— Конечно! — с радостью кивнула я.

— Тогда я немного разомнусь, а ты подготовься, — предложил дракон.

Я опять зависла, глядя на то, как он плавной походкой хищника идет к стене. Там он снял со стойки парные мечи, и принялся, надо думать, разминаться. То есть крутить клинками с бешеной скоростью, то и дело поворачиваясь и поражая невидимого противника.

А я даже не спросила, как мне «готовиться»! Что надо делать?!

Так не пойдет. Белла, соберись! Тут вопрос выживания, а ты пялишься на полуголого мужика, словно никогда не видела!

Мысленно отвешивая себе подзатыльники, я решила осмотреться. Пошла тоже поближе к стене, разглядывая вывешенное оружие. Машинально принялась искать на юбке карманы, чтобы засунуть туда руки — есть у меня такая привычка, точнее, была дома…

На юбке моего платья, кстати, карманы нашлись, и в одном из них даже что-то лежало.

Листок бумаги. А еще нечто, похожее на свернутый узлом носовой платок с чем-то сыпучим внутри.

Пробежав глазами написанное на бумаге, я мигом позабыла про всяких полуголых драконов, что светят соблазнительными торсами совсем рядом.

Потому что на листке было описание того самого ритуала, при помощи которого Белинда отправилась неведомо куда, а на ее место пришла моя душа.

Только вот как этот листок оказался в моем кармане?

Я прокрутила в памяти все, что связано с листком. Я его, вроде бы, упрятала в чулок перед тем, как мы с Ареном собирались во дворец в самый первый раз. Потом была аудиенция у короля, где меня усыпили, затем храм и наш свадебный обряд… После меня похитили братья герцога, и в результате весь наряд оказался залит кровью.

Проснулась я уже в постели, в одной ночной сорочке. Не знаю, кто меня раздевал — наверное, Арен. Впрочем, без разницы, ведь чулок, как и бумажки с ритуалом, на мне уже не было.

— Белинда, о чем задумалась? — герцог, сверкая обнаженным торсом, подошел ближе. Кивнул на листок бумаги в моих руках: — Что это?

— Да вот… — я решила не скрывать, и протянула бумагу к герцогу. Запнулась, увидев, что: — Ох, а куда делся текст?

— Текст? — Арен нахмурился. — Тут было что-то написано?

— Э-э-э, — протянула я, с досадой ощутив, что не могу рассказать о ритуале. Прямо как в тот раз, когда я пыталась признаться в том, что попаданка.

— Хочешь сказать, что там было послание, настроенное на твою ауру?

— А такие бывают?

— Да, — кивнул Арен, обеспокоенно глядя на меня. — Что в нем было написано?

— Там… — попытавшись рассказать, я снова закашлялась.

— И, по всей видимости, это послание настроено так, что не позволяет рассказать тебе о нем?

Я только и смогла, что кивнуть.

— Мне это не нравится, Белинда, — покачал головой герцог. — Больше всего не нравится то, что я не всегда могу тебя защитить! Была бы моя воля, я бы запер тебя в сокровищнице, чтобы никто из врагов не добрался.

— Но ты понимаешь, что это не поможет, — заметила я. — Ведь если даже в спальне эльф умудрился пробраться ко мне, а теперь и это письмо возникло из ниоткуда… — Я с изумлением увидела, что бумага прямо в моих руках рассыпается сверкающими искрами!

— Это еще одно подтверждение, что послание было адресовано только тебе, — задумчиво произнес дракон. — Там были угрозы?

— Нет, — я покачала головой, и дракон победно улыбнулся.

— Хорошо, — кивнул он. — Значит, запрет рассказывать о нем все же можно обойти. Написанное может тебе повредить?

Я попыталась ответить, но снова закашлялась.

— Попробуем позже, — решил Арен, проведя по моей шее и светящимися ладонями, отчего сразу полегчало. — Давай пока займемся тем, зачем пришли сюда. Магией.

— Давай.

Хорошо, что Арен не передумал. А еще хорошо, что мне удалось хоть как-то рассказать ему о письме.

Не то, чтобы я начала ему доверять, но раз назвался мужем, пусть защищает. И да, это чертовски приятно, что можно с кем-то поделиться проблемами.

Приятно, да, но…

Я не ожидала, что мне будет так сложно заниматься магией. И вовсе не по той очевидной причине, что магия как таковая мне не давалась.

Проблемой стал внешний вид Арена!

Ведь он так и не потрудился одеться, и это ужасно отвлекало.

Дракон продолжал щеголять голым торсом — и когда объяснял мне, как целиться и стрелять из магического жезла, и как попадать в мишени, и что делать, когда заряд, заложенный в жезл, заканчивается.

В последнем случае, по словам Арена, действовать нужно было просто — то есть зарядить жезл собственной огненной магией. Как сказал дракон, когда я пойму, что огнем управлять легко при помощи артефакта, все должно получиться само собой.

Ведь огонь есть и у меня благодаря связи с ним!

Но если в это мне было поверить сложнее всего, то со стрельбой все в итоге получилось. Я не раз бывала в тире, да и на охоту папа меня с собой брал. Конечно, мелкий «жезл», который по размеру больше смахивал на толстый фломастер, совсем не похож на пистолет или ружье, но с меткостью у меня никогда проблем не было. Постреляв по неподвижным мишеням, я принялась палить по красным шарикам, которые Арен запустил в полет по залу. Эти мелкие юркие фаерболы хоть и пытались уворачиваться, от меня не ушел ни один!

Правда, едва я закончила, почему-то ощутила волну слабости, и едва не упала!

Подхватил меня Арен.

— Достаточно, Белинда, — произнес он, подхватив меня в объятия. — Ты великолепно справилась. Кто научил тебя так метко стрелять?

— Отец, — отстраненно ответила я, слушая, как гулко бьется сердце в груди дракона.

— Вот как? Интересно. Не думал, что барон Ташфор… Впрочем, неважно… — Арен резко замолчал, убирая мне локон волос за ухо. Затем его пальцы легко скользнули на мою щеку, и вот уже широкая ладонь обхватила затылок, запрокидывая мою голову.

— Что ты делаешь? — спросила я, понимая, куда ветер дует.

— Я хочу восстановить твою магию, — заявил дракон с лукавой улыбкой. — Лучше всего для этого подходит физический контакт. Ты разве не заметила, что у тебя все получилось?