Сначала мы с модисткой, которую, к слову, звали Марьяной, но она требовала называть себя Мари, отчаянно мазались тониками, кремами и парфюмированным воском. Все, что мне удалось спрятать от набега покупательниц, перекочевало в дамскую сумочку Мари. А потом она открыла кофр и я не удержалась от восхищенного вздоха.

Чего в нем только не было! Кружевное, атласное, бархатное, яркое, пастельное, нежное и дерзкое... Казалось, Мари способна собрать на любое мероприятие даже самую заядлую модницу. Но она хитро подмигнула и спросила:

- Ханна говорит, у тебя свидание, милочка?

Я бросила на сестру сердитый взгляд, но та только хихикнула.

- Деловая встреча, - поправила я улыбчивую модистку.

- Но такая, чтобы он увидел и упал, верно? - прищурилась Мари.

Я на пару мгновений задумалась. Увидел и упал, говорите? Почему бы и нет? Я не вчера родилась, и отличить не заинтересованного мужчину от заинтересованного вполне в состоянии. Но с Лессаром почему-то логика дала сбой. С одной стороны казалось, что он проявляет внимание вполне искренне. С другой... Мне не давал покоя его интерес к моей зельеварной лавке.

- Пусть падает, - разрешила я.

Что тут началось! Платья были разложены по всем свободным поверхностям: диванам, креслам и даже на журнальный столик. Поверх них легли шляпки и перчатки, а на полу хаотичной кучей расположились туфли. Я мерила одно за другим, пока Ханна и Мари, наконец, перестали синхронно морщить носики и восхищенно не воскликнули:

- Оно!

Впрочем, я и сама бы остановилась именно на этом платье. Нежно сиреневое, словно сотканное из воздуха, оно легким облаком облегало силуэт. В нужных местах талию сужал, а грудь поддерживал деликатный, почти незаметный корсет. К платью полагались сиреневые лодочки и маленькая шляпка.

- Никки, он точно упадет! - взвизгнула Ханна.

- Спасибо, Мари! - вздохнула я. - Платье удивительное. И все остальное тоже.

- И тебе спасибо, милая, - модистка похлопала по сумочке, в которой звякнули баночки с кремами. - Кстати, Вероника, я совсем забыла тебе сказать. Ты знакома с мадам Риали? Той, что торгует мыльными отварами и эфирными маслами в конце улицы?

- Нет, - насторожилась я. - А должна?

- Будь с ней осторожна, девочка, - посоветовала Мари. - Знаешь ведь, что магов в нашем королевстве... скажем... недолюбливают.

- А я-то тут причем?

- Мадам Риали говорит, что твои зелья хороши не от того, что ты правильно травы смешиваешь. Это-то она тоже может. А от того, что в них - щепоть магии. Понимаешь?

- Чушь! - рассердилась я. - Нет у меня никакой магии, ни щепоти, ни крошечки.

- Так-то оно так... - покачала головой модистка. - Да только дознаватели разбираться не станут. Все маги на учете у особой канцелярии... А если нет...

Что будет, если нет - говорить не стоило. Я и так понимала, что ничего хорошего. Впрочем, предупрежден - значит, вооружен. А я ведь так и не распросила у Ханны, отыскала она что-нибудь в библиотеке или нет. Впрочем, и сейчас времени на это не осталось: с минуты на минуту должен был появиться и упасть от моей красоты лорд Рессар.

Глава 44

Как и положено мужчине, лорд был пунктуален. На пороге оказался ровно в то мгновение, когда часы пробили условленное время. Одновременно с этим произошло еще кое-что: вылез откуда-то Люцик, сверкая почему-то красными глазами, ушла, предварительно намазавшись кремом, счастливая модистка, заявившая, что она прямо сейчас помолодела лет эдак на десять, а еще - за окном снова разгулялась гроза.

- Ну вот, - вздохнула при первых раскатах грома Ханна. - Придется отложить прогулку. А мы так старались!

- Вот еще! - фыркнула я. - Не сахарные, не растаем. Да и дождь вот-вот закончится, смотри, на небе ни облачка. Вообще непонятно, откуда гроза взялась...

Ханна задумчиво посмотрела на меня, потом на Люцика и отчего-то нахмурилась. Увидев в окне приближающегося Рессара, подхватила красноглазого пушистика и торопливо прошептала:

- Если вдруг придешь, а я уже сплю, разбуди меня. Мне нужно тебе кое-что рассказать. А сейчас иди, и пусть он упадет у твоих ног!

Не прошло и мгновения - а Ханна уже скрылась где-то в дебрях второго этажа. Я же распахнула дверь перед не успевшим постучать лордом и улыбнулась:

- А вы снова ко мне с грозой, лорд? У меня иногда такое чувство, что вы носите ее с собой в кармашке и выпускаете, когда собираетесь ко мне.

- Карманная гроза? - изогнул бровь мужчина. - Звучит неплохо. А зачем она мне по-вашему?

- Напроситься ко мне на чай, естественно, - засмеялась я.

- Неплохо, - хмыкнул Рессар. - Жаль, что это случайность. Я действительно хотел показать вам прекрасный вид с набережной. И закат над заливом. И...

- Уговорили! - я подхватила зонтик и буквально вытолкала мужчину на улицу, выходя за ним следом. А потом весело сказала. - Гулять - так гулять. Сейчас я взмахну волшебной палочкой, а нет, палочки у меня нет, ну ладно, рукой помашу. Гроза закончится, и мы отправимся на набережную. Да даже если нет, у меня есть зонт, у вас тоже... Не о чем переживать!

Для пущей убедительности я помахала рукой в небо, одновременно разглядывая сидящего на подоконнике второго этажа красноглазого Люцика. Миг - и дождь стих. Я перевела взгляд на Рессара и отшатнулась: мужчина был бледен как мел, а в глазах его сверкнуло что-то непонятное. Огорчение? Испуг? Досада? Вот ведь...

- Никогда так не делай, поняла? - неожиданно резко сказал он. - Пусть лучше дождь...

- Лорд, неужели вы серьезно подумали, что я только что остановила грозу? - расхохоталась я. Вышло откровенно фальшиво. Что-то определенно произошло, и мы оба это понимали.

- Будем считать, что нам повезло с погодой. И с тем, что этого никто не видел, - Рессар дернул головой, скривил губы в улыбке и предложил мне руку. - Идем?

Я вздохнула с облегчением. Я уж было подумала, что он сейчас повернется и убежит, всерьез подумав, что я какая-нибудь ведьма. А что, если и правда подумал?!

Внутри все сжалось от волнения. Я вспомнила, что говорила мне Ханна, предупреждение модистки, да и обрывки разговоров с самим Рессаром. Быть магом здесь возможно