— А вас не смущает, что Дейзи замужем? — уточнила я, с трудом сдерживая гнев.

Пришлось даже кулаки сжать.

— Это ненадолго, — вклинилась сестра.

— Кроме того, у вас есть и младшая сестра. Ирис, не так ли?

Я вздрогнула. Неужели Дейзи безразлично, что он угрожает нашей Ирис? Судя по всему, да. От зависти и жажды материальных благ она совсем сошла с ума. Готова рисковать не только собой, мной, но и нашей младшей сестренкой. И даже, возможно, родителями.

— Она сейчас с вашими родителями, такая милая. Сколько ей?

— Только попробуйте причинить ей вред! — резко вскакивая на ноги, выпалила я.

Однако на Багона моя угроза не произвела ни малейшего впечатления.

— Все в ваших руках, леди Конте

Не удостоив его ответом, я поспешила выбраться из этого небольшого, узкого и душного помещения, которое внезапно начало давить на меня своими стенами и потолком.

Дверь на этот раз открылась легко. Когда вышла в коридор, я замерла на секундочку, пытаясь понять, куда идти дальше. Хорошо, что мимо проходил официант.

— А вы не подскажете, где сейчас лорд Конте?

— В кабинке номер семь.

— Спасибо.

Нужную кабинку я нашла довольно легко. Стучать не стала. Распахнула дверь и вошла. Внутри оказалось точно так же, как и там, где мне устроила ловушку собственная сестра. Те же светлые стены, белые диванчики, стол, на котором стояла кружка с остывшим чаем.

А вот самого Себастьяна я не обнаружила.

Шагнула вперед и растерянно застыла, не зная, как поступить дальше. Сзади внезапно раздался какой-то неясный шум.

Оглянуться я не успела.

Глава Седьмая

Себастьян

Он даже не успел отпить глоток чая, который принес услужливый официант, когда затылок слегка заныл. Это была не обычная боль, от которой проще простого избавиться. Скорее неприятное ощущение, как будто кто-то требовательно и весьма упорно пытается пробиться в его сознание. Настолько бесцеремонно мог действовать только один маг.

— Я занят, — слегка приоткрываясь, буркнул Себастьян.

— Так отвлекись, — отозвался Элай, чей образ возник перед глазами в клубах черного дыма. — У тебя проблемы.

Напрочь отказываясь проникаться серьезностью ситуации, Себастьян сухо проговорил:

— Они у меня всегда, но при чем тут ты?

— Ты мне нужен.

— Сказал же, что занят, — с досадой повторил Себастьян.

— А ты где?

Хозяин теней, точнее его образ, огляделся по сторонам, пытаясь выяснить местоположение старого друга.

— Чего это тебя занесло в центральную кофейню? — удивился он и ехидно добавил: — Сладенького захотелось?

— Шанти здесь встречается с сестрой, — пробормотал Конте.

— Не думал, что ты позволишь, — удивился Элай.

— Сам не думал, — вздохнул Себастьян. — Но ты отчасти прав, я слишком задушил ее заботой.

Не став комментировать очевидное, Лоран задал следующий вопрос:

— Защиту поставил?

— Да.

— Тогда ничего с ней не случится за пару минут. А ты мне нужен. Прямо сейчас, — требовательно позвал Элай. — Не переживай, тут недалеко.

— Да что случилось-то? — раздраженно поинтересовался Себастьян, с трудом удерживаясь, чтобы не смахнуть дымовой образ друга и не закрыть сознание.

— Пятерым твоим студентам грозят серьезные неприятности. Так что поднимай свою преподавательскую задницу и иди сюда. Мы на Королевской улице. Не перепутаешь.

Едва закончив, образ Лорана растворился в воздухе.

Себастьян тихо выругался, потом немного подумал и выругался громче. Однако выбора ему не оставили, придется идти. Мелькнула мысль предупредить Шанталь, но он от нее отказался. Зачем волновать жену своим отсутствием. Он и отсутствовать-то будет всего пару минут. Вряд ли сильно дольше. Королевская улица находилась совсем рядом.

Называлась она так не только потому, что начиналась от центральной площади столицы — площади Императоров, но еще и за поистине королевское убранство. С самого основания эта широкая, вымощенная белым мрамором улица предназначалась для неспешных прогулок, отдыха и развлечений. На ней испокон веков устраивали городские праздники и массовые мероприятия. В здешних круглосуточных магазинчиках можно было купить все что угодно. Небольшие кафе отличались уютом и разнообразием блюд. В театрах и концертных залах ежедневно проходили выступления актеров и шоу магических иллюзий. Здесь отовсюду звучали музыка и смех, а горожане могли даже просто так пуститься в пляс.

Найти лучшего друга в этой толпе оказалось не так сложно.

Во-первых, от него вечно тянуло тьмой и холодом.

Во-вторых, там, где появлялся Элай Лоран, всегда происходили какие-то неприятности. «Совсем, как Шанталь», — неожиданно подумал Себастьян, но тут же прогнал эту мысль. Нет, между его другом и Шанти нет ничего общего. Разве что они единственные, кому удавалось выводить Себастьяна из себя.

Ну, а в-третьих, такую толпу сложно было пропустить.

На Королевской улице, как всегда, гуляло много народу. Но сейчас большая часть столпилась у здания оперетты. Подойдя ближе, Себастьян увидел, что толпа словно бы разделилась на два лагеря — людей и магов. А во главе магов он обнаружил пятерку студентов боевого факультета.

Вновь мысленно выругавшись, Себастьян принялся медленно проталкиваться в ту сторону, прислушиваясь к тому, что говорят невольные зрители, да и сами участники конфликта.

— Совсем маги распоясались…

— Среди бела дня…

— Девчонка просто денег захотела заработать по-быстрому, попыталась, вот и свалила на магов…

— Люди совсем перестали нас уважать…

— Надо принять меры! Они же за людей нас не считают, словно мы животные…

— Магия — зло.

— Надо писать прошение императору!

— Дождешься от него. Сам маг. Защищает этих.

Себастьян почти добрался, когда заметил кое-какую странность. Девчонка-студентка. Нет, даже две студентки. Они стояли чуть поодаль, в общем обсуждении участия не принимали. Просто болтали. Но что-то в них зацепило внимание. По инерции двигаясь дальше, Себастьян так и не понял, что его насторожило. Пока не достиг небольшой группы людей, что окружила главных действующих лиц трагедии и Элая, который со скучающей миной на лице стоял чуть в стороне. Вокруг него клубилась тьма, заставляя народ держаться подальше.

«Итак, что мы имеем? — мысленно прикинул Себастьян. — Пять мрачных студентов, одну заплаканную человеческую девицу в легком полупрозрачном халатике и трех разгневанных мужчин, тоже людей».

— Что здесь происходит? — громко спросил Конте, выходя вперед.

— Наконец-то, — проворчал Лоран. — Твоих парней обвиняют в совершении насилия над этой очаровательной юной леди, которая по совместительству ведущая актриса оперетты и любимица императрицы.

Снова захотелось выругаться. Грязно и так громко, чтоб у всех уши заложило.

Себастьян бросил взгляд на студентов. Виноватыми они не выглядели, наглыми и самоуверенными тоже. Скорее возмущенными. Это радовало.

— А мы не можем выбрать для обсуждения более спокойную и приватную обстановку? — вежливо поинтересовался Себастьян.

— Ну уж нет! — выкрикнул седовласый мужчина в