Повсюду была разбросана одежда: на полу, на спинке дивана, на стульях; всё было завалено, пока мы решили выпить кофе и немного покритиковать Фиби.

– Наоборот, кофе как раз такой, как мне нравится. Честно, я предпочитаю тёмный! – акцент Виктора делался сильнее, когда он был пьян. Он поднёс чашку ко рту и с наслаждением выпил содержимое, причмокивая губами. – Отлично! Не волнуйся, кофе просто восхитительный!

Виктор уговорил нас выпить водки вместо ликёра. На нём выпитое никак не сказалось, мы же с Фиби сидели с покрасневшими лицами и глупо хихикали, как две школьницы, бесцельно перебирая одежду.

Я посмеялась над ним и подошла к Фиби, которая протягивала мне очередное платье.

– Как тебе это?

– Виктор, как тебе голубое? – спросила я, повернувшись к нему и прижимая платье к телу.

– Тебе подходит любой цвет, – он вздохнул и откинулся на спинку диванчика, свесив с него свои длинные ноги.

– Это неправда, – укорила его Фиби. – Я не знаю никого, кому, например, пошёл бы оранжевый цвет.

Я закатила глаза и вернула ей платье.

Когда я повернулась, казалось, темнота заполнила коридор. Она была настолько поглощающей и всеобъемлющей, что мне потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к ней глазами.

Вот тогда-то я и увидела его – безошибочно узнаваемый силуэт у кухонного окна на противоположной стороне коридора. Я была права, когда говорила, что он не проявляет активности, когда приходят люди, но теперь, зная, что он здесь, я не могла позволить никому уйти.

Я всё ещё сердилась на своё Существо.

– Покажи мне, пожалуйста, вот это, – я лениво указала на красное платье.

– Красное? Ты уверена? – пробормотала Фиби.

– Почему бы и нет? Я готова рискнуть, – пошутила я. – Виктор?

Услышав своё имя, Виктор вскочил, как щенок, весь внимание.

Он с любопытством наблюдал за происходящим, и в его взгляде читалось то же восхищение, с которым он любовался растениями в ботаническом саду. Он смотрел на меня так же. Это было совершенно новое ощущение – знать, что я нравлюсь сразу двум мужчинам, хотя я была уверена, что позже получу выговор от одного из них.

Фиби прижимала к моему телу красное платье, пытаясь понять, как оно будет на мне смотреться, прежде чем решить, стоило ли дать мне его примерить.

– Тебе нравится красное? – спросила я Виктора.

Он не сводил глаз с моего лица, даже не удосужившись взглянуть на платье.

– Ты в нём просто восхитительна, – ответил он просто.

– Ты даже не посмотрел.

– А мне и не нужно, – он ухмыльнулся.

– Наглец, – я вскинула на него бровь и бросила взгляд в коридор: знакомого мне призрака уже не было видно. Победная улыбка расплылась на моём лице, когда я снова повернулась к Виктору и Фиби. – Оставайтесь на ночь у меня. А то, не дай Бог, я опять упаду и ударюсь обо что-то головой.

– Я и так собиралась остаться тут, с твоего разрешения или без него, – Фиби рассмеялась, взяв в руки моё предыдущее платье и протягивая его мне.

– Тогда, наверное, мне пора? – спросил Виктор.

– Нет, ты тоже останешься здесь. Кто, кроме тебя, сможет донести меня до моей спальни на третьем этаже? Явно не Фиби, – пошутила я.

– Боюсь, это будет выглядеть несколько неподобающе, но я уверен, что Фиби сильнее, чем кажется. Она легко справится с этой задачей, – он рассмеялся, вставая с дивана и потягиваясь. – Я, пожалуй, пойду… Я позвоню тебе утром, чтобы узнать, как ты себя чувствуешь.

Я не помню, как он ушёл, но помню, как Фиби закрыла за ним дверь. Мы остались вдвоём. Спотыкаясь, мы кое-как добрались до моей спальни.

Когда я упала на кровать, у меня ужасно кружилась голова.

Фиби откинула простыни и нырнула ко мне в постель.

– Ну как? – хмыкнула Фиби, перекатываясь на живот рядом со мной. – Он тебе нравится?

– Может быть, – я закатила на неё глаза. – Я ещё не решила.

– Почему ты сомневаешься?

Я пожала плечами.

– Это было бы нечестно. Есть кто-то ещё.

Уголки её губ дрогнули.

– Кто он?

– Никто.

– Кто это, Алина?

– Я же говорю, никто.

– Я очень надеюсь, что это не тот, чьё имя начинается на букву С.

– Может быть. Какая тебе разница? – я подняла голову и повернулась на бок, чтобы встретиться с ней взглядом.

Её тонкие брови сошлись на переносице.

– Я не хочу, чтобы тебе сделали больно, вот и всё, – сказала она, нежно касаясь моей щеки, проведя пальцем сначала по моим тёмным ресницам, а затем по светлым.

– Тебе не о чем беспокоиться. Я могу справиться с любым мужчиной, который встретится на моём пути.

Она кротко улыбнулась и обняла меня, положив голову мне на грудь.

Я замолчала, тронутая её жестом. Должно быть, это эмоции от выпитого спиртного. Я обняла её в ответ, положив подбородок ей на макушку.

Моя милая Фиби, ты слишком сильно за меня переживаешь.

Я никак не могла уснуть. Моя кожа горела при каждом соприкосновении с простынёй. Как жаль, что я не могла снять с себя кожу и постирать её, как испачканное платье.

Единственный вариант, о котором я могла думать, – это снова набрать ванну.

В воде было как в раю. Я опускалась всё ниже, пока вода не стала доходить до моего подбородка. Как она приятно ласкала мои раны! Зачем искать ещё какое-то утешение, если можно лечь и понежиться в ванне? В голове гудело. Мне следовало пить больше воды и меньше спиртного.

Я легла на бортик ванны. Ухватившись за край и прислонив голову к рукам, я спрятала лицо, чтобы немного прийти в себя. Лежа на боку, я свернулась калачиком. Тусклый свет от свечи напрягал мои глаза, несмотря на то что она давала лишь слабый отблеск.

Должно быть, я задремала, то проваливаясь в сон, то просыпаясь, так как непрекращающиеся приступы тошноты то и дело заставляли меня вздрагивать.

Чья-то рука отвела мои волосы от лица. Меня чуть не вырвало, и я застонала. Фиби, должно быть, услышала меня.

– Я в порядке… Иди спать. Я в порядке, просто… – я снова согнула колени, стараясь дышать глубоко, не открывая глаз.

«Дыши глубоко. Всё пройдёт. Ты в порядке», – нараспев повторяла я про себя.

Успокаивающие пальцы провели по моим волосам, нежно лаская кожу головы. Мои волосы были собраны назад и уложены на край ванной, подальше от воды на случай, если меня всё-таки вырвет.

– Пожалуйста, уходи. Я не хочу, чтобы ты тоже заболела, если вдруг мне снова станет плохо. Мы больше не