– Мартин? – удивленно позвала я, не веря своим глазам.

Тот одной рукой наглаживая собаку, а другой прижимая к груди объемные пакеты с продуктами, вскинул голову.

– Э-э-э… мисс Дримен? Что вы тут делаете?

Глава 38

Ответить или задать абсолютно такой же вопрос: «А что тут делает сам Мартин», – я не успела. Отец, с резким «иэ-э-х» вогнав топор в пенек, направился к моему знакомому.

– Ну, наконец-то. Я уж думал, не дождемся, так от голода и помрем.

Забрав у Мартина забитые доверху пакеты с продуктами, отец под моим удивленным взглядом торопливо пошел к дому. Уже у самой двери он замедлил шаг и обернулся ко мне.

– Чарли, пиши, как себе жениха найдешь. Мы с ним пообщаемся, и я дам свое родительское благословение, – взгляд его переметнулся к моему знакомому. – Мартин, не задерживайся. Тебе мать хотела что-то отдать.

Мать?..

Я ошарашенно повернулась к не менее удивленному Мартину и даже не вздрогнула, когда входная дверь за отцом захлопнулась.

– Родительское благословение? – произнес он едва слышно.

– Мать хотела что-то передать? – также тихо выдохнула я и по чуть заметному кивку поняла – мне не показалось.

Значит… Значит, у той неприятной тетки, новой жены отца, есть сын?

Мартин, не меньше меня потрясенный неожиданным поворотом, дрожащей рукой пригладил волосы и сглотнул.

– Мисс Дримен… Вы… ты… не против поговорить немного?

– Не против, – замотала я головой. – И меня Чарли зовут.

– Да, я помню, – меланхолично кивнул он, машинально погладив подсунувшуюся под его пальцы собаку. – Там, за оградой, есть скамейка. Присядем? Если согласна, проходи вперед, я Луизу придержу, а то она может тебя напугать.

Рыжая собака, так грозно на меня порыкивающая совсем недавно, больше не казалось страшной. Теперь, оказавшись возле Мартина, она виляла хвостом так, будто он вот-вот отвалится и даже поскуливала, прикрывая глаза от проявляемого мужчиной внимания. Но спорить я, конечно, не стала.

Стоило мне подойти к калитке, как Мартин, погладив собаку напоследок, приказал ей сидеть, а сам направился следом за мной.

Мы молча прошли к скамейке, не зная, как начать разговор, и только косясь друг на друга.

Пожалуй, первое, о чем я хотела узнать, так это возраст Мартина. Он не выглядел на восемнадцать ни при каких условиях, а ведь именно столько лет назад мама с отцом расстались. Но если он старше, почему же его так потрясло, что я дочь… своего отца?

– Мартин, а сколько тебе лет? – разгладив подол юбки, покосилась я на него.

– Хочешь начать с неприятных подробностей о нашем отце? – криво усмехнулся он, опуская голову к рукам. – Да, я старше тебя. Мне двадцать четыре. Мама… очень ждала, когда же мой отец разведется с твоей матерью, да и я, видя его изредка, тоже этого хотел. Дождались.

Ох…

Так много можно было сказать, но вместо пустых обид на ни в чем не повинного Мартина, я произнесла совершенно иное.

– Так… ты мой брат?

Мужчина вскинул на меня удивленный взгляд, полный какой-то странной надежды.

– Да. Брат… – кивнул он и посмотрел на меня так, будто ожидал еще чего-то.

Но чего?

Неловко улыбнувшись, я произнесла, лишь бы не молчать:

– Знаешь, я думала ты старше, Мартин. Ты не выглядишь на двадцать четыре. Я думала, тебе ближе к тридцати.

– Пришлось рано взрослеть, – качнул он головой, глянув на дом с покосившейся крышей.

Сложно было не признать: это место вряд ли подходило под определение «благополучное».

– Он сказал, что вас кормит аренда склада… – будто оправдывая отца, проговорила я и тут же увидела, как губы Мартина складываются в горькую улыбку.

– Склад давно сгорел. Он уже и без того был плох – требовались деньги, чтобы заменить трухлявые доски, обновить защитные заклинания, но…

– Но денег не было, – закончила я мысль за него, когда Мартин замолчал, опустив голову и разглядывая сжатые в замок пальцы.

– Верно. Денег никогда не было, – кивнул он. – Когда склад сгорел, я только-только устроился в агентство по найму сотрудников, где мы с тобой впервые увиделись. И знала бы ты, как я обрадовался, когда отец вдруг начал ходить ко мне на работу. Я ведь думал, он решил взяться за ум. Даже тайком отдавал ему самые лучшие направления… Но он не сходил ни на одно собеседование.

В сердце словно камень появился тянущий меня куда-то вниз.

Очень хотелось бы сказать своему сводному брату, что наш с ним отец не такой. Что Мартин все врет, но это было бы ложью самой себе. Все, что я слышала и видела до этого, лишь подтверждали слова брата.

Глава 39

– И зачем он ходил к тебе, если не за работой? – задала я вопрос, чтобы окончательно избавиться от иллюзий.

– Первый раз он пришел, когда у меня был выходной. Сделал вид, что хочет устроиться на работу, а во время составления анкеты, сказал, что у него есть дочь, – Мартин горько хмыкнул, взглянув на меня. – Теперь понимаю, что хоть в этом он не врал… Так вот. Дочь есть, и она очень хотела бы устроиться в агентство. Не знаю, какими правдами и неправдами ему удалось уговорить моего коллегу рассказать конфиденциальную информацию, но уже к вечеру отец знал, сколько я получаю в месяц и сколько буду получать, если я займу место главного агента по найму. Разница была весьма существенной. К тебе он, кстати, не приходил предложить сменить работу?..

– Нет, – покачала я головой, поднимая пустой взгляд к небесам, в горле все сжималось.

Мне ужасно хотелось рассказать хоть кому-то свою небольшую историю, избавляясь от охватившего меня опустошения. Больше всего хотелось поделиться почему-то с Артемисом, но это было бы неправильно, грузить его моими проблемами. Очередными и уже, наверное, решенными.

– Расскажи мне, – вдруг произнес Мартин, поднимая на меня взгляд. – Просто расскажи. Обещаю, я пойму.

Я смотрела на брата и начинала видеть схожие черты. Такой же разрез глаз, как у меня и сестер. Такой же оттенок у волос. И что-то неуловимое во взгляде, из-за чего я не смогла промолчать.

– Знаешь, я не