В это же время сзади меня раздается трест и рычащие звуки, я резко поворачиваюсь и готовлюсь к нападению, с удивлением увидев, что второй неупокоенный пытается откусить от Дэвида. Видимо, сосед услышал мой вопль и кинулся на помощь, но явно не рассчитывал встретить в местных лесах зомби из Голливудских ужастиков. Не дожидаясь, пока мужчине откусят что-нибудь ценное, хватаю нежить за шею раненой рукой и желаю рассыпаться в прах, уйти на покой. В общем, много чего желаю, но в этот раз мои чистосердечные пожелания не спешат сбываться. Впрочем, я не останавливаюсь и продолжаю напирать, давить своей волей. В какой-то момент перед моими глазами предстает странный вид натянутой веревки, которая дрожит, а потом обрывается. В то же мгновение зомби падает на землю, рассыпаясь на части.

Дэвид подскакивает. Растрепанный, в порванной рубашке, глаза квадратные.

- Это что вообще происходит?! Это зомби?!

- Ну, да, - отвечаю спокойно, прижимая подол к покусанной ладони и пытаясь остановить кровь.

- Ты ранена? Они тебя укусили? – Дэвид в один шаг оказывается возле меня, с ужасом глядя на укус.

- Да, укусили, - отвечаю меланхолично.

- Ты теперь тоже станешь зомби?!

- Без понятия, но очень надеюсь, что нет.

- А как у тебя получилось убить зомби?

Опачки. Очень неудобный вопрос. И что делать, как отвечать? Соврать? Всматриваюсь во взволнованное лицо Дэвида, пытаясь спрогнозировать его реакцию на тот факт, что я ведьма, и понимаю, что лучше пока промолчать, но и врать не стоит.

- Случайно. Давай поговорим обо всем дома, тут не место для серьезных разговоров.

Мужчина согласно кивает, но в его глаза уже закрадывается недоверчивость, смотрит хмуро, без прежней улыбки.

- Давай заберем Мэдди и пойдем, уже слишком темно для прогулок по лесу, - тороплю его, потому что у меня вдруг появляется ощущение, что нам нужно спешить.

Надо отдать должное Дэвиду, даже в такой непростой ситуации он не паникует, не задает миллион вопросов, а действует синхронно со мной, заботясь, прежде всего, о своей дочери. Мы подходим к дереву, он снимает малышку с ветки, я надеваю на нее кофту, потому что становится прохладно, а ребенок в тонкой пижаме, состоящей из штанов и футболки, и мы быстрым шагом идем домой. Дэвид несет Мэдди на руках.

Из леса выходим без приключений, но еще издали видим яркие огоньки полицейской машины возле двора Рэдли.

- Почему возле вас полиция? – недоуменно спрашиваю Дэвида.

- Я не в курсе. Сейчас подойдем и узнаем, - отвечает мужчина, ускоряя шаг.

Не дойдя пару-тройку метров до соседей, я начинаю понимать, что происходит. Возле полицейской машины стоит уже знакомый мне внедорожник бывшей жены Дэвида. Она что-то визгливо говорит одному из полицейских, демонстративно смахивая несуществующие слезы платочком. Когда мы подходим ближе, то слышим последние слова ее реплики:

- Я просто не могла поверить, когда миссис Таккер сказала мне, что видела как Мадлен идет в лес, совершенно одна. Наверняка она снова пыталась сбежать ко мне! Офицеры, ну, сколько же это может продолжаться? Это опасно для ребенка!

Вот тварь! Сама же подсунула дочери зеркало!

- Господа офицеры, чему обязан? Моя бывшая жена опять пыталась незаконно пролезть в дом и сработала сигнализация? – говорит совершенно спокойным голосом Дэвид.

Красавчик! Отлично уел! Бывшую даже перекосило от его слов! Она стояла к нам спиной, потому наше появление стало для Жаклин сюрпризом. Резко обернувшись, она чуть отходит и смотрит на нас с такой яростью в глазах, что мне становится как-то нехорошо. Это же надо, сколько в ней злобы!

- Где вы были? Почему Мадлен до сих пор не спит? – набрасывается женщина с вопросами, офицеры при этом стоят с блокнотами, явно готовые записывать, а потом и свидетельствовать против Дэвида, если будет нужно.

- А я должен перед тобой, кукушкой, отчитываться? – сосед приподнимает бровь.

- Нас, как представителей закона, тоже интересует, почему ребенок не в постели, - вмешивается офицер, - высокий, убеленный сединами, представительный мужчина.

- Мы немного загулялись. У нас по соседству великолепный и очень большой лес, как оказалось. Прогулка затянулась, согласен, но сейчас только десять вечера, не полночь, и дочь под присмотром двух взрослых людей. В чем проблема, офицер?

- Проблема в том, мистер Рэдли, что поступил сигнал. Мы обязаны убедиться, что все в порядке. Служба такая.

Они там еще что-то говорят, Дэвид спускает Мэдди с рук, и она стоит возле меня, а я отвлекаюсь от разговора из-за ощущения холода, почти озноба. Странное дело, учитывая, что сейчас лето, а мы совершили интенсивную пробежку от леса и только пару минут, как отдышались. Начинаю машинально скользить взглядом по улице и натыкаюсь на машину Жаклин. Дверца открыта и возле нее стоит огромный мужик, с длинными волосами и в черном костюме. В его фигуре напряжение и явная злость. А это еще кто? И с чего его так корежит? Всматриваюсь в него пристальнее, и словно переключается рубильник. Мир вокруг становится ярче, запахи сильнее. От полицейских веет настороженностью и металлом. От Дэвида – напряжением и сандалом. От Жаклин – какой-то мерзкой сладостью, которая вызывает тошноту. А вот от мужика возле машины – опасностью, яростью и очень большой, тяжелой, как бетонная стена, силой. А еще я вижу, как его окружает что-то темное, но это не туман смерти, что-то похуже и менее естественное, более чужеродное. Эта темнота тянется щупальцами к Жаклин. Та стоит в пол оборота ко мне, но сейчас, словно что-то почувствовав, резко поворачивает голову в мою сторону, и я едва сдерживаюсь, чтобы не закричать. Лицо женщины бледное до синевы, глаза пусты, как у куклы, а губы некрасиво приоткрыты. И что хуже всего, черные ленты, которыми опутала она вся, тянутся к Мэдди.

Не давая себе особо задуматься, хватаю девочку за руку и говорю Дэвиду:

- Вы пока выясняйте, а я отведу ребенка к себе. Она устала, ее нужно помыть, покормить и уложить спать. Как закончите, приходи.

Киваю полицейским на прощание и быстрым шагом иду домой, не выпуская ладони девочки из своей