Собрав все силы, я обрушила поток магии на Лилиан. Весь сразу. Все, что пришло в голову: от кружащихся и качающихся стен, до полчища насекомых. Все что угодно, лишь бы отскочить от нее… и мне это удалось.

— Чертова… Кросс! — держась за голову и судорожно дыша, прошипела Лилиан, а из рук ее выпал артефакт, которым она недавно воспользовалась против меня как обычным тупым предметом… просто ударила.

— Сумасшедшая Лилиан, — не осталась я в долгу и быстро сорвала с ее шеи кулон.

Пальцы дрожали, дыхание сбилось, но рука, пусть и болела, все же слушалась меня.

— Ты выбыла, иди на выход. Не позорься, — раздался резкий голос Деймона, и парень помог мне подняться, попутно обеспокоенно осматривая. — Ты цела?

— Я в порядке, лучше скажи, как ты, — отмахнулась я, не позволяя ему закончить осмотр, и уже сама принимаясь вглядываться в его глаза, ища следы повреждений.

Зрачки его были расширены, движения чуть сумбурны, но стоял Деймон уже увереннее.

— Жить буду, — усмехнулся он, успокаивающе сжимая пальцы.

От этого простого жеста внутри потеплело. Деймон притянул меня к себе, и показалось, что его губы на мгновение прижались к моему виску, после чего он отстранился. — Скорее уходим с открытой местности. Мы порядком нашумели, нужно скрыться и немного отдохнуть.

— … и обсудить, что это вообще было, — пробормотала я, все еще ощущая дрожь в коленях.

— Поздно, голубки, — раздался едкий голос с другой стороны поляны.

Я обернулась и увидела парочку вчерашних заговорщиков: Альбуса и Фрею. Оба всклокоченных, тяжело дышавших, словно неслись сюда, что есть духу, в порванной форме, но с горящими огнем глазами.

— Мы вас сейчас… как котят… — задыхаясь и цепляясь за бок, пробормотал Альбус.

Ох… Не успеем сбежать?

Я вопросительно посмотрела на Деймона, но тот качнул головой.

Ну и отлично. Бой, значит, бой.

И вообще… что им бедные котята сделали?

* * *

Прежде чем я успела что-либо предпринять, Деймон шагнул вперед, загораживая меня от надвигающейся опасности. Он все еще покачивался, и я видела, с каким трудом ему дается каждое движение.

— Фрея, Альбус, — спокойно произнес иллюзорник. — Не советую вам этого делать. Вы же знаете, чем это закончится.

— Знаем, — злобно усмехнулась Фрея, поправляя выбившиеся из прически пряди. — Закончится тем, что вы покинете отборочные ни с чем. А мы получим шанс проявить себя.

— Шанс, говоришь? — Деймон усмехнулся в ответ, но я видела, как напряглись его плечи. — Что ж, это ваш выбор.

Альбус и Фрея переглянулись, и я поняла, что они что-то задумали. В их глазах читалась решимость, смешанная со страхом. Они боялись Деймона, но были готовы рискнуть.

— Действуем по плану, — рыкнул Альбус, и Фрея кивнула в ответ.

— Много болтаете!

Не дожидаясь их атаки, Деймон внезапно выставил вперед руку, и в воздухе закружились сотни искр. Они начали складываться в фигуры, сначала расплывчатые, а затем все более четкие. В мгновение ока перед нами возникла целая армия иллюзорных воинов, готовых к бою.

— Катарина, помоги! — шепнул Деймон, и я метнулась вперед, кладя ему руку на спину и старательно нащупывая канал связи, который мы столько времени прорабатывали.

Пусть у меня плохо получалось передавать свою силу раньше… но сейчас это нужно сделать! Без вариантов.

Воины стали двигаться быстрее, и вскоре мы потерялись между ними.

Я видела, как Фрея и Альбус с одинаково ошарашенными лицами прижимаются друг к другу спинами и пытаются бороться с иллюзиями, боясь, что за какой-то из них скрывается Деймон. Дыхание, которое они едва-едва успели восстановить во время разговора с нами — сбилось. Напряжение повисло в воздухе. Наши противники отбивались, парировали удары, но… но каждый раз вздрагивали, когда иллюзии разрушались, будто не ожидая этого.

— Все. Остановись, — шепнул Деймон, убирая мою ладонь. — Стой тут…

И он шагнул вперед, практически растворяясь среди своих иллюзий, принимая вид очередного война со смазанными чертами. Через секунду даже я не смогла бы узнать, кто из них мой напарник…

Глядя, с какой силой Альбус бьет по иллюзиям, я вся сжалась, опасаясь за Деймона, на тут же зло фыркнула.

«Стой тут», — мысленно передразнила я напарника. Он что, решил сделать за меня всю работу⁈

Недолго думая, я создала светящихся птиц, с клекотом и карканьем кружащих над противниками и то и дело спускавшихся, чтобы клюнуть их.

Да, иллюзия не могла причинить им вреда. Да, иллюзорников чуть ли не с первого курса учат не обращать на подобное внимания… Но когда огромная светящаяся птица летит тебе в лицо, мало кто не среагирует и не попытается уклониться… пропуская в этот момент удар настоящего Деймона!

Я не успела даже заметить, как мой напарник сбил Альбуса и Фрею с ног и тут же проявился, держа в руках их кулоны. Остальные иллюзии исчезли.

— Победители отборочных: Эвергрин и Кросс! В два по полудню жду вас в своем кабинете, — раздалось оглушительное, и я едва устояла на ногах от нахлынувшего облегчения.

Деймон тяжело дыша, обернулся ко мне и подмигнул, мол, видишь, ничего сложного.

— Поздравляю, — сквозь зубы процедил Альбус, он протянул руку Деймону, то ли собираясь поздравить, то ли с просьбой помочь встать.

Мой напарник кивнул, машинально схватился за нее, потянув Альбуса на себя… и тут же охнул.

— Что… что случилось? — на подгибающихся ногах, подскочила я к парням, сверлящим друг друга странными взглядами.

Странными, потому что в глазах Альбуса светилось торжество, а вот в темных глазах Деймона мелькнул… испуг?

— Н…ничего, — сжав зубы, помотал головой мой напарник, пряча руку в кармане. — Идем, тигрица моя. Отпразднуем.

Схватив меня за локоть, Деймон уверенно повел меня к выходу, оставляя за спиной неприятно скалящегося Альбуса.

Да что… что произошло⁈

Глава 13

Деймон меня обманул. Никакого празднования не было и в помине.

— Тебе нужно в магпункт, — заявил он категорично, игнорируя дежуривших медиков возле входа. — А потом сразу в комнату собирать вещи. У меня есть план.

План — это, конечно, замечательно, но почему Деймон говорит так, будто собирается уйти?

— Подожди, а как же ты? — едва успела я поймать