— Я работал под прикрытием, и ты это прекрасно знаешь.

— Но мог бы дать знать, что вернулся.

— Вы будете бить друг другу морды или заказывать вам выпить? — вставила я.

Мужчины насупились, но в итоге примирительно кивнули друг другу и уселись за стол.

— Тебе как обычно? — деловито поинтересовался Святослав.

— Да, — кивнул Серафим.

— Я закажу ужин, — предложила я. — Есть будете?

37

— Свят-свят-свят, — усмехнулся Серафим, когда Святослав плеснул в пиво добрую порцию водки.

— Отстань, дай расслабиться, — огрызнулся Святослав. — На чем я остановился?

— Ты собирался бросить пить, — оскалился Раф.

— Вы перелезли через забор старейшины, — напомнила я.

— Да, точно. Я ползу вдоль забора в сторону малинника, Сева — за мной, Симка замыкает на стреме….

За окном уже стемнело, но я не замечала времени. Святослав весь вечер сыпал историями из совместного детства и юности «святой троицы», как он называл себя, Севера и Серафима, а я завороженно слушала. Раф временами что-то вспоминал, дополняя истории, и, в общем, вёл себя благодушно, но какая-то напряженность между этими двумя была.

— Старейшина выскакивает на крыльцо и как зарычит! Я — на ноги, Симка в один прыжок оказался возле забора, а Севера нет…. — продолжал Святослав.

— Угу, я тебя за шкирку от забора еле отодрал, пытаясь развернуть в обратную сторону, — вставил Раф.

— Короче, смотрю, Север стоит и не шевелится, а Старейшина уже в двух прыжках. Мы с Симой бросаемся назад….

— А когда подбегаем, Север оборачивается и вскидывает руки, спокойно заявляя: «Я всё уладил».

— Мы потом неделю собирали малину Старейшине, — закатил глаза Святослав.

— Нормально он договорился, — возразил Раф с усмешкой. — По три литра варенья выдали на нос по итогу. Да и малины обожрались, как и планировали. Я потом до конца лета на нее смотреть не мог.

Я рассмеялась. Север мне ни о ком из своих друзей не рассказывал. Но я понимала, что ему просто не довелось. Сначала он был «человеком», а потом его друзья меня бы интересовали в последнюю очередь. А жаль. Вечер вышел по-настоящему теплым, и это было так странно и непривычно…. Я, друзья Севера, а по совместительству оборотни, ужин и веселые истории.…

— Так а между вами какая кошка пробежала? — поинтересовалась я, красноречиво посмотрев сначала на одного, потом на другого, — с Севером понятно, он женился.

Святослав с Рафом переглянулись.

— Сима у нас не из особо праведной семьи, — начал Святослав ехидно.

— Началось, — неодобрительно покачал головой Серафим.

— Ну, это он сам так считает.…

— Мой отец когда-то был главарем преступной группировки среди оборотней и проблемой ведьмаков номер один….

— И сам отец об этом ничуть не жалеет, — подчеркнуто игнорировал друга Свят, продолжая объяснять, — но жалеет Сима.

— Святослав предлагал мне учебу в инквизиторской академии, но я отказался, — выдал спойлер Раф.

— Он сдал экзамены и.… свалил в военное училище, — поморщился Свят.

— Ну, это его выбор, — пожала я плечами.

— Выбор — это когда реальный выбор, а не уверенность в том, что чего-то не достоин, — и Свят посмотрел на Рафа прямолинейно. — У него — редкое сочетание дара оборотня и ведьмака. Таких уникумов по пальцам перечесть.…

— Видишь, Алёна тоже считает, что это — мое дело. Но ты все не угомонишься, — фыркнул Раф.

— Наверное, потому что не хочу однажды узнать, что ты не вернулся из очередного прикрытия, — хмуро парировал Святослав.

Повисла тишина.

— Ладно, поеду. Шмотки уже высохли, — поднялся Святослав.

— Кстати, Алён, — усмехнулся Раф, — он мог высушить свои шмотки за минуту, потому что, как и я, он наполовину ведьмак.

— Вот ты гад, Сима, — беззлобно фыркнул Свят.

— У меня для вас будет странная просьба, — начала я опасливо, и мужчины обернулись от двери. — Я хочу увидеть, как это…. Как оборотни становятся зверьми.

38

— Нам нужно какое-то стоп-слово? — спросил Святослав, обойдя машину.

— Нет, — нервно мотнула я головой.

— Уверена?

— Ну и как ей поможет это твое стоп-слово? — усмехнулся Серафим и потянулся за сигаретой. — Начнешь оборачиваться обратно в человека?

— Мы ещё не решили, кто именно будет оборачиваться, — заметил Святослав. — Договаривались же жребий кинуть.

— Оборачиваться надо тебе, — заключил Серафим и с наслаждением затянулся. — Потому что тебе это надо. А я подстрахую, если вдруг медведь из тебя выйдет так себе….

Я прыснула.

— Алён, ты уверена, что хочешь видеть все? — серьёзно спросил Свят. — Может, всё же, я зайду за деревья….

— Мне нужно всё, — безапелляционно возразила я и потянулась за термосом с чаем.

Погода стояла солнечная, вокруг — лес и тишина. Ни единого звука цивилизации. Парни не стали тянуть с моей просьбой, и уже на следующий день после наших посиделок вывезли меня куда-то в Подмосковье в отведенное для оборотов место. Надо ли говорить, что я не спала всю ночь? Но отступать было поздно.

— Я готова, — кивнула я. — Давайте уже. Кто-нибудь.

Святослав вздохнул.

— Что-ты такой скорбный вид делаешь? — усмехался Серафим. — Веселее давай.

— Обращусь и сожру тебя, — проворчал Свят и потянул с себя футболку.

— Не обещай того, что не сможешь выполнить, — бросил ему Серафим.

Я отвела взгляд, пока Святослав стягивал одежду.

— Это только сначала непривычно, — сообщил тихо Серафим. — Потом привыкнешь. Люди ко всему адаптируются быстрее нас. Видимо, поэтому природа нас и скрестила….

Эти его слова вдруг так тронули…. Такие простые, но в них словно уместилось всё, с чем сталкиваются такие, как Север. Я все это знала, но будто слышала впервые. «Природа нас скрестила». У них никогда не было другого выбора, в отличие от людей. Да уж, как меняется всё, когда встаешь на место другого.

— Ну, погнали? — кивнул мне Серафим, и я перевела взгляд на Святослава.

— А это быстро? — прошептала, тяжело дыша.

— Да. Хочешь, возьми меня за руку. — И он протянул мне ладонь.

Я не стала отказываться. Тем более, что стоило ему сжать мою