Чувствуя, что сейчас сгорю со стыда, спрятала лицо на груди Эдриана. Надеюсь, он не слышал моего неожиданного признания, потому что сделала я его просто потому, что эмоции взяли верх, а я уставшая, и вообще…

— Моя, — так же шепотом ответил Эдриан, и мое сердце пустилось в галоп.

Мой отец, впрочем, нас не слышал. Он внимательно вглядывался в серое плачущее небо, и ворчал, что дождь, в конце концов, смоет когда-нибудь эту страну. Я тихонько засмеялась, соглашаясь с ним — дождь я люблю, но уж очень часто он у нас. Практически все три сезона, а потом резко снег и морозы.

+++

Мы вышли на холмы, с которых открывался вид на равнину, где располагалось поселение Западной стаи. Я насчитала около двадцати домов. Одноэтажные, деревянные, с виду очень простые, не имеющие своих садов, но зато у каждого дома был свой огород и теплицы в нем.

Хозяйственные, однако, западные волки.

Чем ниже мы спускались с холмов, тем тревожнее мне становилось. Снова это чувство, как и в прошлый раз… Я взглянула на Эдриана, он выглядел спокойным и собранным, поймал мой взгляд и улыбнулся в ответ.

— Все хорошо, Софи. Нейтон мой старый знакомый, он обязательно поможет нам.

— Кто он, этот Нейтон?

— Глава клана, — Эдриан ободряюще сжал мою ладонь. — Мы идем к нему. Он живет один и у него большой дом, думаю, он не откажет нам в том, чтобы мы погостили у него пару дней.

— А что потом? — Спросил Виктор. Он молчал почти все время, что мы сюда добирались — экономил силы.

— Я попрошу его, чтобы он поговорил со своим кланом. Так же, надо договориться с Северной и Восточной стаями. Нам нужны свидетели, когда мы вернемся в поселение, чтобы бой с Шерил был честным. Я думаю, что она уже сообщила всем о моей смерти и, судя по тому, какой силой она теперь обладает, стала альфой по праву победителя. Не думаю, что кто-то смог ее одолеть.

— Как это, по праву победителя? — Я вообще перестала что-либо понимать. Хочется пить, есть, и уснуть на пару дней.

— Когда кто-то хочет занять место главы клана, он сообщает об этом действующей главе, вызывает его на бой и победитель становится альфой. Если же действующей главы нет, то на этот случай у нас есть старейшина. Его зовут Том. Тот, кто метит на место альфы, борется с ним, или же под его наблюдением с кем-либо из желающих. В таком случае присутствие других кланов не обязательно. А в нашем случае — без этого я не могу вернуться.

— Почему?

— Потому что я выгоню Шерил из клана за попытку убийства. После этого ее не примет ни один клан в свои ряды, если они будут присутствовать при изгнании, — терпеливо объяснил Эдриан и, быстро чмокнул меня в щеку.

Я поежилась. Страшно представить, каково это — остаться во всем мире одному.

Виктор задумчиво почесал подбородок, поправил очки, и спросил то, что интересовало и меня:

— А где-то есть клан изгнанных? Может быть, у них есть что-то вроде общины?

— Да, — Эдриан кивнул. — Есть, но где они живут, доподлинно никому не известно.

— Рад тебя видеть, Эдриан! — Дверь распахнулась, и на порог вышел мужчина, по возрасту чуть моложе моего отца. Темные волосы до плеч были спутаны, словно он только что проснулся. Об этом говорила и помятая, расстегнутая рубашка.

— Здравствуй, Нейтон, — Эдриан склонил голову и пожал ему руку.

Мы с отцом стояли за спиной Эдриана, переминаясь с ноги на ногу, ожидая, пока на нас обратят внимание.

— С кем это ты? — Нейтон нас, наконец заметил, и прищурился, вглядываясь.

— Позволь представить, — Эдриан притянул меня к себе за талию. — Моя девушка София, и ее отец — доктор Клэйтон.

Нейтон, кажется, только сейчас заметил, как мы выглядим. Его лицо вытянулось, он перевел взгляд с меня на Эдриана.

— Ну-ка заходите, — он отступил на шаг, приглашая нас в дом.

Внутри оказалось довольно чисто, и по-простому уютно. Не было таких же светильников как у Эдриана, на потолке висели обычные люстры, мебель выглядела дешевой и старой, а на стенах кое-где облупилась краска. Мы прошли в гостиную, и расположились на видавшем виды диване. Я села рядом с Эдрианом, и взяла его за руку, так мне было спокойнее. Нейтон притащил стул и сел напротив нас, сложив ногу на ногу.

— Я приготовил умопомрачительное жаркое, и обязательно вас им накормлю, но прежде — расскажи мне, кто вас так разодрал? — Нейтон выгнул бровь, и скрестил на груди руки.

Эдриан рассказал все, начиная с того самого дня, когда Шерил на меня напала. Рассказал он и об исследованиях, которые проводил мой отец, и хоть я так до конца и не поняла, как они помогли Шерил избавиться от проклятия, сам Эдриан, казалось, понимает гораздо больше меня. По мере его повествования Нейтон то удивленно открывал рот, то хмурился, а под конец рассказа вскочил и заходил по комнате.

— Это правда? — Он остановился и вопрошающе посмотрел на Виктора.

— Правда, — отец кивнул и потупил взгляд в пол. Я чувствовала, что ему стыдно за то, что он совершил, и в то же время я видела, что он гордится своими успехами.

— Но, как это вообще возможно? — Нейтон вернулся на стул, но тут же снова вскочил.

— У меня уже в глазах рябит, Нейтон! — Эдриан не выдержал. — Об исследованиях ты сможешь расспросить доктора Клэйтона чуть позже, если он расскажет тебе. Ответь лучше, ты мне поможешь?

— Само собой, — он фыркнул. — Покушение на убийство должно караться по всей строгости закона и, как бы мне не нравилась эта малышка Шерил, оправдывать я ее не собираюсь. Сегодня же я соберу стаю, и оповещу их о преступлении.

— Лучше завтра утром, — Эдриан поморщился. — Нам необходимо отдохнуть и, у Софи ранения, нужен лекарь. Ты сможешь пригласить доктора?

— Да, разумеется, — задумчиво ответил мужчина. — Я позвоню ему.

Он покинул гостиную, и мне как будто дышать стало легче. Не знаю почему, но он мне не нравился. Пока Эдриан рассказывал о Шерил, я несколько раз ловила на себе заинтересованный взгляд Нейтона. Он как будто пытался залезть в мой мозг и понять, почему я, человек, нахожусь в компании оборотня. Но с другой стороны, я понимала, что ему просто хочется знать, не побегу ли я завтра рассказывать о них журналистам. Он не доверяет людям, и его интерес ко мне понятен, но у меня сердце все равно было не на месте.