– Согласна! – твёрдо кивнула Беатрис.

Собравшиеся за спиной наставницы девушки одобрительно загомонили, а служительницы закивали. Что ж, пока что «общество» в лице этих женщин всё-таки встало на мою сторону – и это радовало.

– Но как он сюда пробрался и кто сказал ему, в какую келью нужно идти? – задалась я вопросом.

– Его никто не впускал, – помотала головой одна из сестёр. – Но и у ворот у нас никто не стоит в такую непогоду. Скорей всего, внутрь он прошёл через храм.

– А дальше? – Беатрис сложила руки на груди, а затем перевела взгляд на Ирму, которая выглядывала из-за плеча Дайры.

Та скривилась, будто ей наступили на ногу, и попыталась состроить отсутствующий вид. Но было поздно: я успела заметить, как в её глазах промелькнула тень злорадства.

– Опять ты?! – У меня не осталось совершенно никаких сил терпеть её козни. – Да что ты на меня взъелась?

Если бы я не знала, что никто из этих девиц в глаза Лейлу не видел, то подумала бы, что между ними с Ирмой какие-то личные счёты.

– Так, тихо! – Дайра встала между нами.

– Он сказал, что ты его ждёшь. – Ирма ткнула пальцем в сторону неподвижно лежащего дракона. – И что сама позвала к себе ночью. Вот я и подсказала, где твоя келья. Мне-то что до ваших отношений?

– Всё, хватит! – вновь вмешалась наставница. – Когда мессир Доус придёт в себя, он внесёт ясность в этот вопрос. А теперь – всем спать! Скоро утро. Ты, Ирма, зайди ко мне!

Нет, лучше бы Корнеллу не вносить ясность в некоторые моменты этого происшествия. Поэтому, чтобы не пропустить миг, когда он придёт в себя, я осталась присматривать за ним – это посчитали приемлемым. Расположилась на лавке у противоположной стены, накрылась своим одеялом и почти мгновенно уснула.

Разбудила меня возня в постели дракона. Он охал, хватался за голову и тихо ругался, как будто воспоминания о том, что случилось, всплывали в памяти постепенно и приводили его в ужас.

– Корнелл! – позвала я его, встала и, накинув одеяло на плечи, подошла.

Он уставился на меня мутным взглядом, но, когда узнал, его глаза мгновенно расширились.

– Не подходи! – заявил дракон и выставил перед собой руку, как будто увидел чудовище. – Почему ты не сказала, что уже чья-то истинная? Зачем ты это скрыла? Хотела поиздеваться?

Я отшатнулась. Вот это поворот! У него, пожалуй, хватит наглости выставить меня виноватой во всём.

– Да я знать не знала, что так будет! Ты вообще не спросил меня о том, чего я хочу. Вот и получил! Вполне, между прочим, заслуженно!

Корнелл стащил со лба уже высохшее полотенце и, глянув на него, отбросил в сторону.

– То-то я чувствовал в тебе что-то этакое! Только не сразу понял что. – Он приложил ладонь к виску и поморщился. – Только я и половины не помню, что меня срубило?

А вот это уже хорошо. Если он забыл о той чёрной фигуре дракона, то не сможет связать её с генералом.

– Не знаю, – солгала я. – Какая-то магия.

– Ты сама-то знаешь, чья истинная? – Корнелл покосился на меня. – Ты его видела?

– Нет. – Я твёрдо помотала головой, продолжая подпитывать его неуверенность. – И я надеюсь, ты никому не расскажешь об истинной причине твоего… недомогания. Судя по разговорам женщин, они не на твоей стороне. И я могу выставить твой поступок в ещё более неприглядном свете.

– Шантажируешь… – Корнелл усмехнулся.

– Нет. Просто защищаюсь. Я прекрасно знаю, как некоторые мужчины любят портить репутацию девушек, если те чем-то их обидели. А ты обижен.

– Я не такой подлец, как ты успела себе придумать, – слегка оскорбился дракон. – Какой мерзкий привкус во рту… Как будто пил всю ночь.

– А вот будешь думать в следующий раз, прежде чем лезть с поцелуями к честной девушке! – напомнила я. – Я сделаю тебе тонизирующий настой. Он снимет негативные эффекты от чужой магии.

Корнелл вздохнул, обеими пятернями встрепал русые волосы с самым сокрушённым видом, какой я когда-либо видела.

– Прости… В какой-то момент я и правда поверил, что ты можешь быть моей истинной.

– Наверное, у драконов такое бывает. – Я пожала плечами и вышла из кельи, чтобы приготовить лекарство.

А когда вернулась, обнаружила, что меня уже поджидает служительница. Судя по всему, она только что закончила разговор с Корнеллом и тот не сказал ей ничего лишнего.

– Мисси Сант, – обратилась женщина ко мне. – Настоятельница хочет с вами поговорить. Пройдёмте, пожалуйста, со мной.

Ну а ей-то от меня что нужно? Решила прочитать мне нотации о правилах поведения юных девиц? Придётся выяснить.

– Вот, через час выпьешь, когда настоится. Тебе сразу станет лучше. – Я оставила на столике возле кровати Корнелла накрытую крышкой чашку и пошла следом за служительницей.

Глава 11

Кабинет настоятельницы казался чуть больше обычной кельи, но был обставлен с той же аскетичностью. Когда я вошла, женщина положила в продолговатую шкатулку какой-то свёрток и закрыла её, а затем только подняла взгляд на меня. Взгляд оказался въедливым.

– Проходите, мисси… Сант, если не ошибаюсь? – Она благожелательно улыбнулась, отчего иллюзия подозрительности, которую я узрела на её лице, внезапно растворилась.

– Да, Лейла Сант, – твёрдо проговорила я, как будто пыталась убедить в этом прежде всего саму себя.

Настоятельница покивала, а затем сняла с переносицы крохотное пенсне – даже удивительно, как она вообще через него что-то видела, не сводя глаза вместе.

– Меня зовут сестра Вивелия. Но я предпочитаю, чтобы меня называли сестра Вив.

А я отметила про себя, что фамилию называть она не стала – то ли не принято, то ли она не хотела, чтобы та как-то повлияла на моё к ней отношение.

– Очень рада знакомству, сестра Вив. И… Я благодарна вам за то, с каким пониманием вы отнеслись к той неприятной ситуации, что произошла ночью.

– Конечно, позвать мужчин для ночёвки в храм было ошибкой, но и оставить их под дождём служители не могли. Надеюсь, вы всё уладили?

– Безусловно.

Вивелия обошла меня сбоку – и ощущение того, что она внимательно меня изучает или даже каким-то особым способом «ощупывает», вновь усилилось. Если она сестра генерала шан Дегрейна, то наверняка обладает какой-то магией. Возможно, даже очень сильной.

– Ваши ответственность и честность, – она подчеркнула это слово, и мне стало не по себе, – очень мне импонируют. Поэтому у меня к вам будет одна небольшая просьба.

– Буду рада помочь, – кивнула я, едва удерживаясь от того, чтобы не начать гарцевать, как лошадь,