ничего, но ты замечательная девушка… – Было заметно, что он старается подобрать какие-то мягкие слова, но все равно выглядело натянуто. – Нас вместе свели обстоятельства, и пусть наши сердца бьются не в такт, но не все браки изначально основаны на любви, иногда она рождается в семье со временем.
– Прекрати! – Я попыталась закрыть дверь, но Харлинг просунул руку.
Теперь мне пришлось бы крепко прижать ему пальцы, чтобы захлопнуть вход.
– Я закончу, – не унимался он. – Я предлагаю тебе мою преданность и защиту. Вероника, выходи за меня!
Я молча сверлила его взглядом.
Мужчина с чуть растрепанными черными волосами стоял передо мной на коленях, просил выйти за него замуж. Смотрел мне в глаза своим голубым взором и даже не моргал, ожидая ответ.
– В этот момент я должен подарить кольцо, – будто извиняясь, начал он. – Но фамильное украшение пришлось отдать женщине, которая нас подвезла.
Я просунула руку в карман и нащупала лежавшее там украшение.
Вот уж обстоятельства. Я вытащила кольцо и под растерявшимся взглядом Харлинга и протянула ему.
– Это твое. Инга не смогла взять и отдала мне.
Но брать кольцо Виктор не спешил.
– И что это значит? – задал он вопрос. – Это твое да или нет? Если да, то ты должна оставить кольцо себе.
Он говорил, а я слышала надежду в голосе, но мне пришлось ее разбить.
Не так я хочу услышать приглашение замуж, не так я обещала Эмме распоряжаться этим телом.
Не так все будет! Я найду еще варианты: без фиктивных свадеб, беременностей и других ухищрений.
– Это твое кольцо, – тихо ответила я и, сделав шаг вперед, присела напротив Харлинга, чтобы наши взгляды сровнялись. Я протянула свою руку и взяла его ладонь, закованную в перчатки, чтобы разжать и положить туда перстень. – Я не могу выйти за тебя замуж.
– Почему?
– Потому что ты не меня приглашаешь связать с тобой судьбу, а призрак Эммы. А я даже не ее тень, я вообще не она. И у меня есть принципы.
– Но это ради твоей защиты, – он понизил голос, словно, если говорить тише, я соглашусь.
Только так я еще больше убедилась в собственной правоте.
– Ты даже не стал отрицать, – усмехнулась я и почему-то ощутила внутри горечь, – а сразу стал искать причины, чтобы я смирилась с тем, что ты видишь в этом теле другую.
– А это важно? – задал странный вопрос он.
И я кивнула.
– Для меня важно. И для Эммы наверняка тоже было бы важно. Она бы не поняла, зачем ты женился на другой, пусть и в ее теле. И когда ты осознаешь эту тонкую грань – тогда мы поговорим вновь.
На этом я встала и молча, не желая дальше ничего говорить и выяснять, закрыла дверь.
Харлинг и не мешал.
Я же сползла спиной по деревянному полотну и устало закрыла глаза.
С той стороны донеслось тихое, едва слышное, но все же различимое:
– Я все равно буду сражаться! За вас обеих.
Знал ли Харлинг, что я это слышу? У меня не было ответа. Но так же тихо, одними губами, я ответила без уверенности, что он услышит:
– Сражайся, но только за одну из нас.
Конец первой части
Примечания
1
Что происходит?
2
Я не понимаю.
3
Нет, это не я.
4
Это невозможно.
