— И… что теперь? — покосилась я на хмурого и все так же спеленатого Деймона, вид которого будто кричал: «Вот поэтому я и не хотел идти сюда!».

— Что, что? — не отрываясь от своих дел, отозвалась Трис. — Выдам вам восстанавливающие силу эликсиры, тебе дам мазь, Эвергрину… — она обернулась, смерив его недовольным взглядом, — напутствие и… и, так уж и быть, несколько полезных зелий. Как переместитесь, Эвергрину необходимо как минимум сутки провести в кровати. Вот это выпить и лежать. Пластом. Никуда не бежать. Не геройствовать. Просто лечь и лежать. Ясно?

Трис выставила на свой стол небольшую склянку с мазью, а перед иллюзорником целый ряд небольших флакончиков разных цветов, а рядом положила два маленьких камня.

Заметив мое удивление, Трис пояснила:

— Это небольшие артефакты, чтобы во время перемещения портал забирал не вашу силу, а ту, что заключена здесь.

— Огромное спасибо! Особенно за то, что не будешь рассказывать профессору Кардейлу, но… Деймону перемещение точно не сильно повредит?

— Ерунда. Я и сейчас еще полон сил, — вместо нее ответил парень, не глядя сгружая свои склянки в карманы, а Трис фыркнула.

— Полезно это точно не будет, но… Вам же явно зачем-то нужно на турнир. Уж лучше вы туда попадете официально и с лекарствами, чем наделаете каких-нибудь глупостей. Поверь, я навидалась тут всякого. В том числе и попытки напасть на лекаря, лишь бы скрыть свой диагноз…

— Мы бы не стали! — искренне воскликнула я, но в глазах Трис был такой скепсис… — Деймон, скажи!

— Угум, — убирая уже мою мазь и артефакты, кивнул парень, не поднимая головы. — Спасибо, Трис. Я обязательно все это выпью, а потом отлежусь.

— Так я тебе и поверила. Все равно же какую-нибудь глупость сотворишь, — фыркнула она и одним движением потянула на себя ленту, которая тут же значительно уменьшилась. — Но… в любом случае, удачи. И береги Катарину, пусть она и достойна лучшего, но раз уж выбрала тебя…

Иллюзорник бросил на меня долгий взгляд, после чего тряхнул головой.

— Ага… идем, тигрица.

* * *

Я едва успела попрощаться с магичкой, как Деймон потащил меня прочь из магпункта, словно боялся, что Трис передумает или найдет еще какую-нибудь болячку, запрещающую перемещаться.

Я не стала спрашивать, куда меня ведет парень. Явно не смотреть на отборочные, как он предлагал изначально. Но вскоре и без вопросов мне стал известен конечный пункт. Мы свернули в ту часть академии, где находилась его ритуальная комната. Как оказалась, она очень и очень близко к магпункту. Интересно, это случайность?

Проверив дверь, чтобы не попасть в очередную ловушку, Деймон снял заклятие и осторожно, магией открыл дверь. Прошел в комнату, одним щелчком активируя светильники, и медленно опустился на кровать. Некоторое время он сидел, молча глядя в пол между широко расставленными ногами. В комнате повисла тишина, нарушаемая только моим дыханием.

Беспокойство становилось все ощутимее. Я смотрела на Деймона, пытаясь понять, что происходит. В его позе, в каждом движении сквозила усталость. Будто из него вдруг выкачали все силы.

— Не молчи, — неожиданно даже для себя, произнесла я тихим голосом, опускаясь на колени перед иллюзорником. — Я вижу, что что-то не так, Деймон. Не нужно всех этих усмешек и заверений, что все в порядке.

Губы парня упрямо сжались, но я продолжила, коснувшись его колена.

— Послушай. Ты можешь мне доверять. Я пойму тебя. Не неси весь груз в одиночку, ладно?

Деймон посмотрел на меня долгим взглядом. Не изучающим, нет… Оценивающим? Тоже не то. Он будто бы просто смотрел. Без смыслов, без слов.

— Ты… права, — произнес иллюзорник спустя бесконечно долгие минуты молчания. — И Трис права. Ты заслуживаешь лучшего… — он с усилием провел по волосам. — В общем, Трис заметила, что у меня осталась едва ли одна десятая от первоначальной силы. С помощью ее эликсиров магия должна была бы восстановиться, но… Но я слишком часто их пил. Эликсир не поможет.

Я замерла, пытаясь осознать сказанное, но отчаянно цепляясь за ускользающую надежду. За пару дней… разве сила к нему не вернется? Пусть только половина… но все же. Трис ведь не стала отговаривать его от участия! Значит, артефакт не причинил совсем уж большой вред…

Обо всем этом я и сказала парню, на что он криво усмехнулся.

— Ты не поняла. Я не про артефакт. Альбусу… удалось меня подловить. Мой резерв частично заблокирован, я чувствую это… — он вынул руку, которую все еще держал в кармане и разжал ее.

Ладонь побелела, словно ее обваляли в муке.

— Почему ты… почему не сказал Трис⁈ Может, она что-то бы придумала!

Деймон покачал головой.

— Она бы рассказала профессору, и он не пустил бы меня на турнир, Катарина. Не пустил в Варлас.

— Да почему⁈ — отчаянно вскочила я. — Все еще можно исправить, я уверена! Это ерунда! Я же могу тебе передавать силы! Сколько там до турнира? Дня два-три есть? Силы хоть немного восстановятся! Наверняка зелье Альбуса подействовало не так сильно, раз он вначале нанес его на свою ладонь, а потом только коснулся тебя…

Деймон вновь улыбнулся. Криво. Неискренне.

— Да, зелье подействовало слабее. Оно лишь искусственно ограничило мой запас сил, не давая резерву полностью восстановиться, но… — он вскинул на меня глаза. — Но я не уверен, что даже этого мне хватит и на полноценную игру на турнире и… на проведение ритуала. Да что говорить, на что-то одно сил хватит только чудом!

Я сжала кулаки, смотря на него с глупой надеждой, что все это мне послышалось. Что на самом деле Деймон уже придумал, как все исправить. Придумал, как всегда.

Он видел эту мою надежду в глазах. Видел, но лишь тяжело вздохнул, проведя рукой по лицу.

— Катарина, я не видел бабушку больше пяти лет. Я не знаю, в каком она состоянии. Есть шанс, что ритуал нужно будет провести срочно. Сама подумай. Если встанет вопрос, что я выберу: ритуал, который спасет бабушку даже ценой моей магии, или глупое соревнование?

* * *

Я знала, что Деймон не планировал побеждать. Знала, что у него совершенно другие приоритеты, но все равно слова его были, как удар под дых.

Я понимала. Прекрасно понимала.

Конечно, я могла надеяться, что все пройдет хорошо: его бабушка будет в состоянии подождать, пока Деймон восстановиться