Приказала как можно быстрее приготовить одежду для официальных встреч с послами, благо, оказалось, что все уже давно готово, правда выбрано не мной.

Критически оглядела нарядный, многослойный, белый, украшенный золотой вышивкой и жемчугом халат.

– Я же черная драконица, мне обязательно одеваться в цвета супруга? У драконов, насколько я помню, по этикету на официальных встречах такого уровня принято одеваться в цветах своего дракона, а не пары. Можно и так, конечно, это никто не осудит, но негласно, тот, кто надел не свой цвет как бы признает, свое зависимое положение, ну или глубокую влюбленность.

Вопрос с моей стороны прозвучал риторически, поскольку никто на него мне не ответил, служанки лишь смущенно опускали глаза, а Мира вряд ли пока в курсе всех тонкостей драконьего этикета. Задам вопрос более конкретно.

– Кто заказал такой цвет наряд для приема?

– Насколько мне известно, так пожелал его величество, моя госпожа, платье было доставлено его личным помощником, – тут же с готовностью ответила старшая служанка.

– Ого, то есть это не кто-то из министерства обрядов, отвечающий за костюмы, а сам император позаботился… какой внимательный у меня супруг.

Одеваясь, думаю о том, что Алмер и правда излишне внимателен во всем, что касается меня, даже в таких мелочах. Это, честно сказать, пугает.

В просторном зале приемов иностранных послов яблоку негде упасть, кажется, уже все давно собрались, и только я одно немного задержалась. Иду через весь зал в сторону супруга. Все выстроились в коридор для моего прохода, и склонили головы, выражая почтение и приветствие.

Узрев императора, невольно хмыкнула, а сев рядом с драконом на трон, сразу выставляю свой звукозащитный купол, чтобы сказать Алмеру пару слов, но дракон развеивает мой купол и взамен ставит свой.

– Твое заклинание все еще несовершенно, при желании можно взломать, – отмечает Алмер. Когда это он успел проверить? – Что ты хотела сказать?

– Что вам, ваше величество, неожиданно весьма идет черный цвет.

Алмер и правда весьма хорош в черном, с серебряными узорами местном наряде. Настолько, что у меня внутри что-то дрогнуло и возжелало пообщаться с драконом наедине.

– Благодарю, а тебе идет этот наряд и цвет, – кивает Алмер на мой халат. – Но для меня это не неожиданность, я это уже давно знал.

Что за намеки? Да мне вообще любой цвет к лицу. Рубиновый, в частности, тоже бы отлично пошел. Хотя и у белого, радо признать, есть свои достоинства. Как бы там ни было, на тему цветов особенно с упоминанием красного цвета с императором лучше не спорить.

Уделила все внимание встрече с послами, улыбка ко мне словно приклеилась. Благо, от черных драконов много не требуется, и меня не заставляли выучивать родословные всех присутствующих, беседы вел император, а я только кивала в нужных местах. Возможно в следующем году я буду куда осведомленнее… хотя о каком следующем году речь? У меня же другие планы.

Только когда подошла эльфийская делегация, ее глава обратилась напрямую ко мне, главой оказалась та самая эльфийка, что выступала вчера, и с кем мы так душевно посидели на балконе. Я и не знала, что она во главе посольской делегации.

Алмер, когда разговор с эльфами закончился, создал над нами новый купол.

– Ты знаешь что, эльфами как правило тяжело угодить, они тяжело принимают новых правителей, поначалу, по их правилам даже могут не здороваться и не смотреть в сторону того, к кому не привыкли и не знают. А ты смогла получить их симпатии еще до официальной встречи.

– О, получается, я крутой политик?

– В тебе есть своеобразная харизма. За тобой интересно наблюдать и общаться, потому что твои реакции порой совершенно непредсказуемы. Также повлияло твое выступление на конкурсе, эльфы превозносят тех, у кого есть талант к пению и музыке.

– Смотрю, вы, ваше величество, сегодня в благодушном настроении, нахваливаете меня. Есть для этого какие-то особые причины?

– Я лишь озвучиваю факты.

– Кстати, хотела узнать, что там насчет нашего многоуважаемого казначея?

– Пока ничего. Есть вероятность, что у него есть доносчики. Не произошло ни одного происшествия.

– Затаился, получается.

– Возможно, так. Но это не значит, что это ему поможет, только замедлит сбор доказательств.

– А рир Роветан уехала?

– Собирает вещи. Должна сегодня покинуть столицу. Она тебя беспокоит?

– Ничуть.

Кивнула в знак того, что приняла информацию к сведению и Алмер снял с нас защиту от прослушивания.

Последней подошла делегация оборотней. Поскольку они изначально не были включены в регламент встречи, их поставили последними, дав дополнительно время.

Разглядывая трех оборотней, которые вышли в первый ряд, для представления, умиляюсь. Ну как так? Все такие хорошенькие с этими их мохнатыми ушками, руки так и тянутся погладить и почесать. И на лица красивые. Всерьез конфликтовать с оборотнями? Ну правда, забавно. Принцесса вчера так ушки к голове прижимала, что если бы я была на нее за что-то в обиде, тут же бы простила.

Первые трое представились. Одну я уже знаю, третья принцесса, второй, высокий и статный молодой юноша – оказался вторым принцем, а третий, совсем молоденький, с большими, широко распахнутыми глазами и наивным взором, заявил, что он… четырнадцатый принц.

Завязалась светская беседа, оборотни откровенно тушевались, смущались, краснели, то и дело их уши, выдавая волнение, прижимались к голове, и вновь и вновь меня умиляли. Только второй принц достаточно умело контролировал уши, лишь иногда их тревожно подергивал, а так держался молодцом. Я как могла поддерживала оборотней, проявляя инициативу в общем разговоре, в то время как император, кажется, намеренно, почти все время помалкивал. Может быть так выражал свое неодобрение оборотням, поэтому я старалась еще больше, беседа получилась очень оживленной, о многом расспросила послов, рассказала про Лекса, их высочества очень заинтересовались, выразив желание познакомиться с волком при первой возможности.

Судя по взглядам послов других делегаций и наших драконов, я многих шокировала.

Встреча закончилась, остался только торжественный ужин сегодня вечером.

Прежде чем со мной попрощаться, в коридоре, несмотря на то, что мы отошли от свиты, император вновь возвел над нами купол.

– Сначала меня удивило, то, насколько тепло ты относишься к оборотням, это вызвало некоторые подозрения, но после встречи я, кажется, понял, в чем дело, – Алмер усмехнулся.

– Да ну? И в чем?

– Уже не раз отмечал, как тепло ты относишься к тем, у кого есть… как