И, казалось бы, тут должно было начаться интересное! Но нет — дракон позвал горничных, которые помогли мне раздеться и проводили в ванную. Пока купалась, я планировала разговор с герцогом, думала, как убедить его — во-первых, спать раздельно, а во-вторых — научить меня хотя бы тем самым магическим упражнениям…

Все разбилось о суровую реальность — выйдя из ванной, я с изумлением увидела, как Арен спит, развалившись на кровати. Он только что не храпел, а так всем своим видом: ровным дыханием, спокойным лицом и расслабленной позой демонстрировал безмятежный сон глубоко уставшего человека.

Кровать тут была только одна, а дверь в спальню оказалась заперта. Подергав ее, я убедилась, что открыть не сумею, и решила плюнуть на все и последовать примеру дракона.

В конце концов, я тоже устала.

Быть может, магические техники не даются мне потому, что я не верю в магию? И что-то получается у меня, только когда я боюсь? Те же розы, к примеру…

С этой мыслью я и уснула.

А проснулась из-за странного волнения. Все вокруг буквально кричало об опасности!

К моему удивлению, Арен продолжал крепко спать!

Тогда как в нашей спальне находился посторонний!

Я его, кстати, знала.

Зеленоволосый эльф по имени Лилиан судорожно извивался на полу, пытаясь сбросить с себя многочисленные колючие розовые лианы, что оплели его словно болезненный кокон.

Первым порывом было растолкать дракона — пусть разбирается с наглым вторженцем. Но я остановилась — эльф, как ни крутился, даже, судя по зеленоватой дымке вокруг его тела, пытался применить магию, но освободиться никак не мог.

Почему бы не поболтать, раз он все равно пленник?

— Как дела? — поинтересовалась я, глядя в полные злости зеленые глаза. Села на постели, свесив ноги, и накинула на плечи одеяло — в комнате было не жарко. — Ты как, в гости зашел или по делу?

Лил перестал дергаться и даже попытался принять непринужденную позу. Впрочем, это ему не удалось — видать, колючки давили на какое-нибудь чувствительное место, и прекрасное лицо снова исказилось в гримасе боли и ярости.

Правда, он быстро сумел взять себя в руки.

— Прекрасная леди, я очень рад видеть вас! — в его голосе не было слышно и следа недавних эмоций. — Разумеется, я бы не осмелился беспокоить вас без крайней нужды. Я пришел по делу.

— И что это за дело? — спросила я, отметив, что эльф общается ко мне гораздо более уважительно.

Правда, следующие его слова заставили поменять мнение.

— Сними оковы розовых шипов, и я расскажу! — в зеленых глазах Лила загорелись фиолетовые огни, а я вдруг обнаружила, что мое тело больше мне не принадлежит. Как-то так вышло, что я против воли встала с постели и вытянула руки вперед.

Вот же гадство! Я не могу сопротивляться его приказам! Снова!

В отчаянии я дернулась к Арену, но не сумела повернуться.

— Он не проснется, — не по-доброму усмехнулся эльф. — Я погрузил здесь всех в сон, чтобы никто не помешал мне сделать то, зачем я пришел.

— То есть розы тебе не помеха? — настал мой черед усмехаться.

— Розы ты сейчас сама снимешь с меня, — ответил эльф. — Но вначале расскажешь, как получила над ними власть.

— Тут нечего рассказывать, — выдала я прежде, чем успела подумать. — Я не знаю, как управлять ими. И понятия не имею, как они опутали тебя и почему это произошло.

Я выругалась про себя, поняв, что могу удержаться от того, чтобы не выболтать эльфу все, что знаю!

— То есть ты не контролируешь их? — возмущенно воскликнул Лил. — Посмотри на меня! Ответь правду!

Ну, правду, так правду:

— Не контролирую. Видишь ли, в чем проблема — я не умею управлять магией. Может, у меня ее и вовсе нет?

— У тебя нет магии? — нахмурился Лил. — Но кто тогда управляет розами? Хочешь сказать, что через тебя действует высшая сущность? Богиня?

— Ну да, ну да, заботится обо мне, — с сарказмом хмыкнула я, припомнив, как меня чуть не изнасиловали дважды. Если бы у меня был божественный ангел-хранитель, разве он допустил бы такое?

С другой стороны, в итоге меня ведь спасли. Правда, спасало появление Арена, а он точно не богиня.

— Магия у тебя есть, — сообщил эльф. — Я четко вижу твою ауру, полную Силы, и нити твоей связи с драконом. Да и это…

Какое такое «это»? О! Неужели Лил имеет в виду то, что с моих по-прежнему вытянутых вперед рук потянулось беловатое свечение? Оно стекло с пальцев, как пар из увлажнителя воздуха, и потянулось к эльфу.

Неужели я наконец-таки смогла разглядеть Силу? С другой стороны, зеленую магию Лила, да и огонь Арена, и еще его татуировки на теле, я видела и раньше. Надо попробовать и сейчас.

Я, с усилием передернув плечами, опустила руки и повернулась к дракону. От него ко мне тянулось несколько золотого цвета нитей, они красиво сверкали и переливались, а когда Арен вздохнул и перевернулся на бок, заискрились и чуть поменяли положение.

Тоже мне, защитничек, мог бы и проснуться! А еще муж называется!

— Белинда, освободи меня! Я приказываю! — раздалось откуда-то как будто сквозь слой ваты. — Я запрещаю тебе говорить обо мне кому-либо!

— Да иди ты в баню! — от души пожелала я. — Что б тебе облысеть и чесаться, гад ушастый!

В этот момент случилось сразу две вещи.

Арен резко сел на постели, озираясь, а потом вскочил, а на полу, оттуда, где лежал Лилиан, раздался глухой хлопок.

— Где он? — прорычал дракон. Раскинул руки, и от его пальцев во все стороны потянулись черные нити. — Это ведь тот самый эльф!

Я собралась было кивнуть и все рассказать дракону, но горло вдруг схватил жуткий спазм, и стало нечем дышать.

Только и успела увидеть, что ни Лила, ни роз в комнате больше нет…

Глава 19

— Почему она не приходит в себя? — гневно вопрошал Арен. Я слышала его голос будто сквозь вату. — Что такого сделал этот эльф, что она лишилась магии и даже забрала часть моей Силы?

— Ты прекрасно видишь, что он ее не касался, — отвечал ему второй, тоже знакомый мужской баритон. Я с удивлением узнала его