И как ни печально, добрые слова я слышу от него, простого человека, а не тех, кого по-детски раньше считала своей семьей. И совершенно искренне жалею о том, что плохо его знаю. А еще зародилась неприятная уверенность, что то чему учили — всего лишь пафосная ложь. И семья баронов лицемеры. Теперь я уже не знала как к ним отношусь, благодарность и привязанность, обида и презрение, непонимание или отнюдь — понимание нелицеприятных истин...

Эмоции чередовались, навсегда отрезая мне путь назад. Неважно, что они и сами меня не рады видеть, проснулась непонятная гордость — ни за что не приползу к ним снова, никогда! Пусть называют меня неблагодарной, ноги моей не будет в их доме.

Кто я на самом деле? Обиженная девочка? Нежеланный ребенок? Или дочь императора? Впрочем для последнего я тоже досадное недоразумение. Тоже ему не нужна.

Вдруг меня посетила мысль, заставившая остановиться прямо среди спешащего народа. Да что же тут сегодня так всех много! Я раздраженно оглянулась.

Белые величественные мраморные львы и белые ступени академии поражали своим великолепием. А в особенности тем, что к ним подойти весьма затруднительно — создалась довольно огромная толпа у входа.

Однако я не стремилась сюда. Поэтому с удивлением рассматривала окружающих. Как же их всех много! Эльфы, вампиры, люди, разнообразные полукровки и прочие расы занимали всю площадь перед академией. А еще их сопровождающие — порой целыми семьями.

Я просто остановилась поближе к воротам и водоворот толпы затянул меня в свое русло.

И совсем неуместная мысль заставила меня растеряться. А ведь хорошо, что я не нужна императору. Пока. А потом... он захочет выдать меня замуж, подарит какому-нибудь заслуженному генералу или вручит очередному послу, избавится как от моей матери или повыгоднее продаст. Разве не за этим меня сюда послали? Чтобы не ударила в грязь лицом перед очередным влиятельным человеком, потому как перед ним самим имела более чем не товарный вид...

Хотелось надеяться, что он не такой мерзавец, что это моя глупая паранойя, максимализм подростка, но чем больше я думала, тем больше склонялась к мысли, что не верю больше никому из моей бывшей семьи, включая настоящего отца.

Как я мечтала его встретить! Найти, узнать, обрадовать, если он не знал обо мне... оказывается знал, и не хотел видеть. У него есть другие дети — настоящие принцы и принцесса, а я никто.

Виконтесса. Противно. С выдуманной фамилией.

Зато дарованной в виде одолжения императором. В силу воспитания я знала все основные благородные рода. Даже в качестве наказания меня как-то заставили учить тридцать страниц перечня всех благородных фамилий ближайших империй. Виконтов Нарвиг в списке не было. Как не было собственности, имений, рода. Стоит мне заикнуться об этом в приличном обществе, как все кинутся уточнять этот факт и останется один вопрос — как и за какие заслуги мне присужден этот титул, а также сплетни, догадки, и меня припишут не к дочери императора, а к неудавшейся фаворитке. Мне же сказано — имени баронов не упоминать, сам император меня знать не знает. Я посмешище.

Но продать меня он захочет. Почему — то я в этом уверена. Взять фамилию матери было бы естественно, но никто из родственников никогда не интересовался мной, презрение к матери с их стороны — не иначе, так тоже слухов не избежать, да и противопоставить факты их словам могла бы только моя мама, но увы, злые языки уже давно могут безнаказанно злорадствовать. Имела ли я право посягать на их честь? Наверняка они не лучше баронов.

И вот стою, смотрю на толпу — вампиры, оборотни, высокородные маги — люди, эльфы... и стало стыдно. Да меня засмеют не просто в высшем обществе, а тут, в академии.

Пока я предавалась печальным мыслям, толпа меня подвела ко входу. На удивление вступительные экзамены проходили очень быстро. Впереди стояла девушка — оборотница и если кого было явно не заткнуть в толпе — то только эту рыжую. Она строила глазки одновременно трем парням разных рас и оживленно болтала обо всем сразу. При этом не забывала расспрашивать выходящих обо всем.

Оказывается сегодня вступительный экзамен принимает сам ректор и еще пара магов, среди которых есть инкуб, обращенный вампир — у которого уже не бьется сердце, от слуха оборотней сей факт не укрылся, целительница — полукровка и вечно недовольный вампир— некромант. Студенты сдают общие тесты, а потом часть с меньшим потенциалом рассылают в более отдаленные от центра империи академии, или в специализированные на одной специальности. А в Академии Боевой Магии — самом престижном вузе империи Шаарна остаются лишь самые достойные. При этом ее спутники — демон, эльф и оборотень гордо выпрямились и снисходительно усмехнулись. Элита, близко и не подойдешь.

— Поосторожнее,— я оттолкнула чуть было не наступившего на нее демона, которому показалось мало места в толпе и он решил расширить пространство давя соседей.

Он оглянулся.

— Человечка,— и облил волной презрения,— шла бы ты сразу ... вон в школу при храме, паутину разгонять.

Храм Неба действительно имелся на другой стороне площади. От его хамства кровь моя вскипела. Все-таки сказалось и воспитание благородных, правда не так как требовалось по этикету, зато гордость уже пострадала. А маги огня они за словом в карман не лезут, а если слов не хватает, то гнев и магия компенсируют все недостатки с лихвой — за исключением одного — большинство думает уже потом.

Поэтому я напрочь забыла осторожность.

— Послушай ты! — зашипела на хама,— Сын рабов! Ты забыл как маги огня поджарили твоих предков? Тебе напомнить, что вы — низшие демоны не коренная раса Шаарна и проиграли нам войну?

Вообще-то война с темными триста лет назад сильно затянулась и прекратило ее мирное соглашение обеих сторон, но светлые считали это победой. А как же! Темным не удалось захватить наш мир!

Демон от ярости мгновенно обратился и был готов раздавить наглую человечку, но вокруг меня вспыхнул защитный круг — легко, без заклинаний, а в руках загорелось полуметровое пламя, заставив восхищенную толпу отхлынуть подальше.