Кратко пересказала, к чему мы с оборотнями пришли и что нам для этого надо. Замерла. Жду реакции Алмера.

– Хорошо. Я распоряжусь выделить вам дальнюю часть парка, в лесу на большой поляне для ритуалов. Никто не беспокоит и любопытных не будет, охрана об этом позаботится. Надолго нужно будет выставить охрану?

– Да вроде нет, – произношу растерянно.

– Ты будешь участвовать в ритуале?

– Нет, я же не оборотень. Но сказали, что мне можно поприсутствовать, чтобы поддержать и успокоить Лекса. Ему это будет очень нужно. Оборот потребует от него огромных сил, и еще сказали, что это будет очень больно.

– Успеешь к вечернему балу, организованному для послов?

– Пока не знаю, но постараюсь.

Император кивнул, принимая ответ.

– У тебя есть еще какие-то просьбы, дорогая?

– Нет, спасибо.

Выхожу из императорского кабинета в некоторой растерянности. Все было слишком легко.

Глава 22

Еще через час все готово, подходим с Лексом к группе оборотней, расположившихся на большой лесной поляне. С интересом оглядываюсь, в этой отдаленной части парка мне бывать не приходилось. По краям поляны установлены массивные камни, с выбитыми на них древними письменами. На поляне могли бы свободно поместиться пара драконов. Интересно, для чего эта ритуальная поляна драконам? Какие ритуалы тут могут проводить?

Пока я праздно размышляла, оборотни столпились вокруг нас с Лексом. Выглядят сильно взволнованными.

– Проверили кровь, он из нашего рода? – радостно произнесла Кирин Вейтрау, улыбнувшись Лексу и мне.

Если Кирин счастлива, то братья такими уж радостными от этой новости не выглядят. Очень серьезные.

– Вас этот факт печалит? – обратилась я с вопросом ко второму принцу. Мало ли, может их заботит появление конкурента в вопросе престолонаследия, и помочь Лексу уже не хотят.

– Нет, но возникло много вопросов, как он мог оказаться в империи, еще и участвовал в боях. Создается впечатление, что его специально вывезли туда, куда наша власть не распространяется. Вероятен заговор.

Из-за заговора так волнуются? Ну это ладно, главное, чтобы драконы с этим никак не были связаны.

Начинаем ритуал. Лекс ложится в центре все остальные встают вокруг него, я тоже встаю в круг, но чисто для моральной поддержки Лексика, оборотни начинают что-то бормотать на своем языке, а я просто показываю Лексу ободряющие жесты и шепчу, что он обязательно все сможет. Задача Лекса сейчас – сконцентрироваться и пытаться обратиться, направив на это все свое желание и силы.

Спустя минут десять тело Лекса как будто подернулось дымкой, а потом и вовсе его заволкло туманов. Мое сердце сжалось, когда Лекс громко и болезненно завыл.

Оборотни заметно напряглись, замечаю как их потряхивает. Лекс воет все громче, Кирин падает на колени, выгибается.

– Не выходит, – едва слышно произносит стоящий рядом со мной второй принц. – Слишком долго был волком, лучше бы им оставался, пусть такая, но все-таки жизнь.

Лекс умрет? Страшнее всего становится, когда Лекс, скрытый туманом, резко замолкает. Собрав все свои силы и магию, направляю ее в сторону волка, интуитивно, только с одним намерением – помочь.

Не думала, что сработает, но туман принял мою силу охотно, я бы даже сказала – сожрал, и потянул у меня еще и еще.

Теперь уже мне становится как-то нехорошо, в глазах темнеет, оборотни что-то кричат, то ли удивленно, то ли испуганно, а может и восторженно.

Ноги подкашиваются, оседаю, но не падаю, меня подхватывают сильные руки, заключая в объятия, и в мой поток магии вливается другой, не менее мощный, как будто заряженный прохладой и свежестью, становится легче, но сознание уплывает. Последнее, что замечаю, как туманная сфера, где находится Лекс, разрастается до немыслимых размеров.

– Дорогая, – выводит меня из забытья знакомый голос. По волосам ласково гладят, в крепких объятиях уютно и тепло, и как-то и не хочется просыпаться, и так хорошо. – Я бы не стал тебе мешать отдыхать, но, думаю, тебе все-таки интересно будет взглянуть на своего подопечного.

В этот момент я вспомнила все и тут же распахнула глаза. Я до сих пор в парке, удобно пристроена в объятия императора. Что он, кстати, тут делает? Где-то неподалеку увлеченно ругаются оборотни. Азартно так грызутся, с рычанием.

– А что, собственно, происходит? Где Лекс? Какими судьбами вы тут?

– Твой уже не мохнатый друг тут.

– Где?

– Позади и частично над.

Задираю голову вверх и лицезрею драконью голову. Дракон мне не знаком, темно-синей, почти черной расцветки, косит на меня растерянным взглядом.

– Так… а где Лекс?

– Дракон, которого ты видишь, и есть бывший волк, он не мог перевоплотиться в человеческую форму, но, поскольку оборот уже начался, при нашей с тобой помощи, он отрастил себе крылья. В правящем роду оборотней как раз затесались достаточно сильные драконы, вероятно, наследственность сыграла шутку с твоим другом, и в волка он изначально не должен был в первый раз оборачиваться, иначе бы не застрял в волчьей форме. Его сущность драконья.

– Ого! И что теперь? Лекс теперь навсегда останется в драконьей форме?

– Нет, у драконов оборот проходит гораздо легче, но сейчас твой друг сильно истощен, ему нужно отдохнуть, позже превратится.

– И теперь, получается, он дракон? Не оборотень?

– Пока неизвестно. Такие случае редки, но, возможно, он сохранит и способность оборота в волка, слишком долго пробыв в ней, сроднился со своей второй звериной сущностью.

– Надо же как. Ну а как вы здесь оказались, ваше величество?

– Мимо проходил. Мы, к слову, опаздываем на бал. Тебе ведь нужно будет еще принять ванну и переодеться. Так что, идем.

“Идем” в понимании императора оказалось, что это он идет, а я еду у него на ручках.

– Погодите!

Протянула к Лексу руку и тот тут же знакомо прижался к моей ладони, только на этот раз он не пушистый, в гладкий, и о-очень большой.

– Мне надо идти, а ты отдыхай, знакомься с родственниками, скоро может быть даже поговорим, – перевожу взгляд на группу оборотней, в стороне. – А о чем там их высочества так увлеченно ругаются? Все же, вроде, хорошо.

– Теперь, когда все хорошо, их взволновал вопрос престолонаследия. Потерянный принц по их законам, каким бы по счету ни был, не мог претендовать на звание наследного из-за проблем с