— Твоя саблезубая тигрица просто сумасшедшая, в хорошем смысле этого слова. Я просто хотел тебе об этом сказать. Некоторые беты испугались твоего ответа Тетушке, но я нет. Ты — зверь. И я это понимаю. Круто, что ты женщина альфа, — Джон легко уклонился от моего удара ногой и тепло улыбнулся.

— Э-э, спасибо.

Доброжелательность Джона сбивала с толку. Мое чутье подсказывало мне, что не стоит ему доверять, что совершенно нелогично. Глубоко вздохнув, я мысленно отругала себя за излишнюю подозрительность. А еще мне хотелось придушить себя в состоянии оцепенения за то, что я вытворила в классе Тетушки. Когда я ответила ей, пусть даже в состоянии оцепенения, собственные слова шокировали меня.

С помощью нескольких фраз мне удалось напугать большинство бет и заодно предупредить других альф, что со мной не все в порядке.

Саблезубая стерва.

Вот как шепотом меня назвали беты, когда я вошла в тренировочный зал.

Часть меня гордилась этим прозвищем. Лучше пусть считают меня бездушной и сильной, чем слабой и трусливой. Постепенно я ощущала, что возвращаю власть над собой, вырываюсь из власти Дика и становлюсь самостоятельной личностью.

Было приятно прославиться, даже если теперь моя репутация звучит как оскорбление.

— Дай мне знать, если тебе понадобится помощь, — с доброй улыбкой произнес Джон и резко ударил меня апперкотом6 в живот.

Желчь подступила к горлу, и я с трудом сдержала рвотный позыв. Если бы меня вырвало, я точно лишилась бы репутации крутой девушки. Я попыталась улыбнуться ему в ответ, но получилась только неловкая гримаса.

— Обязательно, — задыхаясь прохрипела я, пытаясь удержаться на ногах.

Рядом Аран высоко подпрыгнул и эффектно нанес удар ножницы7 , его синие волосы мелькнули в воздухе. Гораздо более крупный бета с глухим стуком рухнул на мат и потерял сознание. Он стоял над поверженным телом своего партнера и осторожно тыкал его носком ботинка. Аран хоть и худощавый, но боец из него безумный.

— У нее уже есть вся необходимая помощь, — сказал Аран и подошел ко мне, пока я терпела поражение.

— Знаю. Просто хотел предложить и свою кандидатуру. Здесь никогда не бывает лишней помощи, — Джон показал Арану свои идеальные белоснежные зубы и пожал плечами.

Он казался легким в общении, что было крайне редкой чертой среди бет. Вместо того, чтобы улыбнуться в ответ или кивнуть, Аран агрессивно взмахнул кулаком по воздуху перед лицом Джона. Я удивленно подняла брови, увидев выходку Арана. Хоть я и ценила его поддержку, но он вел себя немного нелепо. Джон всего лишь предложил мне свою помощь.

— Все в порядке, Аран, — я с трудом сдержала смешок и уклонилась от удара. Глаза синеволосого беты метались, как будто он с трудом сдерживал себя.

Я не знала, что такого сделала, чтобы заслужить такую непоколебимую преданность, но была за нее благодарна. Аран отличный друг.

— Спасибо, Джон. Я воспользуюсь твоим предложением, — искренне сказала я.

Джон заметно расслабился, и его лицо расплылось в широкой улыбке. Очевидно, парень просто отчаянно хотел подружиться со мной, и это не то, с чем я обычно сталкивалась. Поскольку большинство бет теперь меня боялись, я не собиралась отказываться от подарка судьбы.

Его массивная голень врезалась в мои лодыжки, и он подсечкой8 сбил меня с ног. Лежа на мате и глядя в потолок, я размышляла, как долго мое тело еще будет таким слабым. Джон протянул мне руку и легко поднял. Он похлопал меня по спине, и от этого я чуть снова едва не упала вперед. Такими темпами мой новый друг случайно убьет меня.

— Время для интервью со СМИ, — голос Зеда эхом разнесся по залу. — Альфы должны уйти прямо сейчас.

Облегчение прокатилось по телу. К счастью, мне больше не нужно получать побои от Джона. Я все равно уже не в состоянии драться.

— Было здорово тренироваться с тобой, Сэди, — Джон крепко пожал мне руку, даже сильнее, чем Аран.

Не знаю, какую именно энергию я излучала в последнее время, но мужчины все продолжали здороваться со мной железным рукопожатием. Видимо, моя стервозная энергия наконец-то пробилась наружу.

Я наконец-то получала уважение, которого заслуживала.

— И тебе спасибо, — я улыбнулась и осторожно высвободилась из хватки рыжеволосого беты.

Джон явно слишком старался произвести впечатление.

— Пошли, Сэди, — рявкнул Джакс с другого конца зала. В его голосе звучали властность и раздражение.

Мои ноги сразу сами собой направились к двери.

Ну и где мое уважение?

После нескольких шагов я стиснула зубы и начала сопротивляться его воздействию. Он не вложил в этот альфа-рык всю свою силу.

Я обняла Арана на прощание. Синеволосый бета любил обниматься, и мне это тоже понравилось. До того дня, когда он впервые меня обнял, я вообще обнималась только с Люсиндой. Оказалось, что обнимать друга, это приятное и успокаивающее ощущение.

Мне хотелось практиковаться в этом почаще. Чтобы научиться делать это правильно.

— Помни: ты крутая. И не забудь, что завтра у нас терапия с Тетушкой, — Аран крепко прижал меня к своему долговязому телу, и из моего горла вырвался хриплый смешок.

— Хватит нас задерживать, — раздраженно рявкнул Ашер с другой стороны зала.

Я попрощалась с Араном и потащила свое ноющее тело к остальным альфам. Разумеется, Ашер пребывал в восторге от встречи с прессой. Он обожал говорить о славе и богатстве альф. Джакс стоял спокойно и сдержанно, а Кобра выглядел откровенно равнодушно.

— Нам нужно переодеться? — я повернулась к Зеду, игнорируя трех надоедливых альф.

— Нет, СМИ нравится, когда вы вспотевшие после тренировки. Они говорят, что так выглядит натурально, — Зед закатил глаза, явно не в восторге от всего этого медийного цирка.

— Не будем заставлять их ждать, — процедил Ашер, обогнав Зеда в стремлении урвать свои пять секунд славы.

После часа верховой езды по глубокому снегу мы прибыли в соседний город. Нас встретили величественные каменные здания и деревья, украшенные мерцающими огнями. К счастью, Зед выдал нам всем теплые зимние пальто, перчатки, шапки, шарфы и сапоги, так что пронизывающий холод был терпимым. Но я все равно дрожала и едва смогла забраться на лошадь. Это мой первый раз верховой езды в сознательном состоянии, но Зед уверил меня, что лошади знают маршрут и фактически идут сами.

Он оказался прав.

Когда мы добрались до конюшни в центре города, пришло