Все внимание скучающего народа приковано ко мне, я ждала. Пусть нападет первый и вылетит из академии еще не поступив.

— Правила запрещают драку,— нехотя сквозь зубы процедил он и вернулся в человеческую ипостась,— но ты еще поплатишься за свои слова.

— Вернее ты за свои,— фыркнула в ответ.

Пламя мгновенно погасло. Мнение толпы разделилось — часть была за демона, часть за меня.

И все же я ответила достойно по мнению многих.

Демон в мою сторону больше не смотрел.

Вскоре подошла и очередь. Сначала ушла девица, приглашенная служащим — всех вызывали по одному, затем ее кавалеры вместе с демоном, а потом настал и мой черед. Несколько часов у входа сделали свое дело — общий мандраж передался и мне. Как-никак решится моя судьба, и опять почти без моего участия — да, пришла я сама, идти больше некуда, но маги сами дадут мне оценку. И моим способностям. Никогда не слышала что в этом плане чем-то отличаюсь от других магов огня. К тому же толкового учителя мне не дали, занимался со мной маг универсал, но был слабоват в вопросах огненной магии.

Пожилой охранник пригласил меня в ворота академии. Там уже ждал высокий парень — старшекурсник. Он отбывал какую-то провинность на этом посту, поэтому со скучающим видом — и не мудрено, поскольку толпа стояла с самого утра, а время приближалось к обеду — проводил меня по короткой аллее в главный корпус на второй этаж и оставил в приемной ректора на попечение секретарши. Сесть не предложили, и я остановилась у стола.

Дверь открылась, выпустив раздосадованного демона. Того самого, с кем повздорила у входа.

— Следующий,— донесся равнодушный мужской голос.

Секретарша оторвалась от сверх важного дела — перекладывания каких-то бумаг и кивнула, указывая на дверь.

В этой академии видимо культ белого — мраморные полы, потолки и стены — не безликие, с рисунком, колоннами, как оказалось потом -залами, и только в главном корпусе, но у перепуганных поступающих величие белого производило неизгладимое впечатление. И я не исключение. Осторожно тронула резные белые двери — из белого дерева — очень редкого и дорогого— и вошла в кабинет.

— Здравствуйте,— застыла едва вошла в двери, а пройти вперед уже неловко, но я обреченно сделала несколько шагов.

Четверо мужчин и одна женщина непринужденно сидели за столами в удобных креслах и разглядывали меня.

— Ваше имя и документы,— спросил высокий темноволосый маг.

— Простите,— пробормотала я растерявшись. Я упустила из виду какое имя мне не стыдно назвать и какие документы представить. Ни один из документов в моей сумочке не подходил к предъявлению.

Маг снисходительно усмехнулся.

— Не тяните наше время,— вмешалась женщина — эльфийка.

— Мое имя... Анабель, я сирота и незаконнорожденная... фактически. — я смущенно покраснела. Имя изменила всего немного, а остальное было неприкрытой правдой, как неприятно это признавать! Отец ведь отрекся от нашего родства!

— Таак,— маг, что заговорил первым пристально меня разглядывал,— И как фамилия вашей матери?

— Я не имею права ее носить, никто не обрадуется такому родству,— я посмотрела в его глаза. Это моя правда.

Я чувствовала себя мишенью под их пронизывающими взглядами. Они старались прощупать мою силу. Меня саму, я поморщилась отталкивая неприятное липкое прикосновение их магии.

— Я лорд Арслад Монтури, ректор академии, — представился маг.

— Очень приятно, Ваша светлость! — склонилась я.

— В стенах академии я просто ректор,— улыбнулся вампир, а все знали что ректор академии именно вампир и это вызывало интерес, тем более сам ректор считался относительно безопасным из своей расы из-за своего высокого положения.

— Итак, вы определенно маг, какую фамилию мы должны записать? — благожелательный светский тон должен был разговорить меня. Будь я простушкой, уже могла довериться и поведать нечто секретное. Трудно устоять перед обаянием сильного доброжелательного красивого мужчины, тем более — вампира, привлекающего жертву.

Но я угадала его игру. Лицемерие моих— уже-не— родственников многому научило. С легкой улыбкой я смотрела в его глаза и лишь пожала плечами на вопрос.

— Это очень важно, Анабель,— другой мужской голос включился в игру— инкуб поддержал ректора и стало совсем не по себе — захотелось оглянуться на него, самого прекрасного мужчину, спрятаться под его защиту, но я смотрела только на ректора, боясь перевести взгляд на инкуба.

— Назовите место где родились,— спас меня ректор. Или это такой их план?

— Недалеко от Норинберга,— уфф, я чуть было не назвала поместье баронов!

— Так и запишем — Анабель Норин. Согласны? — насмешливо спросил он. Даже насмешка в устах ректора выглядела доброжелательно.

Я кивнула и вздохнула, когда влияние инкуба развеялось.

— Молодец, девочка,— похвалил ректор, — а теперь приступим к экзамену. Что вы умеете?

— Я маг огня, — и на моей руке скромно засветился красный огонек. Всего десять сантиметров.

— И это все? — глаза ректора смеялись, а я смутилась, — у меня другая информация.

На белой стене возникло магическое изображение — о да, я в ореоле золотого пламени у входа с полуметровым огнем в руках. Они и об этом знают. Я покраснела.

— Экзамен окончен, вы подходите нашей академии, списки вывесят только завтра, но сегодня вы можете поселяться в общежитие, и вот это — он достал кошелек из ящика стола и положил на стол к моему ужасу — я не хотела брать ни у кого деньги!

— Это ваша императорская стипендия, присуждаемая талантливым студентам, получите и распишитесь у секретаря. Она же выдаст вам и все необходимое. Стипендия выдается раз в месяц. Смелее, Анабель. Хотите быть благодарной — учитесь лучше. Мы обязательно найдем применение вашим талантам.

Я робко подошла, не смея прикоснуться к кошельку, который надо признаться даже больше того, что выдал мне барон.

Ректор на секунду задумался, а потом достал все из того же своего ящика простое на вид колечко. Миг и кошелек исчез.

Я вопросительно гляжу на него — не издевается ли?

Но он только рассмеялся.

— Протяните руку,— и мне в ладонь положил кольцо,— Небезопасно носить такую сумму девушке. Ваша