— А что означает ваша башня на гербе? — спросила я.

— Это долгая история, — скучающе зевнул Лиор. — Когда-то был замок, который стал последним рубежом перед столицей. На замок напали враги, и хозяин замка был убит в первом же бою. Его молодая беременная жена надела его доспехи и лично возглавила оборону. Надо сказать, она сумела отбить замок.

Лиор полюбовался своим кольцом.

Ого! Ничего себе! Впечатляет!

— Кстати, — сказала я, переводя тему, но оставаясь в том же холодном потоке. — Вы сказали, что кровь дракона течёт во всех знатных родах…

— Да, — кивнул Лиор. — Во всех великих родах. Конечно же, в вашем личном роду… — он сделал паузу, глядя на меня с тем самым взглядом, — может быть, и есть капелька крови. Но разбавленная. Очень, очень сильно.

Он не сказал «ничего». Он сказал «разбавленная». Но смысл был тот же.

— Я так понимаю, вы не очень образованы? — добавил он, и его взгляд стал ещё более оценивающим, почти презрительным.

Я почувствовала, как щёки горят. Но не от стыда. От ярости. Да у меня, между прочим, высшее образование! Правда, не в этом мире, а в другом! Я обладательница бесполезного высшего образования. И ни дня работы по специальности! Мне есть чем гордиться!

— Понимаете? — продолжал Лиор, словно читая скучную лекцию. — Сначала были великие роды. Аристократия состояла исключительно из тех, кто был драконом. А потом… кровь стала разбавляться. Кто-то женился на служанке. Кто-то — на простолюдинке. И вот из тех… людей, которые не сохранили эту драконью кровь… получились такие вот семьи, как ваша. Вроде бы и богатые… но особой магией не обладающие.

Я сидела, не двигаясь. Внутри всё кипело, но лицо оставалось каменным. Под вуалью — маска. За маской — огонь.

— Благодарю вас, — сказала я вежливо, холодно. — Очень интересно.

Я встала. Шурша черным бархатом, прошла мимо него, мимо второго портрета Лионеля, который теперь казался мне просто пыльным пятном на стене.

Я направилась в библиотеку. Библиотека в нашем доме была закрыта. И заходить сюда мог только хозяин.

Я приложила руку к специальной выемке в двери, слыша, как в старинном, укрепленном магией дубе, хрустит магический замок.

Дверь гостеприимно открылась, впуская меня в святая святых.

Я вошла. Воздух был плотным, пропитанным запахом старой бумаги, кожи и пыли. Тишина. Глубокая, как могила.

Здесь, среди тысяч книг, должно быть что-то. Хоть что-нибудь. Информация о магии. О Делагарди. О людях, которые могут подчинять себе документы. И, конечно же, о магии холода и льда.

Я остановилась посреди комнаты. Посреди этого молчаливого архива знаний, который должен был подчиняться мне.

Я вспомнила, как однажды делал это Лионель, когда хвастался перед гостями. Я была рядом с ним как образцовая супруга.

Я припомнила, как он смотрел на кольцо, как его пальцы сжимали его, как он шептал что-то — приказ, команду.

Я закрыла глаза. Подняла руку с кольцом.

— Кольцо, — прошептала я. — Я хочу знать. Всё. О великих родах.

Глава 51

Тишина.

Потом — шорох, на который я обернулась.

С верхней полки слетела книга. Потом снизу. Потом с противоположной стены.

Потом со всех сторон. Словно стая летучих мышей в старом склепе.

«Наставления благочестивой девы и природа женской сути» врезался в щеку — кожа распухла. «Геральдика древних родов» обрушился на голову — перед глазами вспыхнуло красное.

Книги летели на меня. Больно ударялись об меня углами.

Я прикрыла лицо и голову руками, пытаясь уберечься от этих ударов.

Они били, кололи, толкали. Толстые фолианты, тонкие брошюры, кожаные переплёты, острые уголки — всё это обрушилось на меня, как лавина.

Я закричала, пытаясь отбиться. Уворачиваться. Закрывать голову руками. Они пинали меня, хлестали по лицу. И под конец мне в голову прилетел такой талмуд, что перед глазами потемнело.

Я упала. Но книги продолжали сыпаться, пока я не оказалась похороненной под кучей переплётов, страниц и пыли.

Когда всё закончилось, я лежала, дрожа, с синяками на руках и теле. В ушах стоял звон.

Я отползла, отбрасывая книги в стороны, пытаясь прийти в себя от такой лавины.

Я отбросила книгу «Роды в поместье. Принимаем роды своими руками».

Я смотрела на неё. Сердце билось где-то в горле.

Запрос был выполнен.

Я хотела знать всё о великих родах.

И мне дали руководство по родам.

Еще одна книга «Секреты дикой природы» была отброшена в сторону.

Я услышала, как дверь открывается, а на пороге стоит перепуганный Лиор.

— Мадам! Вы целы? - бросился он ко мне, поднимая меня, скидывая с меня книги и отряхивая меня. - Вы как? Не ушиблись? Я услышал ваш крик и бросился сюда.

Этот жест показался мне странным. Незнакомым. Мой муж никогда бы не побежал на мой крик. Скорее, отправил бы слуг проверить.

Слова. Простые слова. «Мадам! Вы целы?». Но в них — паника. Забота. Страх… за меня. За меня, а не за порядок в доме, не за репутацию, не за последствия.

Я была готова к боли. Готова к одиночеству. Готова к тому, что никто не придёт. Ведь так всегда было. Крик — это просто шум. А я — просто домашний предмет, который можно поднять позже, когда будет время.

И тут он пришёл.

Не послал слуг. Не посмотрел со стороны. Он бросился. Бросился. Как будто мой крик был для него сигналом пожара, а не раздражающим звуком, нарушающим утреннее спокойствие.

— Благодарю вас, - смущенно произнесла я, вспоминая, что тут только что творилось.

— Точно не ушиблись? - послышался голос, полный заботы. - Вижу! Нормально так вас книги обидели!

Он взял мою руку с синяком и ссадинами и