У меня в груди проснулся огонь. Он разгорался и требовал выхода.

– Ну да! – я подняла голову и презрительно фыркнула в лицо Дракону. – Всё время думаешь? Даже когда целуешься на балконе с Корнелией?

– Она накинулась на меня, плевав на свою репутацию. Чтобы не привлекать внимания гостей к её безумной выходке, я просто ждал, когда она придёт в себя и успокоится! Корнелия меня не интересует давно и бесповоротно!

Объяснение Марка вышло логичным, но… Мне было так больно, будто сердце резали по живому.

Зачем он это мне говорит? Ведь прекрасно знает, что мы не пара.

– Однако невеста у тебя всё же есть. И от женитьбы на ней ты не откажешься, – напомнила я ему. И в этот раз взгляд Марка померк.

– Прошу тебя, Мари, подожди немного, и я решу эту проблему, – заговорил он с жаром.

– Каким образом? Женишься, а потом разведёшься?

Марк не ответил, но его молчание было куда красноречивей ответа.

– Тогда чем ты лучше его? – кивнула я на лежащего мэра, который протяжно застонал и шевельнул пухлыми пальцами. – Прошу тебя, оставь меня в покое. И пожалуйста, не надо больше помогать мне, на меня и так в деревне косо смотрят! В отличие от Корнелии, я дорожу своей репутацией.

Марк хотел ответить, но в гостиную влетела блондинка.

Увидев, что мы с Марком тесно стоим друг к другу, она побагровела от злости. Едва ли зубами не заскрипела.

Мне было все равно: является ли эта дамочка невестой Марка или нет, бывшая ли она любовница или настоящая… – я не позволю играть с собой.

Улучив момент, вывернулась из рук Марка и прошла мимо Корнелии, которая явно не считала, что их роман с Драконом закончился.

– Мари! – Марк шагнул ко мне, но блондинка преградила ему дорогу и что-то плаксиво зашептала. Ещё и мэр начал приходить в себя.

Я прикрыла дверь в гостиную и побежала прочь из этого лживого дома.

Мне повезло встретить по пути служанку, которая показала мне дорогу к крылу прислуги, где я оставила зимнюю одежду.

Схватив с вешалки пальто и шапку, я, не надевая их, выскочила на улицу, сопровождаемая недоумёнными взглядами экономки с двумя помощницами.

Прохладный зимний воздух приятно охладил разгорячённое лицо. Да и руки горели, словно огонь хотел вырваться наружу. Надо успокоиться, прийти в себя.

Шагая по расчищенной от снега дорожке, я попыталась рассуждать здраво: итак, налог оплачен, но я теперь должна дракону. Я обязательно верну ему долг, как только наберу нужную сумму. За то, что спас меня от домогательства мэра, я ему благодарна, но за то, что предъявил мне претензии, было очень обидно.

Как он мог подумать, что я намеренно осталась с мэром наедине? И вообще, он не имеет права так со мной разговаривать, словно я его собственность!

Даже если и в самом деле захотела бы с кем-то побыть наедине – это моё личное дело!

Не помню как, я дошла до повозки. Перед глазами так и стояла сцена, как блондинка обнимает Марка, а он стоит и ведёт себя так, будто совсем не против её фривольного поведения и скандального поцелуя. Действительно ли их отношения закончены? Что-то не верится. И мне всё равно. Да! Мне всё равно! Хотя так и чешутся руки спалить её блондинистые волосы! И в груди разгорается ярость.

Да так, что в ладошках я снова ощутила жар.

Спокойно. Спокойно. Мне всё равно… всё равно.

– Вам плохо? – переполошился Митруш, заметив моё состояние.

– Нет, – я заставила себя чуть улыбнуться, чтобы успокоить ни в чем не повинного человека. – Хочу домой.

Дед Митруш сел в повозку, натянул поводья, и мы тронулись.

Ласка – умная лошадь. Знала дорогу домой, и Митрушу приходилось лишь изредка подгонять её.

Глядя на пробегающие мимо зимние пейзажи, я невольно прокручивала в голове последние события, как кинозапись в обратном направлении, кое-где нажимая на “стоп кадр”.

Теперь, зная, кто такая Корнелия, мне не давал давал покоя случай с моим отравлением. Случайно ли она ко мне домой пришла? Нет. А к себе пригласила зачем? И чаем напоила?

Да, она вполне могла ревновать Марка ко мне, с этой целью решила со мной встретиться, узнать получше. Как только увидела, поняла, что я ей не соперница, и решила показать, что Марк – её жених.

По её властному и хитрому взгляду там, у мэра в доме, она явно давала понять, что Марк принадлежит только ей.

Выходит, она давно знала о моём существовании, и что Марк увлекся мною. Решила отомстить?

Вот только лекарь утверждал, что в чае не было яда, только простые травы. Мой организм так среагировал, потому что был отравлен давно, и некоторые травы сработали, как катализатор.

Откуда блондинке было знать, что я отравлена? Я же совсем недавно с Марком познакомилась! И она, получается, тоже узнала обо мне не так давно.

Нет, не буду думать о ней, как о убийце.

Увидев первые знакомые домики нашей деревни, я немного успокоилась. Уже представила, как приеду, зайду в свой тёплый и уютный дом, дети обрадуются, начнут рассказывать, чем занимались без меня. А я обрадую их и Дядюшку с Лапушком, что усадьба полностью наша. Что никакие налоги нам больше не страшны.

Но только мы завернули на деревенскую улицу, моё хорошее настроение снова рухнуло, потому что на повороте, ведущему к усадьбе, стояла карета со знакомым гербом.

Как он так быстро приехал? Вопрос отпал сам собой, стоило лишь взглянуть на четвёрку породистых коней. Это тебе не старенькая кобылица деда Митруша, тянущая за собой телегу.

Но что Марку опять от меня нужно? Разве мы всё не выяснили?

Значит придётся повторить и объяснить доходчиво – между нами ничего нет и быть не может.

Я решительно спрыгнула с телеги, не дождавшись, когда дед Митруш остановит лошадь, благо ехали мы уже медленно, и решительно направилась к карете.

Увидев меня, Марк открыл лакированную дверцу роскошной кареты и спрыгнул на землю.

В этот раз он был в накидке из толстого дорогого сукна с меховым воротником и выглядел как