Облако духов едва не задушило меня, когда идеальная женщина поднесла микрофон к моему лицу.

— Расскажи всему государству, каково это быть первой женщиной альфой?

От ее вопроса страх подступил к горлу. Если все государство смотрит, значит смотрит и Дик. В его таверне телевизор всегда был включен.

— Очень… — я прикусила губу, не зная, что сказать.

Мой голос звучал резко по сравнению с чувственным протяжным голосом ведущей. Все, о чем я могла думать, что Дик смотрит и слушает.

— Ради бога солнца, что случилось с твоим голосом? — микрофон снова поднесли к моему лицу, и сердце ушло в пятки.

Я не знала, что ответить.

— Это случилось во время сражения с фейри? — ее глаза загорелись от восторга при мысли о громкой истории.

— Да, — выдавила я слабо, благодарная, что она сама подкинула мне оправдание.

Ведущая замерла, будто не знала, что делать с моим односложным ответом, а потом быстро сменила тему.

— Мы рады, что ты присоединишься к нам на праздновании Иануарис. Как ты знаешь, все альфы, беты и омеги участвуют в этом ежегодном празднике. Это день перемирия в бесконечной войне. Как первая женщина альфа, нашла ли ты себе пару на вечеринку? — ведущая чмокнула ярко-красными губами и снова сунула микрофон мне в лицо.

— Э-э, еще нет… пока, — выдавила я, чувствуя, как ладони покрываются потом, а пальто душит.

Ничто в этом мире не казалось хуже, чем посещение душной вечеринки АБО и шествия там, в качестве фаршированной курицы. Я раньше видела трансляцию этого праздника по телевизору, но тогда не придавала ему значения. Никто не говорил мне, что я должна на нем присутствовать.

Ведущая скривилась, как будто я неудачница, потому что не пришла на вечеринку, о которой даже не знала, и не надела платье.

Она наклонилась ко мне, отчаянно пытаясь спасти интервью. Поскольку я стояла на этом дурацком ящике, мы оказались на одном уровне.

— Итак, какая твоя альфа-форма? По всему государству ходят слухи, и догадкам нет конца. Из-за твоих маленьких размеров самый популярный слух, что ты мелкий хищник. Это правда?

— Да, — поспешно ответила я, лишь бы убрать внимание от себя. — Ну, на самом деле…

Не успела я договорить, как она резко повернула голову и убрала микрофон.

Отлично.

Теперь все государство будет думать, что я какой-то мелкий зверек, хотя на самом деле огромная саблезубая тигрица.

— Ашер, каково это, быть спасенным Сэди? — ведущая переключилась на интервью с мужчинами.

Единственным забавным моментом стал ее разговор с Коброй. Он не произнес ни слова. У него действительно проблемы в общении с женщинами, и я задумалась, почему со мной все иначе.

И все же растерянность ведущей, когда он ее игнорировал, была недостаточно забавной, чтобы остановить мою паническую атаку. Я ссутулилась и сосредоточилась на дыхании, пытаясь взять себя в руки.

Яркие прожекторы били в глаза, а светящийся фиолетовым кристалл выглядел таким неприметным на своей подставке. Желчь подступила к горлу, когда я уставилась на него.

Дик смотрит на меня прямо сейчас.

Через него.

На секунду мне показалось, что я вот-вот опозорюсь перед всей телеаудиторией государства. Я ущипнула кожу на руке, пытаясь вернуть себя в реальность.

Мысли неслись в бешеном водовороте, и я не могла перестать думать о том, что Дик наблюдает за мной.

Он не может тебе навредить, отчаянно напоминала я себе.

Поглощенная паникой, я едва заметила, когда интервью закончилось. Ослепительная ведущая буквально облизывала взглядом трех альф, а потом свет погас. Кто-то подошел и убрал кристалл, поместив его в блестящую металлическую коробку.

Почти не осознавая, где нахожусь, я пошатнулась в сторону и прислонилась к стене. Сотрудники вещания ходили по комнате, а я плыла в отрыве от реальности.

Где-то на краю восприятия я видела, как ведущая водит длинными пальцами по груди Ашера и Кобры, одновременно строя глазки Джаксу и прижимаясь к его огромным мышцам.

Даже сквозь панику у меня неприятно скрутило живот. Мне захотелось сломать ей руки.

— Эй, ты красишь волосы? — спросил, подходя ко мне темноволосый стилист, тот самый, что распылял блеск на мои пряди.

Я покачала головой, пытаясь собраться с мыслями. Он был высоким, широкоплечим, и больше походил на воина, чем на работника бьюти-индустрии. Если смотреть объективно, то он выглядел привлекательно.

— Нет, они всегда были белыми, с детства, — я провела пальцами по длинным, шелковистым прядям, о которых обычно даже не задумывалась.

— Твои белые волосы, в сочетании с красными глазами и высокими скулами, смотрятся просто потрясающе, — он смущенно улыбнулся, глядя на меня сверху вниз.

— Спасибо, — пробормотала я неловко и провела руками по лицу.

— Меня зовут Кэм. Я знаю, что ты альфа, а я нулевой. Но мы, вероятно, будем часто пересекаться из-за всей этой медийной шумихи, так что неплохо было бы познакомиться.

Он протянул руку, и я в ответ пожала ее. И отметила для себя, что его руки не ощущаются загрубевшими, как у Арана или у меня. Они гладкие. Он жил в роскоши. Счастливчик.

К тому же, видимо, что-то во мне буквально кричало мужчинам: Пожми мне руку. Пока что не могла решить, льстит ли мне это или настораживает. Я так привыкла к тому, что в таверне мужчины норовили меня облапать, что желание просто пожать руку казалось странным.

Интересно, что это значит?

Кэм улыбнулся мне в ожидании моего ответа.

— Круто, — я направила на его грудь палец, изображая пистолет, и сделала вид, что стреляю в него.

Все, официально заявляю: я сошла с ума.

Внезапно я ощутила запах холодного мороза.

— Не трогай ее!

Кобра схватил меня за предплечье и выдернул мою руку из ладони Кэма. Нулевой перевертыш ошарашенно отшатнулся, а я стиснула зубы от наглости альфы. Теплый запах каштанов и сосны смешался с остальным. Трое альф встали рядом со мной и прижали Кэма к стене.

Разумеется, блондинка ведущая хихикала и все еще цеплялась за Джакса. Похожая на альфу, прицепившуюся к фейри в бою.

Мне хотелось ее укусить.

— Кэм безвреден, — усмехнулась ведущая и откинула свои роскошные светлые кудри с оголенной груди, строя глазки Джаксу.

Обычно Джакс не был таким безумным, как другие альфы. Но сейчас вместо того, чтобы согласиться с ведущей и осадить Кобру, он наклонился вперед и зарычал прямо Кэму в лицо.

— Держись подальше от Сэди.

Затем огромный мужчина смягчился и повернулся ко мне, пожимая плечами.

— Никогда не повредит быть слишком осторожным, маленькая альфа.

Бедный Кэм сглотнул