Клерк дёрнулся, схватил перьевую ручку и начал судорожно что-то писать. Управившись, достал шкатулку-артефакт для обмена письмами и забросил туда листок. Ждал ответного сообщения он, ёрзая под угрюмым взглядом Уила, то краснея словно варёный рак, то резко меняя цвет на мертвенно-бледный. Раздавшийся писк шкатулки вызвал у него непередаваемый вздох облегчения.

Достав сложенную вчетверо бумагу, банковский служащий развернул её дрожащими руками и, пробежавшись глазами по строчкам, сообщил:

– Не далее как час назад с вашего счёта было снято пятьдесят тысяч золотых.

– Кто снимал? Такая сумма для вашего городка баснословна и вы не могли не запомнить человека забравшего её.

– Нет-нет-нет. Мы бы не смогли обналичить чек на подобную сумму. У нас больше двадцати тысяч и не водилось никогда. Пришлось бы делать запрос в столицу, чтобы нам привезли эти деньги. Ищите следы в другом городе. К сожалению, мне не скажут, где именно сняли золото – конфиденциальная информация, которую раскрыть могут только вам, и то лишь при личной встрече.

Кивнув, Уильям сгрёб уже положенные вторым сотрудником на край стола два плотно набитых кожаных мешочка с монетами и небрежно сунул их в мои руки. Убрала доверенные сокровища в сумку и, услышав следующую фразу мужа, подняла на него изумлённый взгляд.

– Послезавтра мне нужны пятьдесят тысяч золотых. Делайте ваш запрос и учтите, ждать я не намерен, пусть постараются обеспечить вас нужной суммой к озвученному сроку.

Клерк молча сглотнул, отчего кадык выразительно дёрнулся. Я тоже не проронила ни слова, но только пока мы не вышли на крыльцо.

– Зачем тебе столько денег?

– Я уже пожертвовал их детям, и не собираюсь менять решения из-за того что какая-то курица их про... фукала, – бросил он, раздражённо передёрнув плечами.

Я улыбнулась. В этом весь герцог Блеквуд – благороден до мозга костей. В такие моменты я горжусь супругом и сама себе завидую. О таком муже можно только мечтать! Правда, прилив всепоглощающей любви к Уилу быстро сошёл на нет, сменяясь дикой злостью...

– Асенька! – раздался справа знакомый голос, услышав который я едва не поморщилась.

Приволокла же нелёгкая Найджела именно сейчас. Уверена, последуют неудобные вопросы. Так и есть!

– Вы прогуливаетесь вместе? – перевёл виконт подозрительный взгляд на Уильяма.

Сложив руки на груди, тот самодовольно улыбнулся неудачливому сопернику.

– Вас что-то смущает? – поинтересовался Уил, не позволив мне и рта раскрыть.

– Я не к вам обращался!

– Я всё равно отвечу! Вы же наслышаны о том, что произошло с графиней Кёрн? Соответственно, жить в её особняке я больше не могу. Понимаю, виконт Трент, вы рассчитывали, что я свалю в закат, но... Леди Делон любезно предложила поселиться в её доме.

– И вы согласились?! Это низко, герцог Блеквуд! Асения добрая девушка и вы этим воспользовались, прекрасно осознавая, что поставите леди в неловкое положение. После того как купили Асин поцелуй, переехав в её усадьбу, вы смешали репутацию девушки с грязью! Теперь никто не поверит в её добродетель и в то, что между вами ничего нет!

– А кто сказал, что нет? – хмыкнул супруг.

– Да как вы смеете распускать сплетни о порядочной леди?! – взревел Найджел.

А-а-а! Два петуха на арене! Самое смешное: они делят меня, даже не глядя в мою сторону и не интересуясь моим мнением! Так бы и настучала по макушкам обоим!

– Хватит! – рявкнула, приходя в бешенство.

Только кого это остановило? Оба уже закусили удила и вот-вот кинутся в драку! Ладно один недоразвитый, Уильям-то куда?

– Не беспокойтесь, леди Асения, я отстою вашу честь!

– Да, милая, не переживай, этот надоедливый павлин сегодня же исчезнет из твоей жизни и больше никогда тебя не побеспокоит!

– Два непроходимых придурка! – заорала я, топнув ножкой. – Делайте что хотите, а я в этом участвовать не собираюсь! Я в приют, карету забираю, добирайся до дома, как хочешь! – дополнила, посмотрев на Уила, и рванула к экипажу.

Отрывая дверцу и подавая мне руку, Жак тихонько посмеивался, косясь на сверлящих друг друга гневными взглядами мужчин.

32

УИЛЬЯМ.

С самого утра настроение ни к чёрту. Вскрытие тела Эвилины ничего не дало, кроме того что бывшая любовница была безбожно пьяна. Отсюда отсутствие следов борьбы. Она попросту пребывала в невменяемом состоянии. Ну и куда она попёрлась в таком виде? С кем так жаждала встретиться, прихватив чек на баснословную сумму?

Будто этого мало, сопляк, вечно крутящийся возле меня, делая вид что он следователь, начал строить гипотезы:

– Как по мне, здесь всё очевидно. Смерти графине Кёрн могла желать только леди Делон. Во-первых, она явно имеет на вас виды, а вы проживали с жертвой. А во-вторых, я слышал, Эвилина знатно унизила дамочку на благотворительном приёме. Та просто воспользовалась слухами о предыдущем преступлении, чтобы замести следы, убив графиню тем же способом.

Я с трудом усидел на месте, не бросившись отрывать парню уши.

– Ты хоть иногда думаешь, что несёшь? Начнём с того, что я не проживал с Эви, а только занимал комнату в её доме! Асения последняя, кто бы смог убить человека, тем более под таким нелепым предлогом. И униженной на том вечере осталась графиня Кёрн, а не леди Делон.

– Вы предвзяты...

– А ты отстранён от дела, следователь сопливый! Ещё раз посмеешь мне перечить – о карьере в Управлении по борьбе с преступностью можешь забыть!

Садясь в карету, я кипел от едва сдерживаемой ярости. Нашли преступницу, мать вашу!

А всё интересное ещё было впереди. То, что мои денежки убежали в неизвестном направлении, не удивило, лишь подогрело и без того не утихающую злость. Тому, что сняли их в другом городе – поверил. До столицы всего день пути, если преступник отправился в дорогу ночью, вполне мог успеть к обеду обналичить чек. Боюсь, в близлежащих городках такую сумму не наскребли бы. Да и засветиться можно знатно, а вот в Версане никого не удивить желанием снять столько золота.

Ну и как вишенка на торте – Найджел! Пребывая в дурном расположении духа, я сорвался на Аськиного ухажёра. Сколько можно виться вокруг моей