Разозлила ее надменность. Этот пустой взгляд, от которого почувствовал себя букашкой под ее ножкой. Красивые губы идеальной формы выгнулись в презрительной усмешке.

Вал никогда не ощущал себя столь незначительным, как в тот момент. Он не страдал комплексами. Считал себя уверенным и достаточно властным. Отец старался привить ему ответственность с ранних лет и по сравнению с взбалмошной Кирой, Вал чувствовал себя даже слишком уравновешенным и серьезным для своих восемнадцати. Тем более что его редко тянуло на приключения. Больше нравилось учиться. Неважно чему. Магии, политологии, истории или танцам. Ему по-настоящему нравилось осваивать новые знания.

За год в Академии он окончательно совладал со своими мелкими внутренними противоречиями. За время, проведенное вдали от родителей, стал самостоятельнее. Итак, конечно, не страдал от излишней родительской опеки, но все же вдали от них стал увереннее.

Внутренне для себя утвердился в намерении после Академии помогать отцу в управлении страной. Ему нравилось данное занятие. Остается получить чуть больше знаний и опыта. Но это все придет.

В Академии произошло еще кое-что важное. Он приобрел несравненный опыт общения с противоположным полом. Красавицы-магички со старших курсов многому научили и подарили неоценимую возможность утвердиться в себе, как мужчине.

Но перед надменной королевой вдруг ощутил себя пацаном. А поймав себя на этом, рассердился не на шутку. Неприятно.

А ведь утром с ее нежных губ слетали такие замечательные звуки, когда он целовал нежную шейку. В глазах голод, а не презрение. Вал никак не мог понять, когда же она была искренна. Тогда или сейчас? С самого же начала знала, кто он. Вдруг решила таким образом заполучить еще одного наследника? Так к чему игры?

Шорт! Как ему не хватает опыта в подобных интригах. В понимании женщин и вообще людей. Он любил разбираться в них. Наблюдать. Но все равно не хватало практики.

Это раздражало. Хотелось понять ее. Кайтриону. Но пока что в голове не укладывалось многое в поведении королевы. Невербальные сигналы женского тела, говорящие об интересе. Пощечина. Высокомерие.

И вот сегодня ко всему прочему этот очевидный интерес к Вейну. Не та легкая симпатия, что виделась раньше, особенно в Империи. А самая настоящая влюбленность.

Нет, однажды что-то такое мелькнуло, в день, когда Шадор сделал предложение Кире. Но Вал не предал значения. Тогда все думали, что предложение поступит именно королеве Кайтрионе, а это отвлекало, мешало быть абсолютно адекватным. Словно заноза, ныло и раздражало.

Валмир думал, что Кат успокоится после свадьбы Киры и Вейна. Но не тут-то было. Эти странные взгляды, эта поездка… так удачно отец вмешался. Неужели все неспроста?

Нужно прекращать этот фарс. Вбить в голову дурехе, что ей ничего не светит с Вейном. Если потребуется, силой.

Кира слишком любит супруга, а Вал — Киру. Ни за что не позволит какой-то королеве недоделанной причинить сестре боль.

А может ее очаровать? Вызвать, так сказать, огонь на себя. Она ведь позволила себя поцеловать, значит, не совсем равнодушна. Вдруг получится. А о том, что потом делать с ней, подумает позже. В конце концов, девчонка ему нравится. И с политической точки зрения удачная партия. Шорт! Она ему не просто нравится. Он, кажется, слегка зациклился на ней. Последнее время вообще ни о чем другом думать не может. Да-да, и оправдывает свое стремление к сближению помощью сестре.

Вал усмехнулся. Вот и выяснил правду. Всегда ненавидел себе врать.

Он просто хочет ее для себя! В этом элементарная истина.

От неожиданности аж закашлялся.

По спине постучали.

— Вал, ты в порядке?

Оглянулся. Пустота.

— Кир, думаю, пора заканчивать прятки. Иначе останешься без мужа.

Сестра моментально проявилась — сняла украденный амулет.

— Что произошло? — голос напряженный, как и взгляд. Меж идеальных бровей морщинка. — Что сделала эта змеюка?

— Которая? Твой муж? — уколол Валмир. Определив для себя, что Кат будет его, вдруг понял, что не хочет давать ее в обиду без повода.

— Кайтриона! Я так и знала, что она должна попытаться!

Вал схватил Киру за локоть, останавливая хаотичные движения, и притянул к себе. Обнял и пригладил волосы.

— Стоп! Прекрати панику. Так уж и быть спасу твоего принца — разберусь, что творится. А ты снимай уже иллюзию. Насколько я понимаю, лучше тебе быть рядом…

— Она воспользовалась амулетом! — воскликнула сестра, отстраняясь. Так, что за новость? Кира хлопнула себя по лбу. — Я же говорила, Инг приворожил меня, помнишь? Стабьерн потом объяснял, что их природная способность — очаровывать, которая почему-то на нас не действовала без усиливающего артефакта на подобии моего, — сестра указала на только что снятый амулет.

Похоже на правду — слишком уж неожиданно Вейн изменился. Три дня не обращал внимания на Кат, не смотря на все ее попытки привлечь. Теперь-то понятно к чему все ее глубокие вырезы и соблазнительные платья. Подействовало. Но на другого принца.

Стоило только вспомнить тоненькую фигурку в обтягивающем платье, мозг поплыл… так что там Кира говорит?

— Эта дрянь украла амулет Инга и воспользовалась. Если б не Лерт и Фин, я бы забрала вас обоих отсюда и оборвала с ней все связи! Лживая тварь! Как так можно?

Нет, Киру не остановить. Пришлось дослушать нелестные эпитеты в сторону Кат.

— Нужно забрать у нее артефакт! — выдала решение сестра. — Эта новая магия или способности, хоть как их обзови, должны быть под запретом, пока не найдем защиту.

— Идеально! Только как?

— Я потребую, чтоб она отдала.

Вал скептически приподнял бровь. Сестра наивна, как ребенок. Замуж выскочила, а ума не набралась.

— Если ты точно уверена в существование амулета, я попробую его найти и… изъять на время.

Кира вспыхнула.

— Конечно, уверена! Испытала на себе! Состояние не из приятных. На ужине я появлюсь.

— Кир, давай без эффектов. Пойди к Вейну сейчас.

— Нет. Я хочу поймать ее за руку во время использования магии. Перед всеми. Чтоб больше не было желания!

Если Кира что-то вбила в голову, ничем не переубедить. Вал покачал головой. Дурочка маленькая.

Глава 5

За ужином Вейн казался задумчивым, погруженным в себя. Вал наблюдал за ним исподтишка. Зять снова выглядел обычно. На Кат лишь иногда бросал долгие оценивающие взгляды. Не больше, ни меньше. Догадался ли? Помнит ли вообще, что