Расставить все точки. Сказать, что ни на что не претендую. Что планирую через месяц без консуммации брака развестись. Делов-то!

Главное – я избежала этого проклятого брака с Торионом.

– Нам всем конец, – мама упала на колени, лицом к каменному лику Шаардан, сложив вместе ладони, и начала возносить молитвы к богине: – Смилуйся, о Великая!..

Милость пришла откуда не ждали. Дверь слетела с петель, едва не пришибив мою мать, но та вовремя отскочила в сторону, а в комнатушку чинно вошёл Эрклэм. И вид у него был не самый счастливый…

Я сглотнула, на секунду залюбовавшись всадником дракона. До этого мне удавалось видеть лишь его сопровождающих, которые, к слову, сейчас сдерживали толпу, а теперь я смогла увидеть и его.

Высокий, широкоплечий мужчина, ещё достаточно молодой – не больше двадцати семи, при этом уверенная походка и осанка воина делают из него опасного противника. Вот и отец стушевался под его взглядом.

Глаза цвета зелёной листвы быстро нашли меня и наградили таким взором, словно их хозяин готов прямо сейчас в храме богини Шаардан стать вдовцом.

Бравировала я, решив взять на себя ответственность и подумав, что со своим настоящим мужем я как-нибудь разберусь…

– Владыка Эрклэм, прошу извинить нашу дочь, – залебезил отец. – Сейчас прибудет целитель и осмотрит её. Уверен, что это какая-то чудовищная ошибка! Её кто-то опоил…

– Вы намекаете, что я мог применить магию к вашей дочери? – вкрадчиво, леденящим душу голосом уточнил… муж.

Даже мне стало холодно. На месте родителей я бы вовсе ретировалась. Сбежала и не возвращалась. Впрочем, таков и был мой план.

Потом.

– Нет, что вы! – откликнулся отец. – Ни в коем случае! Но кто-то явно решил сорвать свадьбу…

– Я в полном здравии, – заверила я, и взгляд зелёных глаз вновь метнулся ко мне. – Просто я…

– Выйдите! – внезапно приказал мужчина, оборвав мою речь.

Выйти так выйти… Я попыталась пройти мимо него вслед за родителями, но мужчина удержал меня за предплечье, взглянув впервые насмешливо, а не только зло.

– А ты куда собралась… жёнушка?

– На выход, как вы сказали, – совершенно честно прикинулась дурой.

Нет, ну может тогда с меня спроса будет меньше? И не убьёт мгновенно, сочтя за блаженную? А все знают, что блаженных сама богиня Шаардан под крыло берёт.

– Ты останешься здесь.

– Навечно? – сглотнула я, как-то внезапно вспомнив, что внизу под храмом усыпальница святых.

Святой я, конечно, не была, но чувствую, усыпальница мне всё-таки светит.

– За блаженную не сойдёшь – взгляд разумный, – разгадал мой манёвр Владыка, и я шумно вздохнула.

Маг взмахнул рукой, и дверь встала на место, ещё и засветилась так, что я сразу поняла: мы сейчас изолированы от внешних звуков. Нас никто не услышит, например, если меня тут будут убивать. Как и я не услышу ругани родителей и герцога… Во всём есть плюсы!

– Прежде чем вы меня убьёте и отправите в усыпальницу, позвольте сказать, что я не претендую на вас как на мужчину.

– Да неужели? – иронично уточнил он, даже голову набок склонил, теперь смотря на меня действительно как на блаженную. Неужели получилось?! – Не привлекаю?

Я осмотрела мужчину и… пришла к выводу, что да, совсем не привлекает. Ещё слишком свежи воспоминания о ночах с тем у… удодом, поэтому не знаю, когда я смогу позволить какому-то мужчине к себе прикоснуться.

– Совсем не привлекаете, – искренне отозвалась я, надеясь, что слухи не врут и сильные наездники благодаря связке с драконом действительно чувствуют ложь. Лицо Владыки вытянулось. Поверил? – Я схватила вас лишь по той причине, что ваша рука была перебинтована – клянусь, смотрела только на неё, а не на лицо!

– Возможно, это первый в жизни случай, когда невеста действительно откликнулась на руку, а не на сердце, – отчего-то повеселел мужчина.

Я слабо улыбнулась.

– Я не хотела выходить замуж за Ториона. Осознаю, что это мои проблемы, в которые я втянула вас. Прошу прощения.

– Кое-что не сходится, девочка, – хмыкнул наездник и сделал шаг ко мне – пришлось отступить к стене. Вновь. Как ещё пару минут назад с отцом. – Если бы ты не хотела выходить замуж, то не позволила бы активировать метку. Ты дала своё согласие перед произнесением священнослужителем брачного заклинания.

Сглотнула. Открыла рот, собираясь сказать правду о богине и перемещении из будущего… но не смогла. Видимо, это было под запретом. Просто открывала и закрывала рот как выброшенная на берег рыба.

– Нечего сказать? – усмехнулся он и всё-таки навис, буквально придавив мощной грудью к холодной каменной стене. – А теперь правду! Зачем ты женила меня на себе?! Влюбилась?

– Что? – изумилась я, упёршись ладонью ему в грудь. – Послушайте! Я, конечно, понимаю, у такого завидного жениха, как вы, отбоя нет от поклонниц, а число желающих выйти за вас замуж множится с каждым годом, как только очередная стайка девиц достигает восемнадцатилетия, но!.. – Я набрала в грудь побольше воздуха. – Я ни в коей мере не собиралась выходить за вас замуж! Вы – не предел моих мечтаний! Я ни с кем не договаривалась и там, – я мотнула головой в сторону зала, – меня прикончат родственники настоящие, родственники несостоявшиеся и его величество, если я не улечу с вами. Вы думаете, я бы стала так рисковать, если бы дело не было действительно серьёзным?

На секунду показалось, что мои слова Владыке неприятны. Ну, как есть!

– Тогда… это был ваш совместный план с Торионом Верио? Или здесь замешан и король? Женить меня на простой девушке, даже без магии, не говоря уже об Искре!

Ну знаете ли!.. Магия вообще была моим больным местом. Я так жалела, что «мой дорогой Торион» не смог забрать в первую брачную ночь мою силу, ведь у меня той не было. Какая жалость!

– Через месяц мы можем развестись, – напомнила я. – По законам всех королевств, если не консуммируем брак. Он будет признан фиктивным. Вы действительно думаете, что кто-то решил женить вас с какой-то тайной целью, зная, что вы вскоре сможете избавиться от жены? Или вы из тех, кого так просто соблазнить и консуммировать союз?

– Точно нет.

– Тогда в чём же мой резон? Говорю же, это всё – ужасное стечение обстоятельств! Что