Неожиданно он замолчал на полуслове и прислушался. По полу раздалось знакомое характерное цоканье когтей.

– О, на ловца и зверь бежит!

На кухню, боднув мордой дверь, действительно прошмыгнул Рий и, как ни в чём не бывало, собрался пробраться на своё любимое место у окна.

– И где же ты шлялся, негодяй? Почему хозяйку свою бросил на полпути, не доведя до дома в целости и сохранности, тем самым позволив мерзкому Григу её пугать и лапать?

При упоминании имени старшего сына старосты, волкособ резко ощерился, вздымая шерсть на загривке, но тут же получил замечание от Ланса. – Не нагнетай. Раз провинился, значит, идёшь за хозяйкиными туфлями.

Честно говоря, я думала, что Рий ему руку отгрызёт, так как обычно никого, кроме меня, волкособ не признавал. Однако он мгновенно успокоился и затрусил в направлении сеней.

– Что это было?

Ланс придирчиво посмотрел на дно кружки, которую взял в руки, а потом совершенно невозмутимо ответил: – А где ты видела, чтобы демоны туфли подносили? Твой питомец оплошал, вот пусть и искупляет.

Услышав, что говорят о нём, Рий замер и повёл ушами.

– Заодно погреть их не забудь, нам тут сопливая хозяйка не нужна!

Если бы в данную минуту в моих руках что-то было, оно точно бы выскользнуло на пол с грохотом, потому как мне показалось, что волкособ почти по-человечески вздохнул и продолжил свой путь. Если Ланс уже им научился управлять, точно грядут изменения в этом доме. Только страшно подумать, какие.

Я попыталась сползти на пол, но тут же получила нагоняй от Ланса: – Вот даже не вздумай!

– А чего это ты тут так раскомандовался? Между прочим, это мой дом!

– Твой. Даже спорить не буду, – спокойно ответил Ланс, заливая сушёную облепиху кипятком и укутывая каждую кружку в полотенчико, чтобы дать настояться. – Но ты всё ещё моя пациентка, и если не хочешь неприятностей со здоровьем, то будешь вынуждена прислушиваться к моим рекомендациям.

Я возмущённо пропыхтела в ответ и даже попыталась аккуратно упереть левую руку себе в бок, ведь всё-таки умудрилась разбередить шов: – Это не рекомендации, а приказы!

– Можешь называть как хочешь, мне главное – результат!

Рий серо-чёрной тенью прошмыгнул мимо нас и, выплюнув мои туфли, улёгся прямо на них. Нет, ну так-то хороший «пёсик», послушный, но...

– Они же сейчас все в шерсти будут!

– Вообще не вижу никаких проблем: считай – дополнительная польза в виде массажа и улучшения циркуляции крови за счёт реагирования рецепторов на подобного вида раздражение.

– Ланс! Ты просто невыносим!

– И куда же это ты меня выносить собралась, Риона? – с миленькой улыбочкой поинтересовался этот невозможный демон, чем взбесил ещё больше.

– Туда, откуда не возвращаются, уходя в последний путь!

– Кстати, на местном кладбище я ещё не успел побывать.

– Могу устроить экскурсию в один конец!

– Лучше чай пей, пока не остыл, – Ланс поставил передо мной кружку. – А потом я посмотрю, насколько сильно ты погубила все мои старания и труды по приведению тебя в порядок.

– Деспот...

– И горжусь этим!

– У тебя с самооценкой, как я погляжу, вообще никаких проблем нет. Отсыпь немного, а?

– Ну, я же демон! – радостно улыбнулся Ланс, демонстрируя идеально ровные и белые зубы.

– И что мне в тот день дома не сиделось? Пособирала бы хворост возле дома...

– Ага, там бы и прилегла навечно ко всеобщей радости деревенских, если верно уловил из твоих рассказов их отношение к тебе. Нарезку, кстати, тоже бери, – на столе неведомо откуда появились две тарелки с аккуратно нарезанными колечками сырокопчёной колбасы и сыра. – Жаль, хлеба нет. ...и жили они настолько бедно, что приходилось колбасу с сыром класть прямо на язык...

– Балагур и паяц! Кстати, ты мне обещал показать, как там воду нужно было настраивать.

Ланс притворно вздохнул, откладывая надкушенный «бутерброд» в сторону: – Так вот зачем тебе мужчина нужен: только чтобы всё в доме настроить! А я-то думал...

– Ла-а-анс! Рий, ну ты хоть куси его, чтобы не мне одной страдать от его подколок!

Волкособ медленно поднялся на лапы.

Глава 30. А ларчик просто открывался

Я ожидала всего, чего угодно, но только не того, что Рий подхватит мои туфли, выплюнет их после моего стула и демонстративно удалится, всем своим видом показывая, дескать, сами между собой разбирайтесь.

– Интересный у тебя всё-таки питомец, Риона, – усмехнулся Ланс, сворачивая кусок колбасы в трубочку.

Я посмотрела на изрядно помятые туфли, а потом на мелькнувший в глубине дома кончик хвоста Рия: – Нет, ну хоть бы рыкнул в мою поддержку... Ланс, скажи: а как ты умудряешься управлять Рием? Ты как-то с помощью магии на него воздействуешь?

Ланс покрутил в руках кружку, а потом достал из ящика ложечку, чтобы выловить разбухшие ягоды облепихи: – Вообще, ни разу. Рий весьма разумный и сообразительный сам по себе. Если бы он почувствовал исходящую от меня угрозу по отношению к тебе, то не сомневаюсь, что вместо того, чтобы принести тебе туфли, вцепился бы в моё горло и рвал его до тех пор, пока кто-то из нас двоих не испустил свой последний вздох. На будущее запомни, Риона: воздействовать на животных магически крайне не рекомендуется. Разве что в краткосрочном моменте, когда речь идёт о спасении чьей-нибудь жизни, после чего напавшего зверя убивают. Дело в том, что полностью подчинить себе живое животное с помощью магии невозможно, иначе в нём начинает накапливаться агрессия вследствие подавления свободной воли, а потом попросту произойдёт срыв, но предугадать, в когда именно это произойдёт – невозможно, а потому опасно. Поэтому негативно настроенных к себе магов животные стараются избегать.

А вот тут было над чем призадуматься.

– Риона? Я что-то не то сказал?

Я в ответ покачала головой. – Рий, а также другие волки всегда избегают деревенских, но если нападают, то только всей стаей и уничтожают. Меня ведь потому и вынуждали избавиться от него, чтобы стаю не привёл в деревню, но потом всё-таки успокоились, решив, что лесные за домашним смеском никогда не потянутся. Вот я и подумала: раз не владею магией