— Так она спит уже десять часов! — продолжал Арен.

— Тела людей слабы, не забывай об этом, — тоном мудрого заботливого папочки говорил король. — Ваша связь еще недостаточно окрепла, поэтому ей нужно больше времени на восстановление. Этот эльф использовал сильную ментальную магию. И мне до сих пор непонятно, чего он хотел.

— Так это как раз-таки и ясно! Он собирался убить Белинду! А я вновь не смог защитить ее!

— Именно поэтому мы и беседуем здесь, не спуская с нее глаз, — вздохнул король. — Убивать девчонку был бы резон, останься у нее сила снимать проклятие.

— Девчонку зовут Белинда, — процедил Арен. — И она моя жена!

— На которой ты женился против моей воли, — напомнил король. — И это создает нам множество проблем.

— Среди которых нет ни одной нерешаемой, — парировал Арен. — Я ведь уже обо всем договорился: принцесса эльфов обручится с одним из моих братьев. Сразу после того, как мы с Белиндой посетим эльфийский лес.

— Последний факт и беспокоит меня, — задумчиво произнес король. — Я не доверяю эльфам. Если они снова наложат на тебя проклятье, кто снимет его?

Арен прокашлялся, и после заминки произнес:

— На этот счет можешь не волноваться, отец. У Белинды осталась сила снимать проклятье.

Король молчал долго, так долго, что я уже начала снова засыпать.

— Что ж, так даже проще, — наконец, произнес он. — Мы уже говорили о том, что необходимо выяснить природу магического барьера, что окружает эльфийские леса. Полагаю, раз снять проклятье в случае чего не проблема, ты без труда узнаешь и как они насылают его на нас.

— Как ты помнишь, советники и целители сошлись во мнении, что эльфам помогала их богиня, — заметил Арен. — Я, конечно, польщен, что ты считаешь меня способным постичь божественный замысел…

— Я верю в тебя, сын, — перебил его король. — Ты самый одаренный из моих отпрысков. Только тебе под силу завоевать для нашего клана этот мир. Эльфы должны покориться…

Голос короля-дракона звучал все тише. Несмотря на то, что меня затопило возмущение от его слов, я все дальше уплывала на волнах сна. Последняя мысль была о том, что драконов даже проклятья ничему не смогли научить. Они все равно не отказались от идеи покорить эльфов.

Интересно, Арен разделяет захватнические идеи своего отца? Хотя о чем я, он же драконий генерал! Наверняка спит и видит, как покорить весь мир!

Но когда я сама, наконец, сумела открыть глаза, дракон не спал, и он был один. Сидел в кресле рядом с моей кроватью и читал какие-то бумаги. Белая рубашка была расстегнута на груди, волосы растрепаны, а на столике рядом стояла большая кружка с темным напитком. Выглядел Арен каким-то домашним и уютным, что я несколько минут просто лежала, глядя на него, и удивлялась, что он может быть и таким.

— Белинда! Ты проснулась! — заметил дракон.

— Да, — я приподнялась на постели. — Доброе утро.

— Вообще-то уже почти вечер, но как скажешь. — Арен убрал свои бумаги, пересел ко мне на постель и провел вдоль моего лица ладонями, сияющими золотистым светом.

— Все в порядке, ты восстановилась, — произнес он. — Ты помнишь, что произошло?

— Не совсем, — ответила я. — Почему я так долго спала?

— Сюда проник тот самый эльф, которого я упустил в своем замке, — нахмурившись, произнес дракон. — Он говорил с тобой?

— Да. Но толком не сказал, чего хотел. Вроде как собирался подчинить меня себе.

— Хорошо, что ему не удалось! Я уверен, что он не касался тебя, но каким-то образом забрал всю твою магию и часть моей. К счастью, я проснулся вовремя, и не произошло ничего страшного. Твоя Сила уже восстановилась.

— Моя магия восстановилась? — уточнила я. Добавила про себя: — Знать бы еще, как ею пользоваться.

— Обучение требует времени, — заметил дракон, поднимаясь. — И сил. Я распоряжусь, чтобы подали ужин.

Он стремительно вышел, оставив меня одну. Я же, радуясь, что чувствую себя отдохнувшей, первым делом осмотрела спальню. К сожалению, ни следа роз в комнате не было, а когда я попробовала их «позвать», ничего не произошло.

Что-то я делаю не то или не так. Есть, правда, еще версия — моя магия активируется только при угрозе жизни или иной опасности. В любом случае, знаний у меня пока слишком мало.

Посетив ванную и приняв помощь парочки служанок, чтобы одеться, я вышла к Арену. За ужином он рассказал, что и он, и люди короля обыскали весь дворец, пытаясь найти эльфа. Даже проверили свиту принцессы, чем, разумеется, вызвали ее неудовольствие.

Королю пришлось лично извиняться перед высокопоставленной гостьей, что не порадовало гордого дракона. Но он, сдерживая эмоции, пошел на уступки: переговоры были завершены досрочно, и уже на следующий день мы с Ареном должны будем выехать с ответным визитом в эльфийский лес.

После ужина герцог предложил мне прогуляться, и я с радостью согласилась. У меня был план посетить библиотеку, набрать книг и почитать перед сном — магия сама себя не освоит.

Но, дождавшись, когда меня снова переоденут, на этот раз в теплое платье и меховой плащ, дракон повел меня вовсе не в библиотеку и даже не в парк, где мы были в прошлый раз.

Попетляв по коридорам дворца и несколько раз поднявшись и спустившись по многочисленным лестницам, мы пришли в большой зал, где по стенам было развешано невероятное количество оружия.

— Это зал для тренировок, — пояснил Арен, помогая мне снять плащ. Свой он тоже скинул, но на этом не остановился, и принялся расстегивать многочисленные пуговицы на своем камзоле. Избавившись от него, дракон стремительно расшнуровал ворот сорочки, и затем стянул и ее. — Белинда? Ты меня слушаешь?

— А? — не сразу, далеко не сразу я сфокусировалась на том, что говорил дракон. — Ты не мог бы повторить?

— Я рассказывал о том, что стены в этом зале защищены в том числе и от магических атак, — произнес Арен, тщательно пряча улыбку. Несомненно, он отметил мою рассеянность. — Я