- Уважаемый сэр Стоулс, я искренне не понимаю, почему в нашем договоре появился пункт про ребенка!!! Мой муж подтвердит, что в нашем браке у нас не было тесных отношений, не было близости, и вариант зачатия исключен по естественным причинам.

- Это так, ваша светлость? – обратился законник к мужу. Но Ричард молчал.

- Раз брак не консумирован, потребуется свидетельство от лекаря, который подтвердит, что вы, ваша светлость, невинны. И тогда вам не придется ждать, и брак будет расторгнут сегодняшним днем. Вы готовы пригласить лекаря? – обратился Гарри Стоулс ко мне, ожидая ответа.

- Да! Не знаю… Нет, наверное. – запаниковала я, понимая, что доказать невинность не получится.

- В таком случае, ваша светлость, придется подождать 10 месяцев, это вынужденная мера, но она обязательна, особенно в случае расторжения брака с представителем рода драконов. Видите ли драконы в наше время большая редкость, и каждый такой ребенок с рождения ставится на учет и подлежит полному императорскому обеспечению в случае отсутствия у его родителей таких возможностей.

- Я поняла. – ответила с грустью, судорожно пытаясь собраться с мыслями и найти хоть какую-нибудь лазейку. После недолгого молчания я продолжила.

– Сэр Гарри Стоулс, учитывая формальность отсрочки в нашем с герцогом случае, мы можем вместо купчей оформить дарственную на поместье, чтобы с завтрашнего дня я могла считаться полноценной хозяйкой этих земель, и, не дожидаясь окончания 10 месяцев, съехать отсюда в топи?

Законник почему-то очень внимательно на меня посмотрел и, не отрывая взгляда, обратился к Ричарду.

- Если вы, ваша светлость, Первый Генерал не будете возражать, я оформлю дарственную на ваше поместье в Агатовых топях.

- Я согласен. – подозрительно легко согласился с моим условием супруг.

- И сегодня же получить содержание за эти десять месяцев в размере 24167 золотых? – решила ковать железо, пока горячо.

Ричард кивнул, но вдруг нахмурился, потер переносицу, сжал кулаки так, что вены вздулись на руках, и уставился в одну точку. После напряженного молчания он произнес:

- Нет, я не согласен.

Мое сердце предательски сжалось. Я конечно ожидала, что Генерал может не согласиться с моими требованиями, но в душе надеялась, что он проявит благородство и даст добро на содержание бывшей жены. Поскольку без финансовой помощи будет очень проблематично восстановить заброшенный замок и близлежащие окрестности. И это я еще не видела реального масштаба проблем этих земель.

Тем временем Ричард выпрямился, резко поднялся с кресла и медленно прошелся по кабинету, остановившись у винтажного окна.

Не отрываясь от созерцания пейзажа за окном, муж обратился ко мне:

- Элоиза, я предлагаю сделку. – от неожиданности я шумно вздохнула. Генерал повернулся, и я со страхом заметила, что зрачок у него вытянулся и потемнел. Неужели дракон взял верх над человеком?

- И каковы условия сделки? – переспросил законник.

- Я готов выделить сейчас 1000 золотых, но в случае если за 10 месяцев моя супруга сможет восстановить поместье и возобновить производство агата в шахтах, в день расторжения брака я верну ей приданое в полном размере.

Законник опешил и на мгновение замер:

– Вы уверены, Ваша Светлость?

- Уверен. – твердо ответил дракон, не спуская с меня глаз.

Видя изумление и удивление в глазах Сэра Стоулса, я осторожно спросила:

- А напомните размер моего приданого…

Законник прокашлялся и зачитал:

- Пять сундуков золотом, два сундука с изумрудами, 3000 акров леса в Сумеречном Предлесовье, десяток шкур сумеречных волков.

После его слов закашлялась и я.

- Скажите, а один сундук золотом – это сколько золотых?

- 10000 золотых.

Я была поражена. А мой отец, оказывается, был весьма зажиточным человеком и не жадным. И хоть я была безродной простолюдинкой, это с лихвой компенсировалось приданым…

- Сэр Стоулс, подскажите, а какая примерно общая стоимость моего приданого, исчисленного в золотых?

Но тут вмешался Ричард.

- Наибольшую ценность представляют земли в Сумеречном Предлесовье. Сейчас там идет очищение императорской армией леса от магических диких существ. После завершения великой охоты, стоимость этих земель вырастет в разы, и дохода хватит на содержание нескольких поколений.

В подтверждение его слов законник утвердительно закивал головой. А я продолжала думать. Что я получала по первому варианту? 24000 на руки и призрачный шанс получать такие же суммы каждый год. Я была уверена, стоит Розалинде выйти замуж за Ричарда, и она обязательно придумает предлог, как лишить меня содержания.

Во втором варианте я получала на руки 1000 золотых, но у меня был реальный шанс через десять месяцев получить во владение перспективные земли и много золота. Работы я не боялась, поэтому с азартом решила принять второй вариант. Но надо было как-то обезопасить мое приданое, чтобы оно случайным образом не исчезло к этой дате.

- По рукам! – воскликнула я. – 2000 золотых сейчас и мое приданое в случае восстановления поместья.

Дракон очаровательно улыбнулся:

- По рукам!

- Сэр Стоулс, небольшая просьба, в целях гарантии сохранности приданого возможно ли поместить его в банковскую ячейку, доступ к которой имелся бы только у вас, к примеру.

- Банковскую ячейку? – удивился законник. – Хотя кажется я понял, что вы имеете ввиду. Мы можем поместить ваше приданое в местное отделение императорского хранилища и оформить исключительный доступ вам с правом воспользоваться им по истечению десяти месяцев и вступления в силу данного договора.

Я довольно потерла руки и согласилась. С волнением наблюдая, как законник вносит новый пункт в договор, я с благодарностью посмотрела на дракона, вернувшегося и севшего за стол, и накрыла его руку своей.

- Спасибо. – беззвучно прошептали мои губы.

Заминка возникла тогда, когда мне пришлось ставить подпись за Элоизу фон Гран. Недолго посомневавшись, я не придумала ничего лучше, как просто написать имя и фамилию. После того, как Ричард тоже подписал договор, законник достал желтый бутылек, вытряхнул на бумагу какую-то пыльцу, сдул, и в воздухе из мелких золотых частичек сложился знак, напоминающий знак бесконечности.

- Это магическая печать. – пояснил мне сэр Стоулс. – чтобы никто не мог подделать бумажный договор, и чтобы каждый законник мог иметь к нему доступ в случае необходимости.

Вернув нам