Я подумала, что самое время попросить о встрече с мэром, но экономка опередила меня, сказав:

– Подождите немного, господин мэр желает лично увидеть весь товар, – предупредила женщина.

– Да-да, конечно, – я села на стул и стала ждать. Однако мэр задерживался.

Тогда экономка, жалея меня, предложила:

– Если вам любопытно, можете одним глазком посмотреть на званый вечер. Только аккуратно.

– Я буду как мышка.

– Тогда я вас провожу, – по-доброму улыбнулась женщина.

Повесив зимнее пальто и шапку на вешалку, я последовала за ней по служебному коридору к главной зале, откуда лилась красивая музыка.

Сердце забилось от волнения и предвкушения увидеть дракона, ведь он может быть здесь. Я просто посмотрю на него издалека и всё.

Двери главной залы были распахнуты, внутри танцевали богато разодетые пары. Особенно отличались роскошью вечерние дамские наряды.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Те, кто устали от танцев, отдыхали, сидя в креслах и на диванах, о чём-то беседовали. Несколько гостей стояли у балкона, створки которого были раскрыты, и по полу тянулся прохладный, свежий воздух.

Запахи сладких, дурманящих духов и терпких мужских парфюмов смешивались друг с другом. Мне даже стало немного дурно от такого обилия ароматов. Теперь понимаю, почему балкон открыт, гостям самим стало душно.

На заднем фоне за колоннами играли музыканты.

Я стояла у входа и с интересом наблюдала за танцующими парами.

Как ловко они кружились. Как красиво двигались…

Вдруг мой взгляд зацепился за высокую, статную фигуру среди танцующих.

Марк! Это Марк!

Я обрадовалась, что увидела его, залюбовалась… Но тут моё сердце пропустило удар: он танцевал с той самой блондинкой, которой я привезла товар, которая напоила меня злополучным травяным чаем и похвасталась, что её любимый мужчина сделал ей предложение…

Я не верила своим глазам, однако всё было слишком явным.

Марк танцевал именно с ней. А блондинка неприлично тесно прижималась к нему, счастливо улыбалась, и мне даже показалось, что они не сводят друг с друга глаз…

Вот она нежно провела рукой по его щеке. И Марк совсем был не против!

Словно почувствовав мой взгляд, блондинка посмотрела в мою сторону, а потом снова обратила взор на Марка, улыбаясь шире.

Танец подошёл к концу, музыка замолкла. Партнёры поклонились друг другу и стали разбредаться, но блондинка так и осталась с Марком.

Я не сводила с них глаз, наблюдая, как Марк предложил ей локоть.

Она взялась за него, и они направились к балкону. А там, в тени раскидистого кадочного растения, блондинка обвила шею Дракона руками и повисла на нём.

Её собственнические жесты только подтверждали жуткую догадку…

Мне бы убежать, но я не смогла двинуться с места. Мои ноги словно приросли к полу. Сердце пропускало удар за ударом, словно вот-вот остановится. А когда блондинка приклеилась к нему губами, я зажмурилась.

Видеть, как дракон, который совсем недавно признавался мне в чувствах, целовал другую, было слишком больно.

Так вот кто его невеста! Не зря она была такой счастливой в нашу встречу, ведь их помолвка состоялась.

Какая же я глупая, доверчивая дурочка! Думала, что чувствую Дракона, что он был искренен со мной, а он… Хитрый, изворотливый аристократ, которого забавляло приручение такой наивной селянки, как я!

Надо уходить отсюда, пока Марк меня не увидел.

Открыв глаза, я бросила последний взгляд на него и хотела уйти, но… именно в этот момент Марк решил покинуть балкон. Сделал два широких шага и… вдруг заметил меня.

Он настолько не ожидал нашей встречи, что застыл на месте. К нему тут же подошла блондинка и, пристально глядя на меня, собственнически обхватила рукой его предплечье. Лицо её при этом было таким надменным, словно она специально для меня демонстрировала своё преимущество.

У меня наконец-то появилась способность двигаться и первое, что я сделала, резко развернулась и побежала.

Дорогу я помнила, но слёзы застилали глаза, и я каким-то образом очутилась в незнакомой комнате, похожей на проходную гостиную с тремя дверями, не считая той, через которую я пришла.

Я остановилась, несколько раз оглянулась. От быстрого бега и волнения у меня полыхали щёки, в груди ныло от боли, а где-то вдалеке снова заиграла музыка.

Куда идти, чтобы не заблудиться в этом большом доме? И как бы хозяева не подумали, что я намеренно расхаживаю и высматриваю, чтобы что-то украсть.

Подумав немного, я присела на край мягкого кресла с резными ножками и стала ждать, пока появится прислуга.Тогда я объясню ситуацию, попрошу провести меня к выходу и покажу, что мне нечего скрывать.

В тишине комнаты я немного отдышалась, но сердце по-прежнему колотилось, как сумасшедшее, и я всё никак не могла прийти в себя. Перед глазами так и стояла сцена, как Марк обнимался и целовался с блондинкой.

Достав платок, я промокнула влажные глаза, хлюпнула носом.

Какая же я была глупая! И сейчас тоже, потому что не могу успокоиться. Надо забыть этого Дракона, как будто его и не было. Но как это сделать, когда так больно, что дышится через раз?

Я прикусила губу до боли, впилась ногтями в ладони, однако эмоции были так сильны, что я совсем расклеилась и расплакалась.

Ладно, совсем немного поплачу, и прогоню Марка из мыслей и сердца! Не будет ему там места!

Услышав за дверью чьи-то приближающиеся шаги, я быстро вытерла глаза и нос. Только успела убрать платок, как в гостиную вошёл хозяин дома.

Ульфгранг Гунтраз оказался высоким, грузным мужчиной в годах, с двойным подбородком и париком на голове. Войдя в гостиную, он продолжал жевать на ходу и, своим внешним видом напомнил мне бывшего старосту, только был гораздо напыщеннее и ещё противней.

Увидев меня, он остановился, оглядел меня с ног до головы и поспешил доесть моё пирожное.

Я, ужасно смущенная ситуацией, поднялась и поприветствовала мэра реверансом.

– Ох, какой приятный сюрприз, – произнёс Ульфгранг Гунтраз, утирая испачканный кремом рот носовым платком. – Если бы я знал, что в гостиной меня ожидает такая хорошенькая девушка, то пришёл бы раньше. С кем имею честь познакомиться?

– Мари. Я приготовила и привезла ваш заказ.

– Ах, так это вы! Тогда сюрприз вдвойне приятный. О ваших яблочных сладостях ходят легенды. Я уже успел оценить ваши кулинарные шедевры, они восхитительны, – проговорил мэр и