После вчерашнего Ларс держится от меня подальше. Избегает. Стоя в стороне, возбуждённо переговаривается с друзьями, парни присвистывают, им не терпится пострелять.

Вот тебе и дружба, и цена симпатии. Хотя, чего я ждала? Что, зная правду, он продолжит ко мне подкатывать? Не станет, ведь я «не настолько хороша», чтобы рисковать из-за меня учёбой. Кому нужны лишние проблемы? Никому.

Это ожидаемо, но всё равно немного царапает девичье самолюбие. Не то, чтобы я всерьёз рассматривала Ларса, но его дружеское внимание льстило. И я уже принимала его как должное. Бог с ним. Не хочет общаться — его дело. Подумаешь!

Перевожу взгляд на компанию блондинок, стоящих в первом ряду.

Диана Логос игриво накручивает на палец белокурый локон, не сводя откровенного взгляда с… Аррана. Который прямо сейчас объясняет технику стрельбы из лука.

Нервно сглатываю. Арран как каменный. Статуя с идеальными мужскими пропорциями. Таких просто не бывает. Стоит, уверенно расставив ноги. Правая рука легко и играючи натягивает тетиву. Оп! И стрела уже попала прямо в «яблочко», в самый центр мишени.

Со стороны всё это выглядит легко и просто.

Он продолжает объяснять что-то про стойку, колени и локти, правильный захват, крайнюю точку. Всё это у меня в одно ухо влетает, а из другого вылетает.

— Пробуем! — делает приглашающий жест к корзинкам со стрелами и лукам. — У каждого по три выстрела, затем меняемся.

Места напротив мишеней моментально заняты. Я не спешу. Обхватываю себя за плечи, ёжусь от ветра, с тоской смотрю на небо. Вот бы сейчас пошёл дождь, глядишь, нас бы отпустили. Словно в ответ на мои мысли над лесом разносятся новые раскаты грома.

Ветер усиливается, местами поднимая в воздух пыль и песок. Кажется, стремительно портящаяся погода волнует только меня. Арран неспешно прохаживается за спинами адептов.

У всех парней получается неплохо. Чего не скажешь о блондинке.

Арран останавливается позади Дианы Логос.

Она слишком высоко задрала локоть, даже я вижу эту ошибку. И ноги раздвинула так широко, будто не из лука стреляет, а собирается сесть на шпагат. Ещё и задницу свою вон как оттопырила! Что это за стойка? Возьмите меня сзади?

Диана оборачивается к Аррану, стреляет глазками из-под ресниц, что-то говорит.

Раздражённо фыркаю и закатываю глаза.

— Ты чего? — тихо спрашивает стоящая рядом Мэл.

— Да так, ничего.

Арран не двигается с места. Что-то ей отвечает, убрав руки за спину. Ну, конечно, поговорите! Нам ведь как раз нравятся блондинки! Почему бы вообще не облапать её прямо здесь под предлогом поставить технику стрельбы?

Продолжаю себя накручивать. Раздражаюсь ещё сильнее.

Боже, сколько во мне яда! Я сама себе противна.

К моему удивлению, Арран не только не спешит приблизиться к Диане, но и наоборот. Делает пару шагов назад и бросает отрывисто:

— Следующие! — глядя при этом в упор на меня.

С тоской смотрю на небо. Дождь так и не пошёл. Придётся тащиться к мишеням.

Когда замираю с луком в руках, на лицо падают первые дождевые капли. Ну, вот, не раньше, не позже.

— Стреляем! — раздаётся голос Аррана откуда-то из-за спины.

Наклоняюсь к корзине за стрелой. Перекатываю между подушечками пальцев её гладкое древко. Стрела оказывается неожиданно лёгкой. Трогаю кончиком пальца пушистое алое оперение, очерчиваю острый чёрный наконечник.

Так, теперь лук. Ох, мамочки, какой тяжёлый! От неожиданности забываю все правила. Встаю, как придётся. Не до правил и красоты, тут главное лук не уронить!

Левая рука быстро устаёт держать тяжеленную конструкцию. Тетива такая тугая! И больно впивается в пальцы. Чуть не роняю стрелу.

Бездна, да она у меня не то что не попадёт в мишень! Скорее всего, вообще до неё не долетит! Ну, и ладно. Как получится, так и получится. Уж точно не хуже, чем у Дианы…

Натягиваю тетиву. Уставшая рука, которая держит лук, начинает подрагивать. И вскоре уже дрожит весь лук. Натянуть тетиву вообще не реально!

Подаюсь назад всем корпусом, чтоб усилить размах. Закусываю от усердия губу.

— Мисс Виальдо, — раздаётся позади над ухом ядовито-насмешливый голос. — Вы, вообще, меня слушали, когда я объяснял, м?

А в следующий миг я дёргаюсь от неожиданности, почувствовав мужские руки у себя на бёдрах. Слишком рано выпускаю стрелу, которая ожидаемо падает на землю, так и не долетев до мишени.

Пытаюсь вывернуться из чужого захвата, сделать шаг в сторону, но пальцы Аррана не дают сдвинуться с места. Надёжно фиксируют. Не позволяют и шагу ступить.

— Отвратительная стойка, Лея, — слышу над ухом тихий злой голос. — Придётся поправить.

Сапог Аррана уверенно входит между моих ног и распинывает их в стороны.

— Шире, — раздаётся над головой. — Ноги. На ширину. Плеч. Вот так.

Справа и слева от меня уже запускаются стрелы. Они распарывают воздух и входят в края мишеней, а какие-то в мешки с песком.

— Ты слишком зажата и напряжена, — его руки поднимаются с моих бёдер через лопатки к основанию шеи. — Главное правило стойки это минимум мышц и максимум костей. Расслабься. Ну!

Со стороны может показаться, что Арран просто распрямляет мне спину. Я же чувствую, как его пальцы мягко, но настойчиво массируют забитые мышцы над лопатками.

Как в этом всём расслабиться? Он, видимо, шутит?

Заставляю себя напрягаться чуть меньше. Насколько это возможно.

— Подтяни поясницу, — одна его рука легонько шлёпает меня по верху ягодиц, а вторая ложится на мой живот и тянет его назад, чему я сопротивляюсь, потому что пытаюсь отодвинуться от него как можно дальше. — Смещай вес тела с носочков на всю поверхность стопы. Ну же!

Поджимаю губы. Делаю, как сказал. А что ещё мне остаётся? Ну, вот, теперь я чувствую ягодицами его бёдра, что совсем ни в какие ворота! Это… возмутительно, но кого это волнует?

Все заняты прицеливанием и выпусканием стрел, никому нет до нас дела.

— Тянущая рука под подбородок. Нет, лопатку не выворачивай!

Морщусь от усилий, которые приходится прилагать. Тетива такая тугая! У меня от напряжения уже болит плечо!

Внезапно становится легче. Арран кладёт свою руку поверх моих пальцев, помогает растянуть тетиву до нужного места. Давит мне на локоть, вынуждая опустить его ниже.

Кончиками пальцев свободной руки выравнивает наконечник.

— Что я говорил о положении стрелы, м?

Молчу, только кусаю с досады губы.

Пусть спросит что полегче! И вообще. Его