– Быть может, это послужит веским поводом для того, чтобы не идти сегодня на свадьбу заносчивого герцогского сынка? – хохотнул Саден. – Я скажу, что увёл Владыку к целителю…

– Боюсь, что герцогский целитель сейчас в храме, – ответил я и промыл рану водой из бурдюка.

Таргис нашёл бинт и обеззараживающий состав.

– Позвольте обработать рану, Владыка.

Я молча кивнул. Вообще, дарханцы не любили чужих прикосновений, поэтому всегда спрашивали дозволения. Только в кругу семьи считалось приемлемым прикасаться к кому-либо без разрешения. Как это делал Саден.

– Не понимаю, зачем нам это убогое зрелище? – поморщился брат. – Очередная глупая бесталанная девчонка хочет выйти замуж, чтобы в первую брачную ночь отдать свою магию мужу… Традиции всех людских королевств – отвратительны! Хотя, – глаза Садена загорелись, – а может мне каких-нибудь девиц взять в жёны, забрать их силу, а потом – избавиться? Развестись, например.

– Здесь нет разводов, – напомнил я, пока Таргис обрабатывал рану. В Дархане разводы были, как и на землях демонов и гномов. Собственно, наш отец развёлся с моей матерью, чтобы жениться на нынешней Повелительнице. – Люди женятся один раз и на всю жизнь… до самой смерти одного из супругов. Кстати, магия от жены может перейти не в первую брачную ночь, а, например, лишь через три года. Это максимальный срок, когда уже ничего не изменить.

Я всё пытался хоть как-то расширить кругозор братца. Но Саден был своеволен: он запоминал лишь то, что считал нужным, а остальное безжалостно выбрасывал, едва услышав.

– Невеста с сегодняшней церемонии магически не одарена, – удивил нас Таргис.

– Неужели? – изумились мы с братом.

– Говорят, невеста этого засранца – настоящая красавица, каких поискать, – поделился Саден. – И девственница, бесспорно. Выглядит как горный цветок – подуй, и она улетит.

Я даже поморщился. Не любил девственниц. С ними столько лишней, ненужной возни… В Дархане к этому относятся проще. У нас девушки имели больше прав, чем во всех остальных королевствах, разве что Рошмад ещё мог сравниться с Дарханом по современности взглядов, а остальные… сплошной мрак.

– Девчонка не знает, но родители её буквально продали семье герцога, – поделился Саден.

Таргис закончил с обработкой, теперь я посмотрел на перебинтованную руку. Драконов мы решили оставить здесь, на площади, лишь привязав их магией – не для того, чтобы не улетели, а чтобы людей обезопасить.

Мы связаны с драконами. Буквально одно целое. Благодаря единению с нами они становятся более разумны и спокойны. А мы – более подвержены драконьим инстинктам.

– Не удивил, – пожал я плечами, всё ещё не понимая, куда клонит брат. – Он – сын герцога, она – из обнищавшего дворянского рода. Он влюбился в её красоту, а её родители повелись на деньги. Возможно, она даже тоже влюбилась. Несмотря на его заносчивость и гнильцу, он весьма смазлив и обходителен.

Я вновь поморщился, вспомнив о герцогском сынке. Мы прибыли, чтобы провести зачистку в горах и уничтожить логово «кровопролийц». Операция была проведена успешно. Но перед этим Торион ходил с нами на разведку – магом он был посредственным, но отец верил в его отвагу. Как он бежал, едва мы столкнулись со стаей волков… Не говоря о том, чтобы попытаться дать отпор. Даже сейчас, вспоминая об этом, я испытывал брезгливость.

Единственное, что никогда не прощается в Дархане, – это трусость. На неё имеют право только маленькие дети.

В Храме оказалось более чем оживлённо. Приехал даже сам король Эренбела – королевства, в состав которого и входило герцогство Клемент. Я подошёл к королевской чете и склонился первым – немного, лишь наклонил голову. По местным законам я ещё носил титул кронпринца, ведь мой отец – Повелитель, а я – лишь Владыка. Это означало, что он повелевает всеми, а я – владею силой. Мы со Штормом действительно были на данный момент сильнейшей связкой «дракон и дарханец».

Обменявшись любезностями, я поздравил герцога и скользнул взглядом по его сыну. Он стоял у алтаря и выглядел… скучающим. Неужели невеста не в его вкусе, а разговоры брата о её красоте – пустая болтовня? Где же предвкушение перед первой брачной ночью?

Мысли были едкими и колкими, видимо, из-за раздражения от бессмысленной траты времени. Сейчас я был бы уже на пути домой, если бы не эта свадьба.

Мы заняли места у окна. Отсюда открывался чудесный вид на город. Храмы Шаардан принято строить на холмах и возвышениях, и этот не стал исключением.

Зазвучала музыка. Я полуобернулся, чтобы вслед за остальными гостями взглянуть на невесту. В первое мгновение сердце пропустило удар. Брат не солгал. Она была невероятно красивой. Хотя, может, дело в подвенечном платье?

– Точно горный цветок, – вторил моим мыслям Саден. – Такую бы сорвать и спрятать… погибнет ведь от холодных промозглых ветров.

– Не засматривайся на то, что принадлежит другому, – я так и не понял, кому именно сказал эту фразу.

Себе или брату?

– Сегодня я видел, как Торион выходил из дома весьма привлекательной особы… – многозначительно протянул Саден. – Вряд ли он влюбился. Слышал, что месяц назад невеста попала под копыта коня герцогского сынка, он испугался и принёс её к дворцовому целителю. Может, женится, чтобы замять скандал?

– Не стал бы он отдавать свою свободу из-за такой мелочи, – верно заметил Таргис, и я был с ним согласен.

Что могло заинтересовать сына герцога в бедной девчонке? Если не зов сердца, то какая-то особая магия? Но девчонка была полностью пуста. Я смог в этом убедиться при беглом сканировании.

– Жаль её, – внезапно произнёс я и удостоился изумлённых взглядов брата и наставника.

Поджал губы. Это на меня не похоже. Меня не должна заботить судьба незнакомки, совсем не должна…

Глава 2

Даяна Россавель

Эрклэм Норвинг. Человек, от которого следует держаться подальше. Владыка Дархана, сумасшедший наездник на самом неукротимом драконе – Шторме. Вид этого дракона три года назад… – три года назад для меня нынешней и всего неделю – для этой – поверг меня в ужас.

И вот, я смотрю на него и в панике осознаю, что теперь это мой… муж!

Как же я могла так вляпаться?! Выбрать из толпы именно его – сумасброда, родившегося под всесильной звездой, который отважился приручить самого грозного и огромного чёрного дракона?! Да его даже другие наездники боялись, судя по слухам.

И мне следует его бояться. Держаться подальше, никогда не подходить и вообще бежать сломя голову!

Дархан – королевство, окружённое грядой Шаяхских гор. Дарханцы научились