Послушно передав парню «поводок», я подсела к нему поближе, никак не ожидая, что он вдруг утянет меня к себе на колени.

— Эй! За нами могут наблюдать! — попыталась я вскочить, но Деймон обнял меня двумя руками, удерживая на месте.

— Вот именно, Катарина. Не хочу, чтобы кто-то из наблюдающих, глядел на тебя, твою силу и… слюни пускал, представляя, какие от тебя получатся сильные дети, — упрямо произнес иллюзорник мне на ухо. — Ты достойна большего, чем быть товаром для богатых идиотов…

Внутри, почему-то все перевернулось от таких обычных фраз, которые не раз крутились у меня в голове…

— Я… — голос вдруг охрип. — Ты глупости говоришь. Никто по мне… не пускает слюни.

— Спорно, — неожиданно хмыкнул он и… провел языком по моей шее.

От неожиданности я вздрогнула. Кожа, словно искорками, пронзилась, и я, забыв обо всем на свете, невольно прикрыла глаза.

— Что ты⁈.. — чуть не взвизгнула я, но Деймон резко накрыл мои губы своей ладонью.

— Ш-ш-ш… тигрица… — прошептал он на ухо, и в его голосе я впервые услышала… что-то похожее на ревность. — Так, отлично сработано. Внимание мы привлекли, к нам идут и, судя по всему, туман для них все еще остается туманом.

Он убрал руку от моих губ, но вместо того, чтобы отпустить, нежно коснулся висков.

— Сиди здесь, смотри на представление и никуда не убегай…

Вопрос застыл у меня на губах, но, прежде, чем я успела его задать, сознание словно переключилось. Мир вокруг перевернулся, и я оказалась… не на коленях Деймона, а на теплом камне, но на осознания этого ушел всего миг, а дальше… дальше в голове замелькали изображения, словно кто-то включил калейдоскоп.

Странные ракурсы — снизу, практически от травы, выше человеческого роста, из-за кустов, из-за покосившейся стены, из-за головы такой же иллюзорной ящерки… Боже, да их там сотни! Голова закружилась, пока все эти картинки не схлопнулись в одну, четкую и ясную.

Я видела одного из моих наиболее способных однокурсников, идущего возле Лилиан, моей соседки, что-то ей выговаривая. В руке Лилиан висела целая связка с кулонами-маячками. Неужели они уже стольких победили?.. Рассеченная бровь однокурсника и сбитые костяшки намекали, что победа досталась им не при помощи магии…

И тут я увидела, как к ним со спины подкрадывается Деймон…

Сердце мое пропустило удар.

Глазами ящерицы я видела, как мой напарник движется: уверенно, беззвучно, словно готовый бросится хищник. Никогда я не видела иллюзорника таким собранным, но никогда раньше я так за него не переживала…

Напарник Лилиан продолжал идти вперед, все также, не умолкая ни на секунду, но вот моя соседка постоянно оглядывалась по сторонам. Она явно чувствовала опасность.

Лишь бы она его не заметила…

Я заставила одну из ящерок пробежаться по рассыпавшимся на земле камням, с противоположенной стороны от Деймона… Но ничего не произошло. Ох, точно. Это же иллюзия, у нее нет веса! Пришлось быстро-быстро выискивать нужную мне ящерку и «привязывать» к ней звук рассыпавшихся, словно на них кто-то наступил, камней. Наши соперники тут же отреагировали, и… В этот момент Деймон словно растворился в воздухе. На мгновение мне показалось, что их двое. Или трое… А может, их было целое полчище? Все они одновременно бросились на ничего не понимающего однокурсника, сбивая его с толку. Затем все так же внезапно исчезли, оставив его лежать на земле с расширенными от ужаса глазами. Деймон же стоял рядом, словно ничего и не было, держа в руке его кулон.

— Выбыл, — довольно усмехнулся тот, глядя, как поднимается на ноги недовольный противник, после чего повернулся к Лилиан. — Не хочу сражаться против девочек. Снимешь кулон сама?

Но вместо того, чтобы согласиться или атаковать, соседка испуганно отшатнулась, а после неожиданно выкинула в сторону связку с кулонами-маячками. Они рассыпались по земле, словно бусины ожерелья. В другой руке ее вдруг тут же появился странный артефакт — небольшой металлический шар, исписанный непонятными символами.

— Берегись! — крикнула я, но было поздно.

В следующее мгновение вокруг Деймона вспыхнул яркий свет, а затем раздался приглушенный взрыв. Земля под ногами содрогнулась. Видение ящерицы оборвалось, и я почувствовала, как меня словно отбросило назад.

— Деймон! — вырвалось у меня.

Парень пошатывался, словно пьяный. В темных глазах читалось замешательство. Он явно был оглушен, но еще держался на ногах.

Лилиан вздрогнула, но тут же довольно вскрикнула и, воспользовавшись его состоянием, бросилась к нему, пытаясь вырвать кулон с его шеи.

— Да щаз! — рыкнула я и тут же собрала всю свою силу для удара.

Миг, и теперь пошатнулась соседка, не в силах понять, где верх, а где низ. Мир в ее глаза должен был быть перевернутым, но она все равно пыталась добраться до застывшего Деймона, пусть ее и шатала нещадно.

Не мешкая, не отвлекаясь на ошалело мотающего головой напарника, я бросилась к ним, в последний момент успев оттолкнуть Лилиан от Деймона.

— Ты что творишь⁈ — рыкнула соседка, упав на землю.

— А ты? Ты же его чуть не убила! — парировала я, чувствуя, как закипает кровь. — Это всего лишь отборочные!

Лилиан злобно усмехнулась: от волнения вся моя магия развеялась, стоило отвлечься.

— Ты ничего не понимаешь, тепличный цветочек!

Соседка вновь попыталась атаковать, но Деймон, молниеносно среагировав, дернул меня на себя, уклоняя от летящего заряда. Сноп энергии пронесся мимо, с шипением опалив воздух. Позади раздался грохот — часть древней стены, что нависала над нами, рухнула под воздействием артефакта, а я вздрогнула.

Лилиан сошла с ума⁈

— Дурацкий артефакт выдохся! — взбесилась соседка, потреся шаром, и тут же отбросила его.

— Отойди, тигрица, — пробормотал Деймон, но не успела я сдвинуться на должное расстояние, как Лилиан бросилась… Но не на парня, а на меня! Да так, что мир вокруг завертелся, а мы с ней несколько раз кувыркнулись.

Я никогда раньше не дралась. У меня не было подобных уроков, да и поводов приобрести такие навыки… Но сейчас… сейчас я боролась за свое будущее, ничуть не стесняясь копировать подлые приемы соседки.

Лилиан была более сильной и умелой, а я… я была полна решимости защитить Деймона!

Мы словно две обезумившие кошки цеплялись друг за друга в попытках оторвать этот чертов кулон и не дать схватиться за свой. Цеплялись, царапались… чуть ли не кусались!

Неожиданно Лилиан отпустила свою руку, и тут