Незнакомый мужчина шагнул вперед, вежливо поклонился Ричарду, легким кивком поприветствовал Стоулса, а затем повернулся ко мне и произнес:

- Ваша светлость, Элоиза фон Дарриус, именем Императорского величества вы арестованы за наложение любовных чар на особу королевских кровей – Адриана фон Вольштайнс, и приговариваетесь к сожжению на костре.

23. Удары судьбы

Признаюсь честно, ранее я пару раз представляла этот момент, но и подумать не могла, насколько отличаются чувства в реальности от тех, которые рисуешь в своем воображении.

Услышав приговор, мои ноги обмякли, и если бы я не сидела в кресле, то обязательно упала. Наивная, не успела в полной мере насладиться манящей свободой, как опять оказалась втянутой в чужие интриги с высокими ставками.

Мне не было так страшно, когда случайная пуля при задержании рикошетом угодила аккурат под левую лопатку. Теряя сознание, я видела обеспокоенные лица коллег, слышала их крики и знала, что они помогут, вытащат. А здесь я была совершенно чужая, никому не нужная душа, пытающаяся зацепиться и обрести свой кусочек счастья.

Обиднее всего было в очередной раз разочаровываться в людях. Во время последней встречи Адриан поразил меня своей заботой, пускай своеобразной, но заботой. А тут такое разочарование. Больно осознавать, что тебя использовали в своих корыстных целях.

- Ваша светлость, Элоиза, Элоиииза. – тихо прошептал законник.

Услышав свое имя, я вздрогнула и посмотрела на сэра Стоулс. Он незаметно пододвинул ко мне лист бумаги, на котором кривым размашистым почерком было написано – «Вы правда это сделали?».

Я отрицательно помотала головой, боковым зрением следя за стражей. «Требуйте суда императора» - гласила надпись на следующем листе. Подняв взгляд на обеспокоенного моей судьбой законника, я вдруг вспомнила свою прошлую жизнь, словно кадр из киноленты. Вспомнила суд, вспомнила лицо адвоката, который все заседание шептал на ухо подзащитному – «Требуйте, требуйте, требуйте». И хотя доказательная база была приличная, из-за бумажной волокиты и новых предъявляемых требований заседание переносилась из месяца в месяц. И меня отпустило. Я сделала глубокий вдох, вызывающе улыбнулась, встала и пошла навстречу Адриану и незнакомцу. Поравнявшись рядом с мужчиной, произнесшим слова приговора, встала напротив него и, глядя глаза в глаза, громко произнесла:

- Сэр, довольно неучтиво обращаться к даме, не представившись.

Незнакомец смутился и произнес.

- Прошу прощения, ваша светлость, я – Эдвард Вронс, начальник стражи императорского корпуса. – на этих словах мужчина вежливо поклонился.

- Что ж, я принимаю извинения. А теперь прошу сообщить причину вашего визита.

Начальник удивленно посмотрел на меня и отчеканил:

- именем Императорского величества…

- Стойте, стойте, стойте. – взмахом руки я прервала его торжественную речь. – Я это слышала. А теперь прошу назвать цель вашего прихода. А еще лучше, соблаговолите назвать причину, по которой вы посмели вместе с вашими воинами с оружием проникнуть в замок Великого Первого Генерала. Пока вы не подтвердили причину визита, я смею расценивать ваш приход как покушение на высокопоставленного подданного императора.

Начальник стражи побледнел и отдал команду опустить мечи. Остальные стражники заметно заволновались и начали шустро прятать в ножны оголенные мечи. Было видно, что половина из них хотели поскорее убраться обратно.

Адриан взволнованно заозирался по сторонам, потом подскочил к Эдварду Вронсу и закричал на него:

- Вы обязаны ее арестовать!!!

Эта фраза мгновенно вывела стражника из ступора, и он с большим рвением решил приступить к реализации плана по моему аресту. Только его руки потянулись к моим, как я сделала шаг назад и выставила правую руку перед собой.

- Сэр, хочу напомнить, я Элоиза фон Дарриус, супруга Первого Генерала империи, герцога Ричарда фон Дарриус, и я не позволю твориться вопиющему произволу в моем доме! А посему требую предоставить решение о моем аресте, подписанное самолично императором!

Кадык у начальника стражи задергался, и правый глаз тоже. Ища поддержки, он повернулся к Адриану и вопросительно на него посмотрел. Я продолжила.

- Сэр, как начальнику императорской стражи, вам должно быть известно, что любые аресты возможно при наличии письменного распоряжения и наличия веских доказательств. Я хочу с ними ознакомиться, сейчас!

- Ваша светлость. – неуверенно начал речь Эдвард Вронс. – Видите ли, к нам обратился его сиятельство, Адриан фон Вольштайнс и сообщил, что на него совершено вопиющее покушение – наложены любовные чары. Учитывая, что его сиятельство императорских кровей, мы вынуждены спешно вас арестовать и привести приговор в исполнение. Прошу более не пререкаться и не сопротивляться аресту!

Но я была непреклонна. На кону стояла моя жизнь, и я была готова защищаться до последнего.

- Сэр Эдвард Вронс! – громко выкрикнула рассерженным тоном. – То есть вы признаетесь в том, что в нарушение утвержденного его величеством порядка собрались арестовать жену высокопоставленного аристократа без суда и следствия?!

- Уважаемый сэр Гарри Стоулс. – обратилась я к законнику. - Прошу засвидетельствовать сей вопиющий факт о превышении полномочий начальником императорской стражи. Я буду ЛИЧНО жаловаться императору о нарушении прав.

Начальник стражи поник и опустил голову вниз. Адриан сорвался с места и подскочил к нему, активно жестикулируя руками перед его лицом.

- Эдвард! Вы обязаны исполнять мои приказы! Арестуйте преступницу!

Вдруг на помощь мне поспешил законник. Встав слева от меня, он вкрадчивым голосом сообщил:

- Смею напомнить, для ареста аристократа требуется получение разрешения императора или главной канцелярии на осуществление ареста; описательный лист за подписью начальника стражи с признанием доказательств по делу существенными и неопровержимыми. А далее следует императорский суд, где император лично принимает решение о виновности и назначает наказание.

- Но это применимо лишь к высокопоставленным аристократам. – развел руками Эдвард Вронс.

- А она, – тыча в меня указательным пальцем, вскрикнул Адриан, - безродная дворовая девка, блудница, распутница! Ее следует казнить без разбирательств!

- Она моя жена! – вдруг раздался из глубины кабинета мощный громоподобный рык Генерала. – Адриан фон Вольштайнс, вы забываетесь. Вы только что нанесли моей супруге непростительное публичное оскорбление в моем доме, в связи с чем я вынужден вас арестовать для дальнейшего суда. И да, я вызываю вас на поединок драконов!

- Охрана! – крикнул муж своей охране. – Немедля арестовать его сиятельство Адриана фон Вольштайнс!

Подоспевшие воины Генерала,