Интересно, будет ли мне мешать семья замминистра, если я вернусь в столицу? Удивительно, как это его всезнающая и вездесущая мамуля ещё не прилетела выяснять отношения и портить мне настроение. Хуже ведьмы дамочка, хотя и маг. А характер — с троллем проще договориться.

Сплюнула через левое плечо, лишь бы не навлечь интерес светской дамы. Пусть занимается своими аристократично — унылыми делами и забудет о моём существовании. Хотя знаю, что это невозможно… Мать всегда остаётся матерью, даже когда её ребёнку за тридцать. Наверняка я у неё на карандаше все эти годы.

Из тяжёлых размышлений меня вырвал странный звук и исходил он от замминистра. Повернулась к нему на ходу и чуть с лестницы не кувыркнулась.

— Что с ними? — севшим от удивления голосом спросил мужчина, увидев с возвышения ведьмочек. Их пышные фигуры были прекрасно заметны даже с большого расстояния.

— Отожрались пирожными, — неделикатно сдал девчонок Родди, продолжая спускаться к пляжу.

— А как же… как же мётлы? — Бедный замминистра закашлялся и не сразу вспомнил, что нужно продолжать движение, если мы не хотим пропустить начало урока.

— Отказываются сотрудничать, пишут жалобы в министерство и доносы в газеты, — отрапортовала я и тут же перешла в рабочий режим: — Посадила ведьмочек на диету, обеспечила физические нагрузки и вот, к русалкам отправила, они обещали проводить качественные тренировки, чтобы у ведьмочек не было сил даже поесть перед сном. А ещё русалки будут обучать их пению.

— Лейла, но ведьмы ведь не толстеют!

— Я тоже так думала, Гидеон, но вот перед тобой пятьдесят семь примеров обратного, — с тяжёлым вздохом предъявила доказательства.

Мы уже почти подошли к встревоженным ученицам и преподавателям, когда Гидеон приблизился ко мне вплотную и прошептал: «А как вы будете сдавать министерский экзамен? Полёт на мётлах они не сдадут, как ни крути».

— Вот и подумай над этим вопросом, — посоветовала ехидно.

Прерывая наш диалог к берегу приблизилась русалочья стая.

— Всем привет! — Карая замахала рукой. Затем увидела Гидеона, приняла соблазнительную позу и пропела: — Милый, иди сюда.

— Хвост оторву, — машинально бросила я, и удостоилась сотни удивлённых женских взглядов. — Что? Мага вам привела. Сами знаете с какой целью.

— Сожрать? — воскликнули мои ученицы дружно. И выглядели при этом так кровожадно, словно с удовольствием бы полюбовались столь необычным зрелищем.

— Размечтались. Живо в воду! — строго произнесла я, направляясь к предводительнице русалочьего сообщества. — Тасса, позволь представить тебе нашего заместителя министра Гидеона киф Клетуса. Он имеет солидный боевой опыт, считается лучшим из лучших, кроме того, отлично разбирается в бюрократических тонкостях. С ним мы быстрее решим вопрос.

— Не боишься? — Тасса обнажила клыки, обращаясь к мужчине нарочито угрожающе.

— Поскольку я ни в чём не могу отказать Лейле, отвечу вежливо: если бы пришёл не по её просьбе, даже разговаривать с вами не стал, уничтожил бы за несколько минут, — ответил Гидеон равнодушно и незаинтересованно. И, как по мне, не очень — то вежливо.

— Лейла? — Русалка перевела на меня взгляд, не скрывая недовольства.

— Вы хотите решить проблему с сильным магом или обсудить её с испуганным юристом на берегу, получить очередной отказ и дальше лишь мечтать вернуться на родные острова? — потребовала я ответа, принимая сторону Гидеона. — Мы пришли с миром, вы встречаете угрозой.

Русалки — народ эмоциональный, но не глупый. Быстро сменили стратегию.

— Ты права. Приношу свои извинения, — мягко произнесла Тасса, но тут же начала тянуть нас под воду.

— После урока. Я головой отвечаю за девчонок, — вновь вынуждена была испортить её планы. — Разве тебе самой не интересно посмотреть? Кстати, хочешь перекусить?

Я отобрала у Гидеона корзинку с провиантом и протянула предводительнице русалок, та забрала её с очевидным интересом и тут же впилась острыми зубами в первый бутерброд, едва не постанывая от восторга.

— Артошка великолепно готовит, — произнёс мужчина, провожая снедь несчастным взглядом. — Теперь я понимаю, что он неспроста собрал столько еды. Я‑то думал, она для меня.

Хмыкнула такой наивности, но комментировать не стала. Русалки уже расправились с бутербродами и приготовились к проведению урока. Я быстро сбегала к раздевалке, надела купальный костюм, обомлела от его открытости, мысленно пожелала Родерику обзавестись термитами за такую подставу, завернулась в полотенце и пошла к воде.

Гидеон не сводил тёмного взгляда с моей фигурки и даже вида не делал, будто он приличный мужчина и ни о чём таком не думает.

— Не смущай девиц! — выдал вдруг Родерик и загородил тому вид. — Пусть хоть в воду зайдут.

Воспользовавшись помощью фамильяра, швырнула полотенце на песок и забежала в море. Ведьмочек не стеснялась — они тоже девочки, а вот реакции Гидеона — очень. Ею и так заинтересовались все присутствующие, а чертовка Карая, русалка озабоченная, даже подплыла ко мне, принюхалась.

— Это ты ради нас? — сделала она неправильный вывод, явно уловив обонянием хищника аромат Гидеона на моей коже.

— А ты думаешь, маги его уровня нарушают правила и помогают русалкам, изводящим население его страны за просто так? — ответила я вопросом на вопрос так, чтобы у неё сложилось «правильное» мнение. — Не дерзите ему. Он аристократ и политик, я ему теперь по гроб жизни должна.

— Спасибо, — шепнула Карая, уплывая и присоединяясь к подругам, которые уже начали объяснять девчонкам технику дыхания и основы безопасности на воде.

С удивлением обнаружила в воде и сестёр Рих. Преподавательский состав академии в полном составе внимал русалкам и, кажется, совершенно не смущался ни раздетому виду, ни присутствию замминистра и фамильяра в рядах зрителей. Ведьмы — то по умолчанию бесстыжие, а вот милые и нежные девицы удивили.

— Молодцы! — похвалила их с чувством. Ну, красотки! Умнички!

Первый урок прошёл даже лучше, чем я могла себе представить. Русалки с интересом и энтузиазмом взялись за дело, хохотали, общались с девчонками запросто, словно с лучшими подругами, к каждой нашли подход, каждую измотали до полуживого состояния, но чему — то научили,