При мыслях о драконе у меня ёкнуло сердце. Не знала точно почему. Но если это из-за страха, что за нами будет слежка, то я могла быть спокойна — Румяна сделает всё, чтобы с помощью артефактов замести наши следы. Значит это всё же другое. Непрошенные чувства, будь они неладны.

— Как скажете, — не стала я возражать, — главное, чтобы мы в темноте не заблудились.

— За это не волнуйся, госпожа Арина. В орков встроен определитель порталов. Мы их хоть с какой стороны чуем, нас к ним тянет. Темнота не помеха, да и светляки с собой.

У меня возник вопрос.

— А почему тогда все находящиеся в округе орки не сбежались к открытым порталам?

— Так очередь у нас, госпожа. Сейчас наша. Мы долгие годы ждали, и это нам еще повезло, что брат жены — шаман. А так бы и перебивались случайными переходами в отсталые миры.

В объезд добираться пришлось около часа, и за это время мы с Васяткой многое узнали об орках, их жизненном укладе, о том, что двадцать процентов добычи они отдавали в орду. О природных порталах, отсталых мирах, где поживиться нечем, о том, что власти порталы находят далеко не сразу, и тогда в другой мир успевает сходить двадцать-тридцать экспедиций, а шесть лет назад открылся портал на болотах, и местная орда целый год ходила, и теперь она самая богатая.

— А вот мы сейчас откроем… Я надеюсь, что откроем новый портал, и его тоже почуют и пошлют следующих в очереди? — задала я следующий вопрос.

— Э-э-э нет, госпожа Арина, — ответил мне Харя. — Наши не сунутся в тот лес — знают же, что там стража.

— Это только мы такие дерзкие, — с гордостью добавил Хмырь. — О нашем походе будут слагать песни, а орда возвысится и заткнет болотных.

На этой оптимистичной ноте мы и подъехали с выключенными фарами к тому месту, где среди камней был скрыт прошлый портал. Оставили Ханана в машине подождать полчаса на всякий случай и сказали, чтобы потом вернулся за сыновьями через пятнадцать часов — три оставили в запасе на всякий случай. И я вдруг поняла, какой непродуманный у нас план… Какие грибники в восемь вечера шарятся по темному лесу?! Ой, все.

— Будем говорить, что заблудились, — постановила я. — В том лесу недавно целая группа туристов потерялась, так что прозвучит достоверно.

— Я надеюсь, что мы никого не встретим, — проворчал Хмырь.

Харя выпустил стайку светляков, и мы вошли в лес. Я крепко держала Васятку за руку.

— Сынок, как почувствуешь свои иголочки, разу скажи, — попросила тихо.

— Уже чувствую. Они тут везде, но там сильнее колет, — прошептал Васятка и махнул рукой в сторону прятавшихся за деревьями камней.

— Так давайте тут и попробуем перейти. Раньше уйдем — быстрее в безопасности окажемся, — решительно предложила я и остановилась.

Хмырь и Харя синхронно достали из карманов флаконы с сияющим желтым зельем и опрокинули их содержимое в рот, как рюмку горячительного — одним махом. Проглотив, скривились и потрясли лысыми головами.

— Готовы, открывай дверь, ключник, — прохрипел Хмырь.

Васятка высвободил ладошку из моей, отошёл на пару шагов, замер и… перед ним открылась приличная такая дверь с завесой из голубых светящихся капель. Заметная до ужаса! Ну вот вообще мимо не пройдешь!

— Палево-то какое, — с досадой протянула я.

— Не боись, госпожа. Как только его создатель отойдет подальше, портал станет едва заметным.

— Идёмте, помолясь, — внес дельное предложение Хмырь и первым шагнул в переход. Через миг выглянул и доложил: — Чисто. И дорога рядом. Иномарки слышу хорошо.

Тут уж и мы медлить не стали.

— Вась, иди сюда, я тебя на руки возьму, — позвала я сына.

Подхватила его и шагнула в портал. До последнего опасалась, что он мальчика может не пропустить. Но ничего, обошлось.

Мы вышли в знакомом лесу. Двое моих помощников стали коренастыми мужиками с бандитской наружностью. Ну и, само собой, едва я ступила в родной мир, мой телефон тут же ожил. Хорошо, что я додумалась поставить его на виброрежим, а то бы на весь лес разорался.

Достала телефон и включила на нем фонарик.

— Тишина вроде. Людей нет, — сообщил Харя.

— Выходим, — скомандовала я.

Мы на самом деле оказались рядом с трассой — сквозь деревья виднелись уличные фонари и мелькали автомобильные фары.

— Такие звуки странные… Мне непривычно и немного страшно, — прошептал Васятка.

Я взяла его за руку покрепче.

— Ничего не бойся. Я тут всё знаю и в обиду тебя не дам, — пообещала.

У трассы включила геолокацию и вызвала такси. Пока ждали, Хмырь, Харя и Васятка рассматривали проносившиеся на скорости машины, а я полезла в телефон смотреть, кто мне писал и звонил.

Как ни странно, звонил и писал Артём. В последнее время мы с ним почти не общались. Он постоянно был вне зоны доступа, и я думала, что мое сообщение до него дойдет нескоро. Но сын получил его гораздо раньше, чем я рассчитывала, и испугался, услышав про генеральную доверенность. Он заподозрил у меня тяжелую депрессию и грозился приехать из своего Тибета при первой же возможности. А в то, что я поехала отдыхать, вообще не поверил. Так и написал: «Подозреваю, что ты просто отключила гаджеты и не встаешь с кровати! Может быть, хоть сейчас ты встанешь и на самом деле купишь себе тур. Чисто чтобы я в этом убедился».

Я сделала пару фотографий ночного леса и отправила ему с подписью: «Я на природе. Твои подозрения оскорбительны. Дома ты меня не застанешь». Отправила и открыла сообщение от бывшего мужа. Видимо, сын с перепугу позвонил ему и попросил до меня доехать. «Арина, ты мужика, что ли, завела? Консьержка сказала, что ты похудела, помолодела и дома не ночуешь», — написал он.

Я обалдела. Спасибо консьержке, конечно, за комплимент, но как она успела меня разглядеть?! И с какой стати бывшего моя личная жизнь волнует?! Ничего ему не ответила.

А тут как раз приехало такси — повезло, что оказалось свободное рядом. Загрузились в него и поехали в сторону моего дома. Недалеко от него есть большой супермаркет, и мы успевали в него до закрытия. По-хорошему, орков можно