Я благодарно кивнула и взяла свои вещи. Всё это время я чувствовала, как что-то тянет мой взгляд в сторону. Обернувшись, я поняла почему.

Чуть в стороне, у одной из стен, стоял парень. Его лиловая кожа мягко отражала свет, а глаза, цвета тёмного янтаря, смотрели прямо на меня. Высокий, уверенный, он будто растворялся в обстановке, но при этом невозможно было не заметить его. Его длинные волосы обрамляли лицо, добавляя ему какую-то мрачную элегантность.

Я застыла на месте, потому что в этот момент что-то во мне дрогнуло. Лиловый оттенок его кожи напомнил мне о сне, который всё ещё оставался свеж в моей памяти. Моё лицо тут же вспыхнуло, и я инстинктивно отвернулась, чтобы скрыть смущение. Но я знала, что он заметил. Его взгляд, спокойный и чуть насмешливый, словно говорил, что он знает больше, чем следовало бы.

Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоить себя. «Это просто совпадение, — мысленно убеждала я себя. — Всего лишь совпадение». Но ощущение, что я видела его раньше, не покидало меня. И оно разжигало во мне беспокойство, смешанное с чем-то необъяснимым.

Я почувствовала его присутствие ещё до того, как он подошёл. Уверенные шаги, лёгкий аромат чего-то острого и тёплого. Я старалась сосредоточиться на своих вещах, но его тень остановилась прямо передо мной, заставив поднять взгляд. Янтарные глаза, глубокие и насмешливые, смотрели на меня так, словно он знал обо мне всё, хотя мы встретились впервые.

— Только прибыла? — его голос был низким, с лёгкой тягучестью, как у человека, привыкшего командовать.

— Да, — коротко ответила я, стараясь не показать смущения.

Его губы тронула едва заметная улыбка, после чего он начал медленно обходить меня, словно оценивая. Я почувствовала, как его взгляд скользит по моей фигуре, задерживаясь то на волосах, то на плечах, то на руках. Это было настолько явным, что я едва сдержалась, чтобы не сделать шаг назад.

— Землянка, — произнёс он, не спрашивая, а утверждая. — Я сразу понял.

— Правда? И что же выдало меня? — я постаралась говорить спокойно, хотя внутри чувствовала странное напряжение.

Он остановился за моей спиной, и его голос прозвучал почти у самого уха, низкий, слегка насмешливый.

— Простота. Вы всегда выделяетесь этим.

Я повернулась к нему, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Но он уже стоял рядом, его взгляд был изучающим и немного насмешливым.

— Чем ещё? — я заставила себя спросить, хотя боялась услышать ответ.

— Тем, что во многом уступаете другим расам, — спокойно ответил он, как будто перечислял очевидные факты. — Физически слабее, менее выносливы, примитивны в технологиях. Но… — он сделал паузу, его взгляд стал более внимательным, — у вашей расы есть одно преимущество.

— И какое же? — холодно спросила я, хотя внутри всё дрожало от возмущения.

— Вы очень… плодовиты, — протянул он с улыбкой, в которой читалась смесь вызова и провокации.

Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. От злости или от смущения — неважно. Он явно наслаждался своей властью над ситуацией.

— Спасибо за столь… научное наблюдение, — выдавила я, стараясь не показать, как меня задели его слова. — Возможно, мне стоит проконсультироваться у вас на эту тему?

Его улыбка стала шире, он чуть наклонил голову, как будто признал мой ответ достойным.

— Если понадобится, — ответил он, чуть усмехнувшись. Затем, вместо того чтобы уйти, он сделал шаг ближе. — Комната 217, верно?

— Откуда вы знаете? — я нахмурилась, крепче сжимая ключ в руке.

— Слышал, — спокойно ответил он, не отводя взгляда. — Позвольте вас проводить.

— Спасибо, но я справлюсь сама, — я подняла голову, пытаясь выглядеть увереннее, чем чувствовала себя.

— Уверен, что справитесь, — он пожал плечами, — но я всё равно провожу. Здесь легко заблудиться.

Я хотела возразить, но что-то в его голосе заставило меня промолчать. Он говорил так, будто уже принял решение, и мне оставалось только следовать за ним. Я сделала глубокий вдох и направилась вперёд, стараясь держать спину прямо. Его присутствие за моей спиной было слишком ощутимым, и с каждым шагом я чувствовала себя всё более напряжённо.

2

Элла

Мы шли по коридору в тишине. Его шаги звучали ровно и уверенно, в то время как мои звучали чуть торопливо, как будто я старалась держать его темп. Коридоры Академии были широкими и светлыми, с мягко светящимися стенами, которые казались почти живыми. Но я не обращала внимания на окружающее. Всё моё внимание было сосредоточено на фигуре, идущей рядом.

Я не могла понять, что ему от меня нужно. Почему он вызвался проводить? Почему вообще решил подойти? Его спокойное, уверенное присутствие заставляло меня чувствовать себя неловко. Я нервно сжимала ключ в руке, стараясь не думать о его словах, которые всё ещё эхом звучали в моей голове.

Мы подошли к двери с номером 217. Я остановилась, вставляя ключ в замок, и на мгновение оглянулась на него, ожидая, что он наконец развернётся и уйдёт. Но он остался стоять, скрестив руки на груди, будто совершенно не собирался уходить.

Когда дверь открылась, я сделала шаг вперёд, оглядывая комнату. Она была небольшой, но уютной. Две кровати, аккуратно заправленные белоснежным бельём, стояли вдоль противоположных стен. Между ними находился небольшой шкаф, а у окна стояли два стола с лампами. Всё выглядело строго, функционально и безупречно. Академия явно заботилась о комфорте своих студентов.

Я вошла, поставила сумку на одну из кроватей и обернулась, ожидая, что Ранар всё-таки уйдёт. Но он переступил порог, окинул взглядом комнату и остался стоять, словно это было совершенно нормально.

Я нахмурилась, чувствуя, как напряжение в груди нарастает.

— Почему вы не уходите? — выдохнула я, стараясь звучать спокойно, но голос всё равно слегка дрогнул.

Его взгляд задержался на мне, и уголки его губ снова приподнялись в той самой насмешливой улыбке, которая, казалось, была его фирменной.

— Любопытно, — ответил он, словно это объясняло всё. Он сделал шаг вперёд и лениво окинул комнату взглядом. — Хотел увидеть, как обустраивают Землян.

— Теперь вы