Он бросил взгляд на свою секретаршу. Ладно, может быть, нет. Мерси надулась и продолжила подпиливать ногти. Он крикнул ей, чтобы она перестала быть клише и тащила свою задницу к двери. Она показала ему средний палец, но сделала это с улыбкой и встала, чтобы посмотреть, из-за чего он всё равно суетится. Мерси могла быть полной занозой в заднице, но она была занозой в заднице, которая не обижалась, когда он взрывался. Обычно это происходило от десяти до двадцати раз в день.

— Очень мило, — покровительственно сказала она.

— Да, это так, — согласился он, улыбаясь ей.

«Зейн Мэтьюс. Частный детектив».

Да, никто не мог помешать ему выполнять его работу — к тому же теперь он не был связан всеми этими дурацкими законами вроде запрета входить в дома без разрешения. Ну… ладно, технически был, — но, если никто не узнает ответственности не будет.

Конечно, большинство дел, которые он расследовал до сих пор, вряд ли представляли интерес. Пропавшие домашние животные — большинство из которых попадают в приюты. Неверные супруги — все они изменяют. И одна пропавшая бабушка — нашёл в соседнем доме. Она просто заблудилась, а все эти дурацкие загородные дома выглядят одинаково.

Один из его наиболее интересных случаев был, когда владелец стриптиз-клуба попросил его расследовать пропажу денег. Это было легко. Вышибала и одна из стриптизёрш пытались ограбить парня. Зейну потребовалось всего тридцать минут, чтобы ощутить их вину, и ещё двадцать минут, чтобы поймать их, пытающихся сбежать. Легко — профессиональными преступниками они не были. Но это приносило доход, теперь ему всегда были рады в «Волшебной комнате» (не путать с «Волшебной коробкой», в которой действительно была магия), и именно там он встретил Мерси.

Мерси вернулась к своему столу, как всегда невозмутимая. В порядке вещей с голубями-перевёртышами — они были такими миролюбивыми во всём. Она даже не сердилась, когда её зарплата была немного меньше. Первый секретарь, которую Зейн нанял, чуть не выцарапала ему глаза, когда он отмахнулся от её криков. «Проклятая пума». Но нет, Мерси просто пожала плечами и сказала ему, что может работать посменно на своей старой работе, пока бизнес не наладится.

Он надеялся, что это так. До фактического проживания в офисе ему оставалось около десяти долларов. Он не выплачивал арендную плату и жил за счёт доброй воли своего соседа — пожилого перевёртыша бобра, который, несмотря на доказательства обратного, был убеждён, что он слишком худой, и систематически пытался его откормить.

Хотя он не хотел платить слишком много за аренду, так как подумывал о переезде. Ему не нравилось, как его пожилая квартирная хозяйка трепетала ресницами, когда говорила, что действительно есть другие способы, которыми он мог бы заплатить. Его медведь вздрогнул. Гигантских бурых медведей не должны пугать крольчихи-перевёртыши, но воспоминание о том, как она облизывала губы и трясла перед ним грудью, было трудно забыть.

— Ладно, есть звонки?

Мерси покачала головой.

— Не-а.

— Какие-нибудь сообщения?

— Не-а.

— Какие-нибудь дела?

— Не-а.

Здорово. Зейн удалился в свой кабинет и схватил свой телефон, задумавшись, кому он на самом деле собирался позвонить.

Ну, он мог позвонить кому-нибудь из своих друзей — все они ещё работали в АСР. Многие пытались дистанцироваться от него. Остальные были сочувствующими, но ясно, что они не хотели слышать его разглагольствования о несправедливом обращении с ним. К тому же он немного разозлился на Ганнера Кристиансена — своего бывшего босса. Белый медведь перевёртыш пытался убедить власть имущих восстановить Зейна в должности, но они не сдвинулись с места. Что-то, чего Зейн не оценил, когда накинулся на человека, которого они наняли, чтобы заменить его в команде Ганнера. Зейн понял, что Ганнер на самом деле встречается с женщиной-экстрасенсом, и когда в её глазах появилось выражение боли… ну, Зейну повезло, что у него всё ещё были все его конечности. Ганнер в целом был довольно низким по шкале Рихтера — по сравнению с Зейном, — но оскорбите его женщину, и все ставки сняты.

Он мог бы попробовать Джульетту или даже Джерри — директора АСР и парня, которому подчинялся Ганнер, — но сомневался, что тот стал бы слушать больше, чем Джульетта. Холодный ублюдочный змей-перевёртыш.

Его медведь заворчал, когда Зейн ненадолго подумал о том, чтобы позвонить домой. Его мать плакала и пыталась эмоционально шантажировать его, заставляя вернуться домой, чтобы жить с ними. Его отец кричал на него за то, что он заставил её плакать, и требовал, чтобы он вернулся домой и устроился на достойную работу на местной фабрике пресс-папье. Боже, кто ещё покупал пресс-папье? В любом случае, его мама будет плакать, отец будет требовать, а Зейн выйдет из себя. Звонок заканчивался тем, что два самца рычали друг на друга и уничтожали всё на расстоянии досягаемости. В целом не завлекательное предложение. Его медведь и медведь его отца… да, они оба были слишком альфой, чтобы разговаривать друг с другом дольше нескольких минут. Была причина, по которой Зейн старался никогда не возвращаться домой.

Нет, он положил трубку и откинулся на спинку стула. Полный трындец.

Он мог бы позвонить Мелиссе.

«Женщина, которая втянула его в эту передрягу», — хмыкнул его медведь.

«Нет, это наш характер», — тут же напомнил ему об этом Зейн.

Но да, услышать её голос определённо поможет. Он набрал номер и прослушал её ответное сообщение. Её музыкальный голос дразнил его тем фактом, что она была слишком занята, чтобы ответить на его телефонный звонок. «Проклятье!» Зейн взял телефон и швырнул его через всю комнату. Тот ударился о стену, и Зейн вздохнул.

— Мерси! — закричал Зейн. — Можешь принести один из запасных телефонов? Он как бы… снова сломался.

Да, это не первая телефонная авария в этом офисе. Они держали в резерве несколько запасных моделей. Ему действительно нужно было найти какую-то новую терапию для своих проблем с гневом.

Глава 2

Санта-Леон, рядом с красивым домом — частная дорога, очень шикарно

Человек со шрамом — Букер — поцарапал руку. Его плоть всё ещё сросталась от ран, нанесённых большим ублюдком в Урсе. Они чертовски зудели, но, по крайней мере, не оставляли постоянного следа.

— Давайте не будем рисковать с этим, — пророкотал он в рацию.

Его внутренняя горилла буркнула в знак согласия.

Они были