла.

Какого черта мне нужно тренироваться бегать в человеческом облике, если сражаться с фейри я буду в альфа-форме?

Я спросила об этом Кобру в начале пробежки, и он спокойно ответил:

— Бег закаляет характер.

Мне хотелось сказать ему, что он может засунуть мой характер себе в жопу. И я бы это сделала, если бы не боялась этого чертовски красивого альфу. Я не на сто процентов уверена, что он не засунет что-нибудь в меня в ответ, поэтому страдала молча.

Я надеялась, что фейри нападут прямо сейчас. Хотя даже с оцепенением я буду совершенно бесполезна. Мое тело в данный момент выжато досуха.

— Я раньше каждый день бегал на длинные дистанции для удовольствия, — с широкой улыбкой на лице сказал Аран, легко двигаясь рядом со мной и пытаясь завязать разговор.

Где он вообще мог бегать ради удовольствия?

Во всем мире перевертышей лютый холод.

— Я раньше ходила… — вдох, — Пять минут до школы… — еще один вдох, — И обратно в таверну каждый день, — я с трудом наполняла свои сдавленные легкие воздухом. — Мне больше некуда было ходить.

Потому что я была всего лишь служанкой. Дик ясно давал понять, что если я попробую сбежать, то не выживу в этом беспощадно холодном мире перевертышей. Я всегда думала, что он несет чушь. Так оно и было. Но, поскольку теперь надо мной издевались в военном тренировочном комплексе, он казался не так уж и неправ.

Мы бежали в самом конце группы. Мне казалось, что, если бы не я, Аран бежал бы впереди. Но если бы не он, я бы уже сдалась и рухнула тридцать кругов назад.

Джон, рыжеволосый бета, начал этот смертельный марш рядом с нами. Он добрый, и я ценила его легкий нрав. Но Аран так его задразнил, что тот в конце концов понял намек и перебрался вперед, к остальным.

Мне бы стоило разозлиться на Арана, но я была слишком занята попытками выжить.

— Просто постарайся расслабить руки и работай ногами.

Аран продемонстрировал, как это делается, разминая руки. Я попыталась последовать его совету, но мои куриные ножки горели, а шею начало сводить судорогой от того, что я держала руки в неудобном положении.

Возможно, мне действительно стоило поднимать более тяжелые веса в тренажерном зале. Я выглядела жалкой.

Мы отставали всего на несколько шагов от конца группы, и я заставляла себя держать темп. Далеко впереди в самом начале группы бежали Ашер, Джакс и Кобра. Они даже не вспотели.

Это совершенно противоестественно. Такие крупные, мускулистые мужчины не должны бегать так быстро. И это чертовски раздражало.

Конечно же, Ашер бежал рядом с двумя блондинками-бетами, которые касались его рук и хихикали. Девушки намного выше меня и у них стройные тела с пышными формами. Они заигрывали с ним, а он улыбался в ответ, наслаждаясь вниманием.

Он ужасно раздражал.

Я не стала долго смотреть на Ашера, потому что каждая клетка моего тела кричала от боли и пыталась взбунтоваться против капитана. А капитаном была я.

Дела шли совсем плохо.

Рядом с Ашером спокойно бежали Кобра и Джакс. Несколько женщин бет и мужчин бет пытались завязать с ними разговор, но быстро сдались. Кобра их пугал.

Джакс говорил много, Кобра же молчал. Однако время от времени уголки его губ поднимались в легкой улыбке. Любой мог заметить, что они идеально подходят друг другу, как две стороны одной монеты. Оба верные и опасные. Но один спокойным и добрым, а другой психованный и злой.

Противоположности действительно притягиваются.

— Так, у тебя есть пара на праздник Иануарис? В мире перевертышей это очень важное событие. Все от него в восторге, — Аран улыбнулся, как будто с нетерпением ждал его.

— Нет. А у тебя? — выдохнула я, потому что разговор медленно уничтожал мою волю к жизни.

— Нет.

Повисла длинная пауза, пока я переживала мини-сердечный приступ от физического истощения, а Аран легко бежал рядом со мной.

— Так, эм…

Я задыхалась и сжала губы, размышляя.

Думаем ли мы об одном и том же, или я просто слишком много о себе возомнила?

Я споткнулась о собственные уставшие ноги, и только быстрые руки Арана не дали мне упасть.

— Хочешь быть моей парой? — спросил Аран, подхватив меня.

Я усмехнулась от его нетерпеливости и кивнула в знак согласия. А я-то думала, он стесняется и не решается спросить. Очевидно, этот бета совсем меня не боялся. Мне действительно нужно поработать над восстановлением своей репутации.

Сегодня даже никто не прошептал мне в след саблезубая стерва. Если так пойдет и дальше, меня вообще перестанут уважать.

После того, что показалось вечностью в аду, мы наконец остановились. Хотя остановились — это слишком громко сказано. На деле мои ноги просто подкосились, и я с облегчением рухнула прямо лицом на мат. Растянувшись, я увидела свет богини луны и на мгновение подумала, что она пришла забрать мою душу из этого ужасного места.

Аран рассмеялся и поднял меня, посадив. Свет исчез, и я поняла, что лежала прямо под окном в потолке. Я все еще находилась в мире перевертышей.

Богиня просто меня ненавидит.

Аран сказал что-то про то, что пойдет за водой, и убежал.

Прежде чем я успела крикнуть ему вслед и сказать, чтобы он оставил меня здесь умирать, две беты рядом ухмыльнулись. Мне потребовалось неприлично