– А почему ходит так мало людей? – все же спросила я, пока Зелень была в хорошем настроении и отвечала на вопросы. – Разве не проще брать с собой с десяток мужчин и разъезжать на такси, чтобы все успеть? Или чтобы Мишель закупал все заранее, и оставалось только перенести груз.

– Организм не выдержит перехода туда-обратно чаще, чем раз в месяц, – пояснила Зелень. – Да и путешествия по вашему миру не так просты. Приходится тщательно подбирать членов экспедиции: водить машину умеет только Грант, вдобавок у него нечеловеческое обаяние, это помогает в конфликтных ситуациях, когда не применишь сильную магию. Также приходится брать Сидору, у нее талант приглушать нашу стихийную силу. Итого вот уже три места занято. Куда больше?

– Понятно, – кивнула я. – А как же Мишель? Он ведь тут часто? Ему, получается, не нужна Сидора для погашения магии.

– Некоторым из нас не нужна, – кивнула Зелень. – А многим и Сидора не поможет. Думаешь, почему вместо меня вылазку не возглавляет, например, профессор Кердинг? Он гораздо опытнее меня, но загасить его магию не под силу даже опытной старушке.

Я кивнула, будто поняла, о чем говорит Зелень, хотя впервые слышала о профессоре Кердинге. Слишком мало проучилась в академии, чтобы всех узнать.

– Я ведь не ошибусь, если предположу, – продолжила Зелень, – что ты успела нашалить, пока была в этом мире?

Она прищурилась в ожидании ответа, и мне пришлось кивнуть.

– Не буду спрашивать подробностей. Захочешь – сама расскажешь, – не стала пытать она.

И я была ей за это благодарна, но все же поспешила тему сменить:

– Если есть проблемы с поставками, тогда почему в вашем мире просто не научились делать самостоятельно все эти вещи? Разве нельзя научиться шить нормальное белье, а не панталоны?

– Можно, – не стала отрицать профессор. – В столице империи наверняка и шьют. Но как ты представляешь поставки всего этого к нам на остров? Корабли приходят редко. А многие предметы в принципе незаменимы. У нас нет фармацевтических заводов для лекарств, отсутствует химическая промышленность, нефтедобыча и переработка для изготовления элементарных резиновых сапог. Наш мир безнадежно технически отстал от вашего.

– И это меня удивляет. Почему не взять пример? Подтянуться. Книжки там почитать.

Инесса Зелень улыбнулась.

– Миры шли нога в ногу многие столетия. Давно ли в твоем мире появился мобильный, а телеграф? Всего-то чуть больше полутора веков назад. Переведи это в месяцы и количество вылазок. Нашему миру уже невозможно догнать ваш. У нас слишком много проблем решается магией, потому что она есть. А у вас нет никаких чудодейственных сил, поэтому вы пошли другим путем, чтобы хоть как-то облегчить жизнь и сделать ее комфортнее.

Признаться, с этой стороны я на проблему не смотрела.

Можно сшить шубу, трусы, но нельзя сотворить без соответствующего оборудования и знаний простейшие антибиотики. Да и зачем, если богатым доступны магические лекари, которые могут решить проблемы двумя пассами рук.

Прогресс может двигаться, только когда есть проблема, которую необходимо решить.

Магия же такие проблемы устраняла на корню, вот соседский мир и забуксовал в подобии восемнадцатого века.

Проще таскать диковинки из нашего мира, чем развивать свои.

На этом наш разговор вроде бы был закончен, но все же я решилась спросить последнее, меня волновавшее.

– Если все решили, что я умерла, то как там нимурн? И коза? За ними же кто-то приглядывает? Хоть немного, чтобы они друг друга не сожрали.

Зелень удивленно вскинула бровь, как будто только что поняла, что, оказывается, там на шестом холме осталась живность.

– М-м-м… ну, – она как-то замялась. – Не интересовалась. Но думаю, нимур точно выживет до твоего возвращения. А коза… надеюсь, ты не успела к ней привязаться. Но на следующей неделе я планировала убой лишних козлов, могу одного тебе дать.

Прозвучало крайне неоптимистично.

– Не надо козла, – пробормотала я, понимая, что когда вернусь, скорее всего, обнаружу от козы рожки да ножки.

Если даже Зелень, любительница живности, забыла про нее, то что про остальных говорить.

Профессор осталась у двери Синей Бороды пересчитывать и сверять по списку все покупки, я же пошла наверх.

Где-то между минус вторым и первым этажом на лестнице нос к носу я столкнулась в Грантом, он как раз нес последнюю коробку из машины.

С момента разговора в гостиной мы так и не перекинулись с ним ни словечком, и я бы все так и оставила, если бы он сам первым не перегородил мне дорогу.

– Отойди, – попросила я.

– Нет уж. – Он отложил коробку на ступени, и хотя я попыталась воспользоваться заминкой и прошмыгнуть, но его крепкие руки сомкнулись на моей талии и притянули обратно.

Я только пискнула и забарабанила кулаками по его ручищам.

– Я буду кричать! Там внизу Зелень…

– Не услышит. Чуть ниже звукопоглощающий щит, – отозвался Грант. – Так что хоть обкричись! А Сидора глуховата и без того…

Я зарычала.

Магию применять без толку, не сработает.

Грант пригвоздил меня спиной к стене и навис, будто скала над крошечным островком, выступающим из океана.

Я ощущала спиной холод кирпичной кладки, а лицом – горячее дыхание парня. Сердце учащенно забилось, адреналин ударил в кровь…

Пришлось уткнуться руками в грудь парня, чтобы хоть как-то отстранить.

– Думаешь, обыграла меня? – вкрадчиво поинтересовался Грант. – Напакостила? Закупилась бельишком? Зачем, Ника? А?

Я вздрогнула от того, как он сократил мое имя.

Меня частенько так звали раньше, но впервые меня так назвал кто-то из нового мира.

– Чтобы ты не шантажировал девчонок, – буркнула я. – Это подло – пользоваться своим положением. Ты мог бы помогать просто так!

– Глупо не пользоваться положением, – хмыкнул Грант. – То, что ты сделала, не решит проблему. Да, на месяц все порадуются. Может, на два, а дальше?! Все опять прибегут ко мне, потому что твое попадание в этот мир и эта шальная закупка – всего лишь единичная случайность. А я буду возвращаться сюда снова и снова… Раз за разом. И тогда все прибегут ко мне обратно и вспомнят, кому были обязаны, а я взвинчу цены… Особенно для тебя, малышка Ника.

– Не называй меня так, – прорычала я и затрепыхалась, пытаясь выбраться из плена.

Слишком жарко, неуютно мне было в его руках…

– И одним поцелуем ты не отделаешься, – продолжал Грант, словно угрожал. – Когда тебе понадобится что-то из этого мира, настолько редкое… чему замены