Кат старалась всегда разделять себя и ее. Именно за эти странные инстинкты. Она не хотела жить, подчиняясь им. Разум и чувства важнее. Но, конечно же, они — одно целое. Нельзя сказать, что хищница — другая личность.

Получается это она, Кат, сейчас едва не урчит, глядя на наследника Империи? Нет! Не бывать этому. Вейн. Только Вейн.

Не удержалась и пригляделась к выражению его лица, когда узнал. Чего ожидала? Восторга? Стыда? Раскаяния? Ничего подобного. Он был в гневе. Спрятанным за любезным выражением, но в гневе. Губы поджаты, глаза сверкают, желваки иногда выпирают. Пронзил презрительным взглядом. Хищница внутри дернулась, как от удара. Свернулась калачиком, уткнувшись носом в хвост. Кат сжала зубы. Да ничего ж себе! Нет-нет, так не пойдет! Она теперь не просто никому ненужная девчонка. Она — королева! А королевы не могут себе позволить забиться в уголок и спрятаться.

Одарила его ответным презрением. Индюк! Хотя стоп! На государственном уровне никаких антипатий. Ей очень важен союз с Империей и Шадором. В идеале еще с эльфами и гномами, но это позже. Поэтому лучше не допускать подобных промахов. Ледяная любезность и дежурная улыбка.

Вечером ее поймали рядом с королевскими покоями. Теми самыми, где жил Инг. Кат выбрала их себе в надежде найти хоть какие-то зацепки для розыска мамы. Только спальню отремонтировали.

— Значит королева, да? — Специально подкараулил? — Занятно. Тебе не кажется дико вульгарным подглядывать за гостями, прикинувшись служанкой?

— Ты себе льстишь, — произнесла очень сдержано, не смотря на поднявшуюся в душе бурю.

— Ну что ты. Ничего подобного. Адекватно оцениваю. Ты знала, кто я, с самого начала. Что хотела? Принца заинтересовать? Так вот, сестра мне все о тебе рассказала. Имей в виду. Я не позволю тебе причинить зло никому из близких мне людей. В том числе прослежу за всеми договорами между нашими государствами.

— У тебя паранойя, дель Драгон. — Откуда взялась в ней эта дерзость? Раньше подобного не наблюдалось. — Меня не интересуют желторотые юнцы. По этой же причине не советую лезть в большую политику. Буду иметь дело с Императором и Правителем Шадора. А тебе, малыш, советую вернуться в школу или где ты там учишься.

Как же его передернуло после этих слов. Наверное, Кат бы никогда их не произнесла, если б знала, что с них начнется их вражда.

— Спасибо, не нуждаюсь в ваших советах, почтенная дама. Слышал, вам недавно стукнуло пятьдесят? Хм… Возможно в Империи найдется какой-нибудь вдовец-герцог, с которым можно будет организовать политический брак. Да хотя бы дель Хафрор, ему скоро семьдесят. Идеальный возраст. Потому что на более молодых не советую рассчитывать. Кто захочет в жены старушку, правда же? Я точно пас. И вот еще. Близко не подходи к моей сестре. Поняла?

Безумно захотелось обернуться зверем и выцарапать ему глаза. Но хищница по-прежнему была сама не своя. Кат резко отвернулась и с гордой спиной ушла, ощущая себя очень мерзко.

Жаль не видела, как принц зажмурился и бесшумно ударил кулаком по стене. Потом нервно запустил пальцы в волосы.

— Глосский шорт!

Глава 3

Посещение Империи обернулось огромным разочарованием и одновременно огромной надеждой.

Разочарование, разумеется, свадьба Вейна.

Как ей удалось удержать на лице более менее спокойное выражение, Кат сама не знала. Просто в тот момент, когда любимый мужчина произнес страшные слова, что просит у императора руки его дочери, впилась ногтями в ладони.

«Держись, только держись, — шептала себе, — нельзя упасть в грязь лицом перед этими людьми».

Позволила эмоциям вырваться лишь в своих покоях. Упала на кровать и разрыдалась.

Но Кат не из тех, кто сдается. Уже через полчаса, вытирая влажные щеки, строила план, как вернуть Вейна. Она не верила в какую-то внезапную любовь между принцессой и им. Не может такого быть. Он предназначен ей, Кайтрионе, самой Судьбой.

Наверняка эта малолетка что-то сделала с ним. Или Вейн выбрал политику. Или просто он еще не осознал, кого по-настоящему любит. Или запутался. Вариантов масса. А значит, она должна ему помочь.

И у нее получилось! Получилось заманить принца Шадора к себе. Без этой Кирстении! Пара минут дикого напряжения, когда казалось, что Эльданир сам рванет ей помогать, или что вместо него придется тащить с собой его любимую дочурку. Но нет. Все обошлось. Решил ехать Вейн. Правда, вместе с индюком, но это мелочь. У себя дома придумает, как от него отвязаться.

Да! Пусть лучше помогает, чем мешает. Его нужно использовать для поиска мамы. Из слов Стана выходило, что Истинный Дракон должен помочь. Вот и пусть помогает. Как ни странно, теперь он ее главная надежда. Неприятное ощущение.

Все-таки совесть заворочалась где-то в глубине души. Кат не была раньше настолько испорченной, чтобы использовать людей.

Но он же сам вызвался! Вот пусть ищет. И нечего глупостями заниматься. А то дай волю. Что он там сказал? «Я за тобой слежу?» Ха! Обойдетесь, господин Индюк.

Сегодня уже третий день после прибытия из Империи. Пока что никаких сдвигов. Ни в отношении поисков, ни в отношении Вейна.

Мужчины вместе со Станом целыми днями торчат то в кабинете Инга в подвале, то в библиотеке, то в сокровищнице. И ни-че-го. Пусто. Ни единой зацепки. Кроме одного не самого приятного разговора… но пока она не уверена, что стоит верить…

Так же и с Вейном. Он на корню пресекает все ее попытки сблизиться. Очарован своей женой. Так прямо и сказал.

— Очарован? — Кат глянула в зеркало. Усмехнулась. — Видимо и правда, очарован. Что ж эта зараза с тобой сделала? Нет. Не отдам свое. Ты мой.

Открыла верхний ящик деревянного комода. Отодвинула в сторону шкатулку с драгоценностями. Под ней лежал артефакт, который однажды использовал Инг на Кирстении. Украла… нет! Просто взяла свое. Пока Вейн отвлекся и не видел ее.

Провела пальчиком по мутному камню чисто-белого цвета. По рукам пробежали мурашки. Сильная вещь, чувствуется. Он усиливает способности. Только какие? У Ингольффа только и была одна — природное очарование. А у нее теперь и магия Драконов. Телепатия. Жаль пользоваться она ею не умеет. Здесь, дома, не работает, а в Империи почти все были защищены. Лишь на некоторых слуг подействовало. Так и догадалась о том, что она проснулась.

А если